Я так и замер с открытым ртом: ничего себе перспективка открывается!

– Правда?

– Ну, я не проверяла, слышала просто. Или читала… Не помню уже. Да, вот еще что: может быть такое, если покойник просто на кого-то сердит, тогда он показывается перед жертвой в своей нынешней форме, чтобы попугать.

– А хочет-то он чего?

– Наверное, чтобы тот искупил свою вину. Или еще: может быть, он хочет забрать кого-то с собой. Из друзей или родственников, скучно ему там. Но это, мне кажется, уже фантастика.

– Почему?

– Ну как это почему, сам подумай! Знаешь, как мне не хватает твоего деда? Думаю, ему без меня не легче. Но он же не позволяет себе… – Бабушка перекрестилась и замотала головой, не рискуя произнести вслух, чего такого не позволяет себе мой покойный дед. И правда – чушь. Это уже не любовь будет, а сплошной ужастик с элементами трагифарса.

Значит, мои скелеты действительно забыли на земле что-то материальное. Здесь все сходится: и Злая земля (кидай, что не жалко, а мы, если нам оно не надо, вернем в десятикратном размере), и то, что они привязались ко мне, случайному человеку, и то, что бабушку грозятся забрать. Если бы они просто сердились на своего отца, они его бы и доставали, а меня бы не трогали. Значит, все-таки что-то им нужно!

Я сказал «спасибо», вышел в комнату, уставился в окно. Больше всего мне хотелось сорваться, набить рюкзак барахлом, уехать на Злую землю и сеять, сеять все без разбора. Что-нибудь обязательно окажется правильным. Если бабушка права и от скелетов так просто не отвяжешься, то мелками-иконами мы можем и не отбиться. Или отобьемся, но только в этот раз, а на следующую ночь – все сначала. А потом они возьмутся за родителей, начнут пакостить мне… А так вот уедешь, оставишь бабушку одну – ее и заберут…

– Да ты не волнуйся. – Бабушка вышла ко мне из кухни. – Передай своим девчонкам, чтобы булавок повтыкали во входную дверь и свечки держали перед иконами. Никто тогда их не тронет.

– Точно?

– Да что ты так дергаешься, в самом деле? Духов боишься? Это что-то новенькое…

– Я просто хотел уточнить.

– Правда. Зачем я тебе врать стану?

– Нет, но… Вдруг ты ошибаешься?

– Ошибиться не грех. Но, сколько живу, никакие духи меня не беспокоили. У меня иконы, у меня булавки…

Она перечисляла, что там у нее еще есть, от чего нечисть должна разбегаться, роняя кости. А я все думал: как поступить-то? Оставить ее и ехать? Сидеть и ждать? Для начала я решил обезопасить ее по максимуму, а там посмотрим.

– Ба, а у тебя мелки есть? Покажи мне, как круг рисовать, чтобы никто тебя не тронул. И зеркала как занавешивать…

– Вот неугомонный! Напугали тебя девчонки! Смотри сюда. – Она открыла свой высоченный платяной шкаф, достала несколько кусков черной ткани и булавки. – Пойдем.

Зеркал было два: в прихожей и в ванной. Бабушка долго перебирала ткань, выискивая кусок подходящего размера, потом набросила тряпку на зеркало и заколола ее булавкой:

– Видишь, все просто. Давай второе сам.

Я сам с удовольствием занавесил второе – зеркала готовы!

– Теперь мел.

– Еще проще! – Кусочек мела отыскался в ящичке под старой швейной машинкой. – Обычно рисуют круг и встают внутрь, как в фильме про Вия, помнишь?

Помню. Только там герой плохо кончил.

– Вот. А у себя дома достаточно нарисовать полосу вдоль порога или обвести комнату, главное, чтобы без разрывов. Ползать будешь? – Бабушка улыбалась так, словно я на десять лет моложе своего возраста и она объясняет мне какую-то элементарную вещь, не заслуживающую даже тренировок. Как из кружки пить и не обливаться, как надевать штаны, чтобы молния не оказалась сзади. Игра в привидения явно ее забавляла. Нет уж, играть так играть.

