кажется? Веревка обошла два витка вокруг шеи фокусника, он дернул за оба конца и освободился от пут. На глазах, прямо здесь, рядом.

– Есть версия, что вы – волшебник, который выдает себя за фокусника, – предложил кто-то. Хозяин улыбнулся, но не ответил на фразу.

– Природа волшебства такова, что оно есть для кого-то. В мире ведьм и чародеев вот этот вот телефон, возможно, тоже бы был волшебством, хотя это всего лишь техника, – он добавил с нотками превосходства и презрения к предмету.

Олег пытался уловить что-то важное. Прием, отличный обе, представление. Но что дальше? А дальше вежливое, светско-дружеское прощание. Прикольно. У порога Виктор приостановился, и о чем-то переговорил с одним из гостей. Пара фраз. Неприметный мужчина средних лет. Ничего особенного. «И все?» – подумал Олег, – «Это то, ради чего ехали столько времени?» оказалось, что да.

– Ну вот, все сходится. Ты такой же багер, как и я, только не умеешь управлять своими способностями. Поэтому я тебе нужен. Тебе предстоит принимать решение.

– Какое решение?

– Главное и судьбоносное, – улыбнулся Виктор, – А ты как хотел? Ты единственный, кто хоть каким-то образом связан с Ритой. Рита в древнеиранском – истина. Найдем истину, значит – все будет.

Олег уже привык к иносказаниям, и теперь ждал расшифровки.

– Произошла ошибка, равной которой не было уже очень давно. Есть силы, которые от этого очень выиграют, но в основном проиграют все. В том числе и те, кто нам дороги. Когда ты увидишь ошибку, ее нужно будет исправить. Решать будешь ты.

– Но как я ее увижу?

– Увидишь. Зря, что ли, я буду рядом?

– Тогда почему не ты ее исправишь, если все лучше меня знаешь? – спросил Олег.

– Понимаешь в чем загогулина… нужно решение, причем не факт, что мое, твое или чье бы то ни было будет правильным. Просто оно многое изменит. В данном случае решается и твоя жизнь. Я-то свою уже сыграл, – добавил он с грустью, хотя на самом деле лукавил.

– Ладно, решать так решать.

– Без ладно, ты сам знаешь, кого судьба ведет, а кого – тащит. Олег не знал, но кивнул.

Сквер переходил в аллею деревьев с облезающей корой. Их светлые кроны смыкались и образовывали полукупол.

– Бесстыдницы.

– Что?

– Деревья эти в народе называются. А вот хотелось бы узнать ваше мнение. У растений есть стыд?

– Олег подумал, что возможно, настало время возврата к теме, так умело замятой, и спросил о фирме «Диаболис», в которой работал Славик.

– Понимаешь ли, в чем дело. Институт – это своего рода объединение. А проекты, которые он ведет, достаточно разнообразны.

– Настолько, что можно спекулировать человеческой жизнью?

– А кто этим не занимается? В разумной форме, конечно. И потом, в этическом плане, каждый несет свой крест и делает свой выбор. И вообще, давай расставим точки. Институт – это институт, а я это я. Нельзя объединять людей в группы только по одному критерию.

Олег и не собирался этого делать, просто ответов на его вопросы было почему-то мало. Больше всего где-то под сердцем его беспокоило решение, которое предстоит принять. Виктор что-то недоговаривал, но знал определенно больше.

Забегаловка на вокзале угостила их дешевым кофеином и колой. До отправления час.

– Лучше поговорим о маджонге. Что ты знаешь об игре, в которую выиграл?

– Практически ничего, – признался Олег, – Я правила читал.

– Хорошо. Будем дедуцировать. А почему в нашем городе? Как это вообще укладывается с тем, что происходит?

– Где?

– В игорном бизнесе. Ладно, чтобы долго не мудрствовать, от Лукавого это, проект был перспективен на двести процентов. При этом расчет логический. Заметь, когда ты используешь иные способности, ты слаб, ты открыт. Сила – это когда ты можешь, но не используешь. Так вот возвращаемся к теме. Почему это проходная игра?

– Закрываются игровые клубы?

– Верно, и заменяются они на клубы спортивного покера. Вот и расслоение на элитарную игру и ширпотреб. Хотя, конечно, мы знаем, что покер не ширпотреб. Но то, что из него сделали – уже далеко не покер. Маджонг возникает раньше покера, значит – старее. Можно продолжать, но зачем открывать все. Тебе нужно научиться контролировать себя. Тогда ты будешь видеть гораздо больше, и чаще будешь задумываться, и возможно – еще меньше делать.

Глава 10

Итак, мы разъехались. Меня ожидало путешествие к Лизе. Виктор отправился по каким-то делам. Он как всегда был очень информативен. Зато, наверное, честен. В смысле не врал, а многое умалчивал. Чертов разведчик. Ладно. Этот человек вызывал разное чувство. Начиная с симпатии и уважения, и порой заканчивая непониманием и ощущением опасности.

Короткий перекур на вокзале, и вперед. С поезда на поезд. Хорошо, успел залупиться чебуреками и шоколадкой. На редкость, мясо оказалось не из котенка, и желудок воспринял его как начало новой жизни.

Что ж, сестренка, давно не виделись. Поезд, подходя к городу, всегда огибает его с возвышенности, как бы показывая место прибытия. Надо сказать, зрелище разностороннее. Но кто ж виноват? Единственный архитектор – природа – явно не предполагала здесь эти россыпи разнообразных коробочек с почти игрушечными крышами. В каждой, по-своему и по-разному живут люди.

Станут наши сердца скитальцами… – подумал Олег, ступая на перрон. Знакомая дорога. Все та же женщина в приемной. То же гостеприимство. Лизе стало значительно лучше. Ей посчастливилось дважды. Первый раз, когда металл вошел в трех миллиметрах от смерти, а второй… ей повезло с доктором. Его руки не одну жизнь с того света вытащили. Сестренке тоже посчастливилось. Его коллеги шутили, что на небе его давно знают. «А кого там не знают?» – подумал Олег, – «Просто наверное, кому-то рады».

Лиза была бледной, еще слабой, но какой-то свеженькой или живой. Это слово пришло само собой, но так и было. Девушка обрадовалась, и как будто не проходило много лет.

– Знаешь, а я наверно, в тайне мечтала, чтобы так было.

– Что?

– Я серьезно, за это стоило умереть разочек. Я просто жить вот только сейчас начала. Последнее время… какой-то бред.

– Ты так и не ответила, кто это был.

– Ты не поверишь, – она сделала паузу, очевидно, думая, что и сама вряд ли во все это поверит, – священник.

– Кто? – Олег спросил огорошено. Он уже думал объявлять вендетту неизвестному любовнику своей недавно спасенной сестры, тогда как по городу гуляет батюшка-маньяк с сорокасантиметровым кинжалом.

– Я понимаю, это сложно представить, это страшная сволочь, – она помрачнела.

– Ты его знала?

– Знала. Он поселился у моего художника. – Лиза рассказала о последних месяцах своей жизни. Олегу почему-то стало грустно.

– Он