Эдди повезло, что он никогда не жаловался на память, ибо это место напоминало спутанный клубок из проходов, лестничных пролетов и входных люков, и любой, кто попытался бы пройти по нему без посторонней помощи, сгинул бы навечно. Слишком много ловушек для неосторожных – тупиков, путей, которые никуда не вели, но тянулись на многие мили, извиваясь и сливаясь с самими собой, к новым туннелям добавлялись старые, старые туннели перекрывались в местах, не отмеченных на картах нигде, кроме пометок на полях. Все было очень сложно.

Однако Эдди прекрасно знал, какие места интересуют его в первую очередь. Совершенно логично: он начал со штаб-квартиры «ОХИК».

Эдди заявился туда после закрытия, сразу после своего маленького спора с Хобгоблином и Человеком-Пауком. «Человек-Паук…» Все тело симбиота вздрогнуло – быстрое движение, словно дерганье лошади от укуса мухи, в котором смешались отвращение и желание. Изнутри Эдди достаточно ясно понимал настроение партнера. Эта дрожь была проявлением одной из самых распространенных эмоций живого «костюма». Ненависть симбиота к Человеку-Пауку освежала: она казалась прямолинейной и простой, но в то же время окрашенной тоской.

Боль Эдди всегда оставалась проблемой для симбиота, а боль симбиота – проблемой для Эдди, особенно в те моменты, когда он жалел, что живой «костюм» никогда не станет тем, кого бы хотелось видеть Броку, поскольку у симбиота отсутствовала одна важная вещь. Симбиот обладал сознанием – он существовал и знал об этом. Но вот личности у него не было. Пришельца вроде бы тянуло к личности, он тосковал по ней, словно Железный дровосек по сердцу. Но только и всего. И, если говорить прямо, сознание без личности – так себе компания.

Но даже так, Эдди предпочитал их отношения одиночеству. Сейчас, стоя в тишине опустевшего холла в здании «ОХИК» по соседству со старым складом, он ощущал эмоции симбиота: волнение, интерес и желание – и тщательно сдерживаемая, но уловимая надежда на то, что им предоставится возможность кого-нибудь порвать, сожрать и проглотить.

«Вот в чем главная опасность сосуществования с симбиотом, – подумал Эдди, глядя в дыру. – Если ты будешь достаточно беспечным, легко сможешь перенять этот образ мышления – убивать и жрать, когда тебе этого хочется, а не когда это продиктовано благоразумием или необходимостью». Симбиот страдал от того, что не может стать частью одного конкретного человека, ради которого его создали, и это страдание порой заставляло его пытаться поглотить других людей. Эдди это напоминало ситуацию с теми, кто отчаянно нуждается в белке, но забивает себя пустыми калориями, поскольку ничего другого попросту нет. Иногда эти стремления доводили его до изнеможения, в других случаях он испытывал лишь раздражение и апатию. Но со временем Брок научился примиряться с этими желаниями. В конце концов, в отношениях должен присутствовать компромисс, а у его партнера хватало положительных черт.

Глядя в дыру, Эдди произнес: «Он где-то там». Симбиот зашевелился и зашуршал вокруг него, уже выпуская ищущие щупальца. Они развевались в воздухе, будто пытаясь уловить запах. Симбиот весь день чувствовал ярость хозяина, реагируя с энтузиазмом и удовольствием, – он знал: если они поймают того, за кем охотится его партнер, то его накормят. Симбиот не отличался разборчивостью. Он пристрастился к вкусу крови. Задача Эдди – их совместная задача в качестве Венома – убедиться, что симбиот получает только ту кровь, которую приходилось проливать.

Эдди окинул дыру изучающим взглядом. Глубина не больше пяти метров. Щупальца устремились вниз и прикрепились к краям. Эдди спрыгнул, и щупальца с легкостью опустили его вниз.

Он осмотрел туннель, в котором оказался. Голый бетонный пол, заляпанный накопившимися за долгие годы пятнами воды, ржавчины и других, менее здоровых вещей. В отдалении слышался крысиный писк. Света не было, но вдалеке темнота была менее густой, а значит, где-то был свет. Эдди медленно и тихо направился в ту сторону, зная: его жертва при желании тоже может передвигаться неслышно.

«Хобгоблин, – подумал он, – лакомый будет кусочек для неторопливой аутопсии». Эдди ограничивал свою диету преступниками, теми, кто наживался на невинных. Временами можно встретить бандитов, которые, если дать им время, деньги и подходящие ресурсы, способны исправиться. Проблема в том, что времени всегда не хватало, а ресурсы лучше пустить на другие цели. На преступников они окажутся потрачены впустую. Слишком часто все благие намерения оканчивались ничем. Однако, с его точки зрения, это вообще была одна из главных проблем жизни в целом.

Если Веном чему и научился, так это тому, что справедливость начиналась и заканчивалась в его собственных руках, а также в рабочей части тех инструментов, которыми можно воспользоваться для усиления своей власти. Теперь Веном считал себя справедливым. Может, это было и грубое правосудие, но оно работало гораздо лучше, чем водянистая, чахлая версия правосудия, которую пытались навязать различные костюмированные борцы с преступностью, некомпетентная полиция и коррумпированная судебная система.

Эдди остановился, когда свет превратился из намека в сверкающий ореол. Источником его оказалась одинокая голая лампочка, установленная в стене на пересечении туннелей. Слева новый проход упирался в тупик. Вправо он тянулся по крайней мере на сто метров, после чего заканчивался или поворачивал – отсюда разглядеть не получалось.

«В той стороне север, – подумал Брок. – Жилые кварталы».

– Пошли, – произнес он.

Тщательно прислушиваясь, Эдди шел по туннелю. Здесь оказалось совсем не так тихо, как можно было ожидать. Даже сейчас непрекращающийся гул большого города просачивался сквозь слои бетона, кирпича и земли: лязг и грохот, слышимые всякий раз, как очередная машина проезжала колесом по крышке люка, и навевающий мысли о зубной боли гул отбойного молотка. Низкочастотный городской рев разносился здесь иначе, чем над землей, но все же стуки и удары, шипение пара в трубопроводах, гул открытой трансформаторной будки…

…и бормотание голосов.

Эдди остановился. Прислушался. «Ничего». Затем какой-то звук, неразборчивый, но напоминающий человеческую речь. А затем кто-то совершенно отчетливо закашлялся.

«А теперь тише», – мысленно велел Брок симбиоту. Они добрались до места, где туннель поворачивал направо, на восток. Эдди тщательно следил за направлением, ведь, возможно, ему понадобится найти это место еще раз.

Он прошел на восток примерно половину квартала, после чего туннель снова повернул. И теперь Брок разглядел льющийся из северной части приглушенный свет. На этот раз голоса звучали гораздо отчетливее.

Эдди поспешил вперед так быстро, как только мог, однако приложил еще больше усилий, чтобы двигаться бесшумно. Время от времени из-под его ног выскакивала крыса, и симбиот тянул к ней свои голодные щупальца, но Эдди всякий раз втягивал отростки обратно. «Не перебивай аппетит», – бормотал он. Брок уже давно научился использовать желания и голод симбиота и хотел, чтобы до встречи с Хобгоблином тот оставался как можно более голодным. Человек-Паук был прав в одном – Эдди и правда понятия не имел, где находится селезенка. Но он провел небольшое исследование после изучения карты служебных туннелей и теперь думал, что у Венома есть неплохие шансы поймать Хобгоблина и проверить, находится ли этот конкретный кусочек на том месте, где должен.