Я молча взял у нее кусок мела и пополз, как миленький, по полу, обводя квартиру по всему периметру. Зато пол чище будет! Бабушка откровенно смеялась:

– Дите ты еще!

Я проглотил. Бабушка в опасности, ей можно. Дополз до конца, замкнул круг, встал:

– Что еще?

– Не наигрался? Ну смотри: свечки перед иконами горят, булавки в двери есть. Можешь четверговой соли за порог кинуть и спать спокойно.

– Давай ее сюда.

Бабушка полезла в комод, качая головой:

– Эх, дите! Держи!

Я открыл баночку в ее руках, взял щепотку. Свободной рукой отпер дверь…

– Ну наконец-то, сколько можно рваться к тебе!

Это сказал не я и не бабушка. Это произнес Антоха. На лестнице и в прихожей было темно, я сперва решил, что мне почудилось, пригляделся… Не-а. Все так: на пороге стояли три скелета.

Первое, что я сделал, это бросил в Антоху солью. Услышал вопль (ага, попал!) и налег на дверь. Скелет крепко держал ее ногой, не давая закрыть:

– Куда прятаться?! Мы и так уже целый час здесь торчим!

Мне бы их проблемы!

– Витя, кто там? – Бабушка стояла за моей спиной, прекрасно видела борьбу с дверью, но не могла разглядеть, кто пришел.

– Какой-то пьяный идиот, – нашелся я. – Прячься!

– Чтобы ты тут с ним один дрался?! Да я милицию вызову!..

– Не надо!

Мне еще тут милиции не хватает для полного счастья!

Бабушка удивилась, но вопросов задавать не стала. Поняла, что не время.

– Держись, Витек! – Она налегла на дверь вместе со мной, и сразу стало легче. Свободной рукой бабушка нашарила за галошницей свою клюку, просунула ее в щель, между дверью и косяком, и принялась долбить наугад:

– Пшел вон, кому говорят!

Я говорил, что она у меня классная?

В дверь ударили так, что я чуть не улетел в комнату. Но бабушка помогла мне придержать дверь, поэтому улетел я только на середину прихожей, приземлился на спину, поймал летевшую на меня бабушку и понял, что проиграл. Скелеты спокойно переступили порог, обведенный мелом, хмыкнули при виде занавешенных зеркал. И что-то Антоха болтал, будто стоял на лестнице целый час?! Шутки у него такие, что ли?

– А вот и мы!

Я уже понял. А бабушка не поняла. Она и так неважно видит, а в прихожей темно. Омерзительный недогнивший Антоха испугал ее не больше, чем обычный алкаш. Я же сказал: «Какой-то пьяный идиот», она и видела сослепу пьяного идиота, а его брата с сестрой, кажется, не заметила вовсе.

– Тебе чего, козел, надо?! Милицию вызову! – Опершись на клюку, она вскочила и от души принялась охаживать Антоху своей палкой: – Пшел отсюда!

Антоха закрывался остатками рук, но уходить не спешил. Девчонка обошла его и поймала бабушку за кисть: спокойно и просто. Так же спокойно и просто она получила от меня под дых, но бабушку не выпустила. Сзади на меня швырнули что-то тяжелое, спина так и хрустнула. Я сперва испугался, но быстро сообразил: это всего лишь маленький оживший покойник, Сашкой его звать. Когда Санек успел промылиться мне за спину? В тапочки быстро залилась вода из луж, руки утонули в ледяной жиже, и я понял, что мы вновь оказались на Злой земле. Вместе, но уже по одному. Санек уже отлип от меня, я стоял на четвереньках в грязи и вертел головой: где бабушка? Вот она, бабушка, в десяти метрах от меня, пытается отбрыкаться от троих оживших покойников: