голос звал к действиям.

– Нужно спешить, я все решил, – сказал он, и через пару минут мы уже знакомились с нашим водителем. Путешествие на юг было примечательно как раз этим человеком. Подслеповатый парень периодически тер красные, измученные глаза.

– Проклятые линзы… проклятое недосыпание, – сетовал он, – хронически.

С тех пор, как он стал папой, спал Андрей два-три часа в сутки. Время от времени компенсировал за рулем.

– Быстрее доедем, быстрее отдохнем.

– Да мы уже отдыхаем, – отпарировал Виктор.

– Нет, я за себя говорю. Мне для того, чтобы доехать, нужны эмоции. Встряска, и если хотите – адреналин.

– Поэтому машина распадется в пути? – спросил Олег. И действительно, шестерка возраста человека, собирающегося на пенсию, ревела и всеми силами пыталась выдать сто шестьдесят. Ее качало от ветра и гравия, а клубы утреннего тумана придавали путешествию ощущение дополнительного комфорта.

– Я лично перекрестился, отправляясь в путь, поэтому если что – значит, кому-то из вас на роду было написано, – пошутил Виктор.

– Все мы там будем, – согласился водитель и прибавил газу. Ехали быстро но веселье началось тогда, когда дорога стала серпантином. Машина глохла, ревела, звенела, но через пять часов впечатлений нас все-таки встретили субтропики. В городе нас уже ждала машина. Черная, с такой же черной тонировкой и немного официальным водителем.

– Вы нас конечно простите, но мы с дороги, уж лучше пешком,– отказался Виктор.

– Да, но вас уже ждут.

– Ничего. Дела суеты не терпят, – поставил он точку и отпустил машину. Где-то час ходьбы. Зажиточный частный сектор с жухлыми пальмами во дворах. По-видимому, эти места тоже ждали отдыхающих, и готовы были размещать незадачливых гостей в сарайчиках, на чердаках и в специальных домиках, приносивших ежегодный доход.

– Понимаешь, какая штука происходит. Человек живет в мире, пока он кому-то нужен. Без лирики и романтики, это так. – Виктор говорил просто, но по каким-то ноткам было понятно, что речь идет о том, что для него важно, – Хотя бы себе. Люди давно перестали быть самостоятельны, а потому все, что могут, перекладывают на общество. Вот оно и держит. Семья, друзья, обязательства. Мечты, в конце концов. Чтобы стереть человека из жизни, не так уж много надо. Лишить его всех якорей, и он сам ступает в бездну.

– почему обязательно сам? А если ему помогают?

– Только сам. Помощников может быть сколько угодно, но выбор всегда за тем, кто. Допустим, чисто теоретически, а так на самом деле и есть, что среднестатистический нетренированный мужчина может продержаться на перекладине более двух часов. В то же время на практике – две-три минуты. Почему? Потому что мозг дает команду «мышцы устали. Пора отпускать». А если там пропасть? Идет психологически более сложная борьба, но с тем же результатом. Он решает собственную слабость и падает вниз.

– А к чему все это? – спросил напрямик Олег

– Да все к тому же. Ты знаешь, что себе она уже давно не нужна?

Олег промолчал. Он уже не стал уточнять, кто она, потому что понимал. Возможно, он ошибался.

– Теперь знаешь. Фактически, только мы знаем, что она есть.

– Откуда такая уверенность?

– Есть основания. – когда не надо, Виктор был на редкость многословен, и как обычно, наводил тень таинственности. – Но и это еще не все. Пока ты уходил, иными словами, пока тебя не было, случилось нечто. Ты же знаешь, что я для нее уже не в счет. Девочка сделала выводы. Слишком рано, и теперь ее нужно вернуть.

– Тогда давай в открытую. Куда мы идем, зачем, и как можно вернуть Риту.

– Не торопись. Ты сказки в детстве читал?

– Ну?

– Там клубочек сам выведет, куда надо, – лицо Олега выразило возмущение, но Виктор продолжил, – Девочка узнала прогноз. Причем такой, от которого зависит слишком многое. Теперь ее жизнь напрямую зависит от тех событий, которые произойдут или нет. Когда мы узнаем что-то, этот процесс необратим. Знания – это причастность. Вот она и узнала.

– Какой прогноз, какое знание? Опять сказки про тайные общества? Почему нельзя говорить прямо? – Олег начинал беситься, при этом понимал, что по большей части это от того, что он слишком мало знает и принимает игру по чужим правилам.

– Обойдемся без пафоса. Тайные общества для дураков. По большей мере – символ, фикция. Другое дело – что мы вкладываем в символ, но это уже наши проблемы. Хочешь тайну? На тебе, смотри пожалуйста. – он повернулся в сторону клумбы. Обычная, с остатками осенних соцветий, и новыми произрастающими побегами, – Смотри и удивляйся. Вот этот росток прет к солнцу, расталкивая других. Месяц назад он был семечкой, а его растительных братьев и сестер склевали воробьи. Вот это тайна – почему он выжил, и может быть, будет цвести. Поэтому меньше задавай вопросов, и больше смотри. Может, гляди, и научишься чему.

Оставшуюся часть пути они прошли молча. Олег переваривал информацию, в то время как Виктор проявлял полную безучастность, и похоже, просто отдыхал. Он выдал нужную порцию, и теперь ждал.

В самом деле, для нормального человека все сказанное вызовет больше неверия, чем доверия, больше вопросов, чем ответов, да и вообще, не каждый готов распрощаться со своей системой представлений о мире взамен неизвестно какой. В то же время ряд событий говорил о возможности того, что доля истины в этом есть. Олег не очень доверял Виктору, но и не верить у него не было оснований. К тому же, в его обществе Олег себя чувствовал скорее глупым, чем сумасшедшим. В какой-то степени, это ему импонировало.

Тропинка, выложенная декоративной плиткой с изображением Бенджамина Франклина вела в гору. Она была сделана таким образом, что идущие по ней могли идти только друг за другом. Из дома на холме за ними наблюдали пристально и ждали.

Глава 9

Человек, который нас принимал, был известным иллюзионистом. Его своеобразную гостиную посещали многие знаменитые люди, среди которых были и не очень известные широкой публике. Теплый прием, хорошая кухня, плеск воды. Гостей встречали в беседке, по крыше которой постоянно стекала вода. Диковинные растения и аромат. Неизвестно чего и происходивший неизвестно откуда, чувствовался только в первый момент. Дальше он растворялся в привычке и лишь создавал атмосферу.

То, что предстояло увидеть, не совсем можно было назвать фокусами. Так случилось, что в этом месте были еще гости, по-видимому – старые знакомые хозяина. Диалог шел об иллюзии.

– Как выдумаете, чем иллюзия отличается от реальности? Правильно, тем, что я вас хочу обмануть. А откуда вы знаете, что я вас обманываю там, где вам это