– Не шевелись, – скомандовал Эзра и сел напротив меня, раздвинув ноги.

Я думала, он займется моими руками, однако он осторожно провел влажным полотенцем мне по щекам.

– Ты что делаешь?

Эзра включил только две настенные лампы, но, когда он убрал полотенце от моего лица, на ткани отчетливо виднелись красные разводы.

Я ахнула:

– Что это? – Когда я поранила лицо? Вспомнить не получалось.

– Ты плакала кровью, – объяснил Эзра хриплым голосом, встал, чтобы сполоснуть полотенце, и тут же вернулся обратно. – У тебя на шее синяки от шнура. Твои сестры меня убьют. – Он взял меня за подбородок и повернул мою голову, чтобы получше рассмотреть. Снова бережно провел пальцами по моим щекам и глазам. – Никогда в жизни мне еще не было так страшно, – тихо произнес он. – Стоять с другой стороны и не иметь возможности хотя бы что-нибудь сделать…

– Прости.

Он резко рассмеялся.

– Ты не должна ни за что извиняться. Во всем, что случилось сегодня вечером, виноват я. Нельзя было тебе разрешать, но я никогда не мог ни в чем тебе отказать.

– Ты всегда разрешал мне только то, что, по твоему мнению, пошло бы мне на пользу.

– Потому что хотел тебя защитить.

Да, хотел, и я в равной степени любила это и ненавидела в одно и то же время.

– Теперь ты не обязан этого делать.

– Не знаю, смогу ли прекратить.

– Так попытайся. Я выросла, Эзра.

Я подалась к нему, когда он взял мои руки в свои.

– Ты получила кинжал, – неожиданно сменил он тему. – Ты вынесла его оттуда.

Я с благоговением посмотрела на атаме.

– И твоя магия не исчезла. Полагаю, это ты тоже доказала.

– Теперь это действительно была я, правда? Клинок мне подчинился.

Эзра кивнул, погладил костяшки моих пальцев, и я тихо зашипела. Он поднял ладони повыше и осмотрел их.

– Очень больно?

– Терпимо. Считаешь, нам удастся удовлетворить Регулюса кинжалом? Это не кубок и не зеркало, но, может быть, он все равно его возьмет. К сожалению, мне придется признать, что ты прав, тот зал… В общем, не думаю, что мне хватит смелости войти туда еще раз. Я так испугалась…

– Мы предложим ему кинжал. – Эзра поднес мои ладони к губам и поцеловал царапины на подушечках пальцев. Я не отняла руки. Тупая боль в теле улетучилась. Он опустил мои кисти только после того, как перецеловал каждый пальчик, и на лице у него тенью промелькнули угрызения совести. – Я думал, что потеряю тебя. Одна мысль об этом была ужасна. – Его взгляд устремился прямо на меня, и прежде чем я успела что-то ответить, он наклонился ко мне. Лица коснулось теплое дыхание. Его губы нежно накрыли мои. Сначала я практически не чувствовала прикосновения. Только губы покалывало. Эзра поцеловал меня. Я застыла неподвижно, пока первый шок не сменился жаром, заставившим меня растаять. Я обняла его рукой за шею. Он застонал, и поцелуй стал настойчивей. Он нес в себе вкус виски, чего-то сладкого и вкус того поцелуя, который он подарил мне так давно. Ртом Эзра скользнул вдоль моей щеки к шее, а затем к горлу. Все мое тело реагировало на эти осторожные движения. Такие невесомые, и казалось, что у меня на коже одно лишь его дыхание. На секунду он отстранился от меня и заглянул в глаза, будто спрашивая, как я отношусь к тому, что он сделал. Эзра позволил мне увидеть все. Его отчаяние, сожаление, страх и, прежде всего, его желание. Желваки у него на лице заходили, словно он боролся с собой, чтобы не наброситься на меня. А я мечтала, чтобы он не сдерживался и тем самым развеял все мои сомнения. В этот раз поцелуй будет значить больше. Намного больше. Поэтому я настороженно кивнула.

