что и будет решающим фактором, — с некоторым вызовом произнесла она. — И оказалась права! Все же пять поколений военных много мне рассказали из своего опыта. Они говорили, что одними из самых опасных противников являются хорошие артефакторы, поскольку могут создавать заклинания, которые не увидишь, пока оно не полетит в тебя. И не всякий маг сумеет что-то противопоставить, если поймет, что защита не справится.

— А что предлагали вы? — это уже Айвинэль спросила, и на ее лице читался большой интерес.

— Вывести из боя твоего напарника, пожертвовав одним воином, — охотно ответила она. — Я бы подготовила исцеление второго круга, и как только тот получил раны, применила к нему. И все следующие чары применяла бы на втором, который должен был тебя вывести из боя. Но все утверждали, что студент не может создать настолько тонкие линии.

Я ушел в состояние измененного сознания и начал анализировать эту тактику. Вот меня связывают боем двое, где один чуть ли не жертвует собой, получая серьезную рану, но не критическую. Добить не успеваю, отвлекшись на второго, срабатывает целительское плетение, и он снова связывает меня. На этот раз я вывожу его из боя и сам тоже получаю серьезную рану. Проработал еще два сценария, но, действительно, явная жертва приводит в большинстве случаев к моему поражению. Я во всех трех случаях менял вектора атак и защиты, но варианты, где я остаюсь живым, настолько сложные, что в боевых условиях я бы не успел их продумать и просчитать. Айвинэль в данном случае мне не могла помочь, поскольку противник у нее тоже серьезный. А вот с замедляющей сетью эта тактика не сработала бы.

— Да, — кивнул я, — сработало бы. Позвольте вас… — я замялся, но девушка поняла меня правильно.

— Княжна Мария Аркадьевна Суворова, — представилась она.

— Позвольте поздравить вас, княжна, с отличным знанием боев и поединков.

Мы попрощались и разошлись по своим делам — готовиться к бракосочетанию наших друзей, которое состоится через три дня.

Встречать родителей Иоэль мы отправились вчетвером. Прилетали они на личном дирижабле, поэтому садился он немного в стороне. Я отвлекся, наблюдая посадку гражданского летающего судна огромного размера — вероятно, новая конструкция, поскольку ранее я подобных не видел. Рядом вскрикнула Айвинэль, и я краем глаза увидел, как она умчалась вперед. Оказывается вместе с родителями нашей подруги прибыли и мамы девушки. Отец, понятное дело, не смог оставить страну. Поприветствовав их, я услышал от них фразу:

— У нас всего два дня на подготовку, а этого очень мало.

Тут я вспомнил, что подразумевается под «подготовкой», и немного испугался. Уже в гостинице я попытался куда-то свинтить, хотя бы просто погулять по парку, но тут меня взяли под руку.

— Надеюсь, Раэш, ты поможешь нам в подготовке к празднику? — Илинэль, мама Айви, улыбалась, а в глазах читалось: «Никуда ты не сбежишь».

Это время пролетело очень быстро для девушек и женщин и невероятно медленно для меня. Но рано или поздно все заканчивается, как закончилось и это мое мучение, и вот я впервые оказался в храме, посвященном местному богу.

Удивительно, что в Российской империи поклонялись Покровителю России, как называли они своего бога. Оказался я здесь впервые, не уделяя ранее особого внимания местным религиозным воззрениям. Само здание состояло из двенадцати круглых колонн, поддерживающих купол, расписанный непонятными символами. Вчера, когда я заинтересовался, где проводится ритуал, цесаревна мне рассказала о нем. И значение вот этих символов не знал никто, включая жрецов. Многие полагали, что это рисунки, другие — что это забытый язык; жрецы были уверены, что это нечто наподобие заклинаний, только работающих с божественной энергией. И как только Бог появится в этом мире, все узрят. Интересным фактом было то, что это их мнение не обосновывалось ничем — ни легенд, ни пророчеств, ничего, просто они по какой-то причине были в этом уверены. Кстати, сам храм в плане внешнего вида оказался достаточно простым, только нижняя и верхняя его части являлись произведением искусства. База представляла собой некий цветок, напоминающий розу, из центра которой вырастала колонна. Капитель больше всего напоминала переплетение лиан, которые обвили верх колонны, устремляясь навстречу друг другу и создавая таким образом арку.

Сейчас жрец произносил положенные слова, задавал вопросы, получая на них ответы от наших друзей. Длился этот ритуал всего полчаса, по истечении которых его помощник принес на небольшом подносе два обручальных браслета. Надев их на руки молодоженам, он воздал хвалу покровителю и попросил его взять под свою опеку вновь образовавшуюся семью.

Дальнейший праздник вылился в застолье, танцы, поздравления и вручение подарков. Над нашим подарком я работал два месяца. Специальный артефакт, в котором я совместил плетения просмотра изображений с кристаллов записи и прослушивания музыкальных композиций. Они не были чем-то таким дефицитным, но, во-первых, отличались гораздо большим размером, во-вторых, качество воспроизведения у моего изделия было намного выше. Я в свое время допек «дедушку», чтобы он подробно мне рассказал обо всем, затем потратил месяц, чтобы нормально совместить плетения. Заказали у ювелира заготовку, куда я и внедрил их.

Праздновали два дня — правда, на следующий день собрались только родственники и ближайшие друзья. А на третий день мы полетели в Африэнн, чтобы провести ритуал по эльфийскому обычаю.

Глава 13

Воздушное пространство Средиземного моря, дирижабль «Серебристый»

Мы снова совершали перелет в Африэнн. Сам маршрут проходил над морями: Черным, Мраморным, Эгейским, Средиземным. Через полуостров Анато́лия было короче, но в османских землях сейчас началась гражданская война, поэтому в данный момент все дирижабли обходили эту территорию. Проливы Босфор и Дарданеллы контролировались Болгарским царством и были безопасны, хотя война докатилась и до их границ. Но царь, потомок Симео́на Великого, жестко отвечал на попытки различных отрядов османов, которые хотели проверить на прочность границы. Он полностью уничтожил все пять групп, чем отбил у турок желание поживиться за счет соседа.

Всего в нашей группе насчитывалось шесть дирижаблей, пять из которых были чисто военными. Три из них принадлежали главе клана Серебряные Струи, два — князю Ярославскому. На самом деле это достаточно большая сила, поэтому если кто-то и хотел поживиться за наш счет, то у него отпадало желание. Сейчас мы миновали остров Крит и направлялись прямо в Каирвилль, где сделаем подзарядку накопителей, а следующей остановкой у нас будет уже главный город эльфийского клана Корвинталль.

Мы всей своей молодежной компанией находились на передней обзорной площадке, наблюдая за морской гладью, и разговаривая друг с другом.

— Кать, — обратилась Иоэль