Эдди подошел ко второму повороту туннеля, остановился и осторожно выглянул из-за угла. Голоса мгновенно стали громче. Свет впереди отличался от тусклых, пыльных лампочек, экономно освещавших сам туннель. Этот свет был более чистого, белого оттенка, и до ноздрей Эдди донесся слабый запах керосина.

Симбиот вокруг него взволнованно зашевелился.

– Не в этот раз, – мягко остановил его Эдди, – просто жди. И учитывая, с кем мы собираемся иметь дело… уличную одежду, пожалуйста.

Симбиот послушно преобразился. Паучий знак на груди потускнел, а черный костюм сменился бежевой рубашкой, джинсами и ботинками. Эдди оглядел себя и добавил:

– Чуть более поношенную.

Симбиот быстро внес правки: на джинсах появились потертости, дыры и убедительные пятна грязи, воротник и свернутые манжеты рубашки стали поношенными. Нет смысла пугать этих людей. Эдди хорошо знал эту породу: они с подозрением относились к незнакомцам, всегда боялись, что их прогонят из с таким трудом найденных тайных мест или, еще хуже, заставят жить там под властью нового босса. Веном достаточно видел подобного в городе, расположенном под парком «Золотые Ворота», где он теперь служил защитником, – эта часть Сан-Франциско оказалась погребена под землей во время землетрясения 1906 года и впоследствии полностью забыта. С тех пор подземный город стал раем для изгоев общества.

Эдди оглядел себя еще раз, взъерошил волосы и пощупал подбородок. Щетина на месте, так даже лучше.

Медленно он пошел по туннелю, позволяя звуку своих шагов эхом разноситься по сторонам. Сидящие впереди него люди притихли и прислушались. Он тоже прислушивался, гадая, не раздастся ли лязг вытаскиваемого оружия. Едва ли кто-то в их положении мог бы причинить ему вред, особенно с симбиотом, но Эдди предпочитал проявить осторожность.

– Привет! – сказал он, пытаясь придать голосу максимальной безобидности.

– Привет! Кто это? – донеслось до него. Источник звука был уже совсем близко.

– Никто, – ответил Эдди, – так, мелкая сошка. Я никому не причиню вреда.

– Что ж, мистер Никто, – произнес голос, и принадлежал он женщине, – просто ступай сюда, тихо и медленно, и держи руки на виду.

В ее голосе не слышалось угрозы, лишь жесткость, необходимая для выживания в этих туннелях, и у Эдди не было причин ослушаться ее, так что он сделал в точности как было велено – медленно двинулся вперед.

По бокам туннеля располагались небольшие ниши, укромные местечки два – два с половиной метра в глубину. Слышимые им голоса доносились из одного такого места. Эдди завернул за угол и обнаружил маленький опрятный кемпинг из тех, что можно встретить в лесу. Только этот располагался глубоко под землей.

В нише сидело трое. Эдди подошел к ним, держа руки на виду, и позволил себя разглядеть. Две женщины. У той, что постарше, рыжие волосы постепенно становились розовыми там, где к ним подмешивалась седина. Вторая, женщина средних лет, блондинка, казалась все еще чертовски привлекательной. С ними – пожилой, измученный мужчина с красным лицом, усеянным лопнувшими кровяными сосудами, некоторые из них превратились в язвы. «Похоже на алкоголь или химическое отравление, – подумал Веном, – возможно, „Стерно“…» Точно сказать нельзя. Он сполна навидался того и другого в Сан-Франциско.

– Это старая шутка, – заявила маленькая рыжеволосая леди, добродушно разглядывая его.

– Какая, мэм?

– Никто, – искренне улыбнулась она. – Я помню случай, когда юноша пришел к людям, которые его не ждали. Они тоже спросили его имя, и он назвался Никто. Затем, когда хозяин вечеринки начал досаждать своим гостям, юноша воткнул ему в глаз острый кол, и несчастный мерзавец смог только воскликнуть: «Бог ты мой, губит меня Никто!» А все его друзья воскликнули в ответ: «Тогда чего ты тут жалуешься?»

Эдди улыбнулся:

– Классика. Что ж, кем бы мы ни являлись, мы точно не Одиссей.

– И кто же вы тогда будете? Неужели королева Виктория, со всей этой ерундой насчет «мы»?

Эдди изогнул бровь.

– Если ты знаешь имя, ты можешь управлять его носителем, – ответил он, – классицист должен знать такие вещи. Но не важно. Можете звать нас просто Эдди.

– Просто Эдди. Что ж, скажи нам, просто Эдди, ты планируешь остаться? – спросила женщина помоложе.

Он взглянул на нее. Блондинка действительно была очень хорошенькой, круглое личико казалось миловидным, пока ты не замечал в глазах кое-что, противоречившее всей этой приятности. Жесткий взгляд.

– Нет, мэм, – ответил Брок, – просто проходим мимо.

– Что ж, это хорошо, – произнесла она, но не сказала почему. Однако Эдди заметил: блондинка держала руку рядом с карманом, в котором, судя по характерной выпуклости, хранился небольшой пистолет.

– Можно нам присесть?

Пожилая леди сделала приглашающий жест рукой, словно королева, разрешающая простолюдину отдохнуть у подножия ее трона. Эдди плюхнулся спиной к стене и оглядел трио. Мужчина не обращал на него никакого внимания. Эдди мельком глянул в его направлении и спросил:

– С ним все в порядке?

На лице женщины помоложе появилось раздраженное выражение. Женщина постарше изогнула брови:

– Он не очень хорошо себя чувствует последнее время, – сказала она, – спит не в тех местах города.

«Какой странный выбор слов», – подумал Эдди.

– Что привело вас сюда? – спросил он, разглядывая всю троицу.

– Обычно первыми начинают гости, – заметила пожилая леди. – Кстати, я – Альма. Это Линда, а этот джентльмен – Чак.

– Альма, – кивнул Эдди, – мы просто кое-кого ищем. Кое-кого конкретного. Парня, с которым нам надо побеседовать.

Альма кивнула.

– И говоришь, ты просто проходишь мимо.

– Верно.

– Что ж, Эдди, – сказала она, вытягивая ноги. – Ты же понимаешь, нужно проявлять осторожность в разговорах с незнакомцами. Но давай предположим, что мой брак сложился вовсе не так, как я рассчитывала. И мне больше некуда было пойти. В ночь, когда мой муж попытался забить меня до смерти, приюты для женщин оказались забиты до отказа. Я не могла ждать, пока там появится свободное место. Поэтому собрала пожитки и постаралась устроиться с максимальным удобством. Я не могла остановиться у друзей, ведь тогда он бы выследил меня и избил и их тоже. Так что пришлось позаботиться о себе таким вот образом. – Улыбка стала мрачной. – Я отношусь к этому как к затянувшемуся туристическому походу.

Альма огляделась по сторонам, и Веном понял, что они хорошо оснащены: маленькая походная печка, одна из тех, которые дают сразу и свет, и тепло, керосиновая лампа, тихо шипящая сама с собой, рюкзак, спальные мешки и матрас из ортопедической пены.

– С деньгами, должно быть, проблемы, – тихо сказал Эдди.

– А когда с ними нет проблем? – заметила Альма. – Я справляюсь.