Он взял мое лицо в ладони, и теперь поцелуй был уже не нежным, а таким страстным, что с легкостью стер воспоминания о последнем часе. Этого поцелуя я так долго ждала, о нем грезила. Снова и снова. И я ответила на него со всей любовью, которую подавляла с момента своего возвращения. Я подалась к нему и целовала каждую точку, до которой могла дотянуться. Его губы, щеки, веки и шею. Пока я возилась с пуговицами у него на рубашке, его руки гладили голую кожу у меня на спине. Наши рты и руки вышли из-под контроля. Светильники заморгали и в итоге полностью погасли. Я хотела его. Я любила его. В этом никогда ничего не изменится. Губы Эзры изогнулись в улыбке, как если бы я произнесла последние слова вслух. Его руки легли на мою талию и потянули меня к нему на колени. Он покрыл поцелуями линию моего подбородка, и я издала тихий вздох. А у него вырвался негромкий хриплый звук, когда я наклонилась и поцеловала ямочку на его шее, а потом прошлась губами дальше вниз. Этот звук проник в каждую клеточку моего тела. Подняв голову, я лизнула языком его нижнюю губу. Не осторожно или боязливо, а требовательно. Хватка на моей талии усилилась. Запустив пальцы ему в волосы, я приоткрыла рот, чтобы впустить его. Эзра хотел меня, но в этих поцелуях чувствовалось нечто большее. Я ощущала это большее на своей коже и губах. Наши языки переплелись. Его пальцы скользнули по моему животу и наконец-то по моей груди. Тихо застонав, я прильнула к нему еще сильнее.

– Эзра. – Нас перебил теплый мягкий голос, и Эзра вздрогнул, будто его ударили. Подняв меня со своих колен, он отпрянул от меня, застегнул рубашку и встал. Все это случилось так стремительно, что я даже не успела сориентироваться. Стоило зажечься свету, как его лицо превратилось в безэмоциональную маску. Неважно, что он только что чувствовал, от этого не осталось и следа.

Я ошеломленно вскинула голову и облизала губы. В дверях стояла женщина. Но не просто какая-то там женщина, а самая красивая женщина, которую я когда-либо видела. Прямые угольно-черные волосы спадали ей на грудь и спускались до бедер. Высокая, с тонкой талией и округлостями в нужных местах. Кожа у нее была цвета кофе с молоком, а зеленые глаза напоминали о египетских кошках. На ее губах заиграла улыбка, когда она поплыла к нам.

– Добрый вечер, – приветливо сказала она мне и дотронулась до плеча Эзры. – Ты надолго ушел. Не знала, что ты ждешь гостей. Не представишь нас друг другу?

Я так часто испытывала страх. И неудивительно, учитывая все, что со мной уже стряслось. Все, что я уже потеряла. Но сейчас меня охватил такой первобытный ужас, что я готова была замотать головой. «Не представляй меня ей, – хотела сказать я. – Я не желаю знать, кто она». Но я молчала. Стояла на трясущихся ногах и вцепившись из-за этого в стол. Всякий, кто увидел бы их вместе, понял бы, какую роль играла эта женщина в жизни Эзры. Должна была играть. Наконец его недавний растрепанный вид и взъерошенные волосы обрели смысл. И нерешительность Жака, когда я пыталась к нему пройти. Меня затошнило, и я еще сильнее и вопреки всем доводам рассудка начала надеяться, что ошиблась… Я сделала от них шаг назад, потом еще один. Если и существовали идеальные пары, то прямо сейчас одну из них я наблюдала перед собой.

– Вега, – произнес Эзра и держался при этом подозрительно натянуто, – это Вианна Грандье. Я знаком с ее семьей. Они и ее сестры провели несколько лет в Гластонбери и не так давно вернулись. Вианна… – Он сделал короткую паузу и сглотнул, – …позволь представить. Вега де Маскун. – Следующая пауза продлилась еще чуть дольше. Он снова сглотнул. – Девушка улыбалась мило и выжидающе. – Моя невеста. Мы поженимся за два дня до летнего солнцестояния.