Она снова закрыла глаза, спрятав голову у него на плече. Атмосфера волшебства и полёта отступила на задний план, стоило только вернуться взглядом, а следом и мыслями, к Уильяму. Захотелось скрыться, ни секундой дольше смотреть на него Дэйзи бы не смогла. Эйфория закончилась, на её месте образовались другие, тревожащие и мешающие эмоции. Не по себе было находиться в его руках и чувствовать его каждой клеточкой тела. Но больше всего смущало даже не это.

Дэйзи не могла не признать перед собой: одно его прикосновение, пусть даже случайное, вызывало в ней куда больше импульсов, оголяя каждый нерв, чем какая бы то ни было близость с Ричардом. Это пугало.

Но нет, нельзя принимать всё близко к сердцу. Минимум эмоций. Из каждой ситуации можно создать выгоду. Да, Дэйзи по-прежнему тянуло к Уильяму. Но теперь она не станет убегать от этого осознания. Её слабость могла стать силой. Нужно суметь этим воспользоваться.

Ричард ошибся, делая ставку на чувства Уильяма. Правильнее будет сыграть на её. Вампир поверит.

Да, Дэйзи уже знала, что делать дальше. Скорее бы рассказать об этом Ричарду. На этот раз они победят.

Глава 20. Обратный отсчёт

Ричард действительно воодушевился её планом, и это придало Дэйзи ещё больше уверенности. Не став долго ждать, граф и его невеста решили действовать на следующий день. Вернее, утро. Рассвет.

Конечно, многое зависело от Ричарда: найти момент и незаметно занять засаду, вовремя оттуда выстрелить. Но основная роль принадлежала Дэйзи. Именно ей предстояло сыграть сценку, и сделать это как можно правдоподобнее. Не переиграть, но доиграть. Иначе всё могло рухнуть. Ставки были слишком велики.

Конечно, Дэйзи волновалась, но мысль, что всё могло закончиться уже сегодня; будоражила и придавала сил. То, что казалось несбыточным, теперь стало реальным. Дэйзи цеплялась именно за это, отгоняя лишние эмоции. Но не все. Часть из них придётся очень кстати, ведь вампиры способны чувствовать человеческое состояние.

Дэйзи прошла в лес совсем чуть-чуть, пропустив лишь парочку деревьев. Достаточно, чтобы Уильям не сгорел на солнце, показавшись. Но безопасно и для неё. Конечно, остальные кровососы спали, но кто знал; какой шум мог бы подняться и к чему бы привёл. Да и вообще так было спокойнее.

Наверняка Уильям уже почувствовал её. Но не показался. Похоже, придётся снова обратиться к нему в голос.

— Уильям, я пришла убить тебя или умереть самой, — Дэйзи озвучила заранее заготовленную фразу без тени сомнений.

Вампир объявился, остановился напротив. Смотрел в упор, причём как-то озадаченно. Не таким пустым взглядом, как обычно.

— Ты вроде бы отказалась от мести, — напомнил вчерашнее Уильям.

Дэйзи вздохнула. Ответ на эту логичную реплику уже был заготовлен. Но озвучить его максимально правдоподобно было непросто. Неуверенность и страх на какое-то время сковали её, но Дэйзи не позволила им задержаться дольше. Да, сейчас все эмоции, исходящие от неё и ощущаемые им, могли объясняться для Уильяма иначе и сыграть ей на пользу. Но Дэйзи они скорее мешали.

— Я хотела. Но, вернувшись сюда вчера, я разрушила все защитные барьеры, которые выстроила в себе за эти полгода, — сказав это, Дэйзи и вправду почувствовала, будто всё так и было. Она вжилась в роль, и дальше всё пошло легко. — Стоило только увидеть тебя… — У Дэйзи даже изменилась интонация, в ней слышались нотки отчаяния и безнадёжности. Небольшая пауза, чтобы собраться с эмоциями, тоже пришлась кстати. — Не говоря уж, чтобы просить и нуждаться в твоей помощи. Это невыносимо.

Уильям не сомневался в её искренности. Во всём чувствовалось: Дэйзи не отступит. Было глупо поверить, что всё и вправду в прошлом. Что вот так просто зачеркнулась одиннадцатилетняя история, включавшая в себя чуть ли не всю её жизнь. Так не бывает. По крайней мере, у людей. И, если не решить всё прямо сейчас, эта долгая и бессмысленная жестокая пытка над ней не закончится никогда.

Но что делать?..

— Я так больше не могу, — в подтверждение этих мыслей с болью в голосе заключила Дэйзи. — Я не знаю, как я смогу победить, но я готова ко всему. Убей меня.

Последняя отчаянная фраза прямо-таки добивала.

Но нет, Уильям ведь ясно чувствовал; что тогда, когда отпустил её, что даже сейчас — подсознательно Дэйзи была готова отказаться от этой глупой затеи. Просто настолько убедила себя в необходимости миссии, что даже не чувствовала этот протест в себе. Зациклилась. А значит, был лишь один способ достучаться до неё — наглядно показать, что эта месть ей уже давно не нужна.

И, пожалуй, Уильям знал, как это сделать.

— Ты действительно этого хочешь? — шагнув к ней навстречу и глядя испытующе, серьёзно спросил он.

Это было не по плану. Ожидалось, что Уильям захочет втянуть её в откровенный разговор, которому Дэйзи, словно неохотно, поддастся. И дальше отвлечёт вампира любыми способами, пока Ричард будет прицеливаться из засады, выбирая подходящий момент. Ставка делалась на её эмоции. Дэйзи была готова сыграть какую угодно роль, пусть даже ту, где питала к кровососу тайные чувства. Или раскрыла бы ему все свои страхи, надежды, опасения и сожаления. Что угодно, лишь бы он и вправду увлёкся происходящим, не реагируя на внешний мир. Дэйзи настроилась воплотить любую роль, которая позволила бы добиться желаемого, здесь и сейчас, единственный и последний раз.

Но не ту, которую вдруг предложил ей Уильям. Но выбора не было.

— Да, — заставив себя оставаться на месте, сказала Дэйзи.

Не так уверенно, как хотелось бы, но всё-таки сказала. Ей не верилось, что Уильям действительно собирался пойти на это. Но даже если он начнёт её убивать, это тоже будет своеобразным отвлечением. Пока вампир будет пить её кровь, станет очень удобной мишенью для Ричарда. Который уже занял выгодную позицию для стрельбы из начинённого осиновыми пулями пистолета.

Хотя сама мысль добровольно подставить Уильяму шею вгоняла в ужас. Ведь именно так умер Джон. Дэйзи чуть не запаниковала, словно немигающими глазами следя за каждым движением шагнувшего к ней Уильяма.

Но нельзя поддаваться эмоциям и отменять сказанное. Или заставлять вампира сомневаться. Ведь именно его уверенность, что Дэйзи и вправду была готова даже на это, закрепляла её шансы на успех. К тому же, возможно, Уильям по-прежнему не желал ей смерти. Вдруг, увидев её решимость и непоколебимость, он сам отступит…

— Я дам тебе выбор, — неожиданно сказал вампир. — У тебя будет ровно десять секунд, чтобы убить меня. Десять секунд я буду