Когда армия Помпея вернулась в Италию, она случайно столкнулась с группой из нескольких тысяч рабов, уцелевших после поражения Спартака, и уничтожила ее. Однако другие победы Помпея были куда значительнее, и он вскоре должен был удостоиться второго триумфа, поэтому его заявление, что именно он положил конец войне с рабами можно рассматривать как проявление мелочной зависти. Оно лишь усилило вражду между Крассом и Помпеем, которая существовала еще со времен, когда Сулла дал более почетное место не Крассу, а Помпею.

«Новому Александру» уже исполнилось 35 лет, и он, в конце концов, решил вступить в политику, но сразу хотел получить должность консула. Красс, который был на восемь или девять лет его старше и чья карьера со времен Гражданской войны шла по традиционному пути, тоже собирался стать консулом. Они оба держали свои армии неподалеку от Рима, один под предлогом ожидания триумфа, а другой соответственно овации.

Эта была завуалированная угроза не только сенату, но и друг другу, но в конце 71 г. до н. э. оба полководца предали забвению старую вражду и объявили о совместной избирательной кампании.

Сенат быстро осознал, что подобному объединению нельзя противостоять и позволил Помпею выставить свою кандидатуру, несмотря на то что его возраст был моложе того, который был определен Суллой для занятия должности консула. Оба баллотировались заочно (in absentia), поскольку ни одному из них нельзя было входить в город до дня их триумфа и овации соответственно. Популярность Помпея и деньги Красса в сочетании с их несомненными достижениями и, возможно, со страхом перед их армиями вылились в полную победу на выборах. В один и тот же день 29 декабря 71 г. до н. э. Помпей проехал во время триумфа по Священной дороге, вступил в должность консула и стал сенатором.[34]

Вскоре римляне стали зрителями еще одного акта политического театра, который они так любили. Цензоры (магистраты, которых избирали на пять лет) делали официальную перепись всех всадников, которые заканчивали свою военную службу. Они подробно записывали их деяния, хвалили или порицали их поведение. К I веку до н. э. это было уже довольно архаической практикой, поскольку всадники больше не входили в состав кавалерии легионов, и лишь некоторые из них решали служить трибунами или другими офицерами. Однако изменение обстоятельств редко заставляло римлян отказываться от традиционных церемоний.

Когда цензоры приступили к этой процедуре, распространился слух, что приближается Помпей в сопровождении двенадцати ликторов, которые сопровождали его как консула и расчищали ему путь. Они вели коня, который символизировал старую военную роль всадника (eques). Подобное представление явилось таким шоком для цензоров, что им потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и задать традиционный вопрос о том, как всадник выполнил свой долг перед республикой. Помпей ответил, что он всегда служил, когда того требовало государство, и делал это под собственным командованием. Говорил он так, чтобы его слышала наблюдавшая за всем эти спектаклем толпа. Под шумные одобрительные возгласы и аплодисменты цензоры проводили консула до его дома в знак уважения.

Пираты

Союз Помпея и Красса продлился недолго, еще во время консульства между ними часто возникали разногласия. Помпей выполнил обещание, которое дал во время избирательной кампании, — восстановил власть народных трибунов и отменил ограничения, наложенные Суллой на занимавших эту должность. Поскольку оба консула только что успешно закончили военные кампании, никто из них не желал брать в управление какую-либо провинцию после того, как срок их пребывания в должности истечет. К своему богатству и престижу Помпей теперь добавил политическую законность и был доволен положением самого знаменитого члена сената. Он, как и Сципион Африканский более ста лет назад, скоро обнаружил, что молодые годы, проведенные в командовании армией на поле боя, ничего не могли ему дать по части опыта в грубой и запутанной римской политике.

В начале своего консульства он попросил Марка Теренция Варрона — прославленного эрудита, автора множества обширных научных трудов, а также потомка консула, проигравшего битву при Каннах, — подготовить для него инструкцию с объяснениями сенаторских процедур и правил. Бывший полководец отныне не мог требовать послушания или громить оппонентов, как на поле боя, и вскоре обнаружил, что ему трудно добиваться желаемого только с помощью своего престижа и богатства.

Красс же мастерски пользовался своими деньгами, давая ссуды многим сенаторам, которые испытывали острую потребность в деньгах. Со временем подавляющее большинство сенаторов сделалось его должниками. Помпею не хватало опыта и природного чутья, чтобы поступать так же. Его ораторское искусство оставляло желать лучшего, и вскоре Великий стал проводить в сенате все меньше времени. Также он редко представлял кого-либо в суде. Судя по всему, он болезненно воспринимал критику и враждебные выпады, предпочитая избегать любых ударов по своему престижу, и стал держаться в стороне от общественной жизни.

Но когда прошло несколько лет, Помпей с разочарованием убедился, что его великие подвиги не сделали его навсегда первым человеком в Риме, а ему казалось, что он это заслужил. Как и Марий, он помнил низкопоклонство народа, когда возвращался в Рим с победой, и осознал наконец, что он может затмить остальных сенаторов, только вернувшись с победой на большой войне. Помпей принялся искать возможность проявить себя в серьезном деле, и в 67 г. до н. э. такая возможность ему представилась.

На протяжении большей части античной истории пиратство являлось характерной особенностью Средиземноморья. Когда в этом регионе возникали сильные царства с мощным флотом, пиратов обычно становилось меньше или же они вовсе исчезали. Однако разгром Македонии и империи Селевкидов Римом в сочетании с неуклонным упадком Египта Птолемеев привело к уничтожению флотов, державших пиратов в Восточном Средиземноморье под контролем.

Многие прибрежные государства Малой Азии, особенно в Киликии, на Крите и на других островках, пристрастились к грабежам на море. Они захватывали богатую добычу и получали за пленников большие выкупы, что являлось неплохим дополнением к рыболовству и земледелию. Еще большему усилению пиратства способствовал Митридат Понтийский, снабдивший главарей пиратов деньгами и боевыми кораблями для того, чтобы они помогали ему воевать с Римом.

Несмотря на то что пираты были родом из различных государств и у них не было официальной политической иерархии, междоусобицы среди них были редким явлением, и они зачастую поддерживали друг друга. Путешествия становились опасными — молодой Юлий Цезарь был далеко не единственным знаменитым римлянином, взятым в заложники с целью получения выкупа. От пиратов очень сильно страдала торговля. Население Италии и особенно Рима давно уже не могло прокормить себя. Италия теперь зависела от поставок зерна с Сицилии, из Египта и Северной Африки. Пираты начали угрожать этим жизненно важным источникам снабжения, так что поставки зерна уменьшались, а цены сильно росли.