А еще отметил, что по отношению к официальным властям ведут они себя (аборигены) так, как будто и нет их вовсе (властей). Ведь только на кораблестроительную программу за последние годы того же металла ушло, считай, десяток тысяч тонн, и весь он, этот десяток, был доставлен с Земли. Но связываться с его поставками местные жители даже и не думали, а искали свой независимый вариант. Собственно, эти мысли крутились в Степкиной голове недолго – посреди ночи смена закончилась. Рядом с оставленной у выхода из диспетчерской машиной его дожидалась Делка. Недолго думая, зарулил с ней к Санькам, у них комнатка пустовала, и они велели, если что – не стесняться. И показали, где припрятан ключ. Так что они даже никого не разбудили.

Да они и не шумели – у них много разных приемов было отработано, как доставить друг другу радость и никого не заставить им завидовать.

Шурочка позвала гостей завтракать. По меркам аборигенов они с Санькой вставали поздно – горожане. А Степе с Деллой было о чем пошептаться спозаранку – давненько они не виделись. Так что к столу вышли, уже согласовав планы на ближайшее будущее.

Хозяйка потчевала гостей булочками и разными намазками на них, а хозяин выглядел встревоженным и делился новостями местной жизни. В частности, угрозой Ассамблеи коренного населения Прерии прекратить поставки продуктов питания, если Представитель Президента не согласится с их требованием – отчислять часть прибыли от деятельности ГОКа в бюджеты местных органов самоуправления.

– Знаешь, Саня, вряд ли местные смогут выполнить свою угрозу, – попыталась его успокоить Делла. – Они не настолько единодушны, как пытаются показать, это во-первых. И потери от прекращения продажи своей продукции понесут неизбежно – во-вторых. Да и не все продукты способны долго храниться, то есть прекращение реализации приведет к потерям у перекупщиков.

– Пожалуй, – согласился с женой Степа. – Папа мой тоже так считает. Так что вряд ли они решатся на это. Но какие-то шаги ими, несомненно, будут предприняты. А изменений к лучшему, как вы знаете, в жизни не бывает. Это я про те, что инспирированы сверху.

– Остается предположить, что здешние парламентарии попытаются обложить метрополию налогом косвенным образом – подняв цены, – Санька продолжил развивать интересующую его тему. – А это значит, что нам следует запастись солью и мылом и развести огород. А избыток средств направить на приобретение золота.

Шурочка фыркнула:

– Когда это у нас с тобой наблюдался избыток средств?

– Попробуем жить скромно. На дом больше копить не нужно, оба работаем, никаких расходов впереди вроде не предвидится.

Тема показалась исчерпанной. Действительно, против такого прогноза было трудно возразить. Делла примерно об этом же только что рассказала своему благоверному, правда, способ подготовки к грядущим переменам предложила иной. Так что Степану сегодня предстояло уволиться с работы, попрощаться с родителями и собрать вещички. Переезжали они с супругой. И от этого где-то внутри гнездилась тревога, легкое щекочущее чувство, словно прохладный шнурочек внутри организма чуть шевелился.

Когда Степан сказал родителям о своих планах, папа был в ярости, а мама заплакала. Ну что же, отруган, но не проклят. Попрощались по-человечески. Вообще-то, отец смотрел на него уважительно, без презрения. Видно, что не одобрял он уход сына с перспективной работы и переезд в глушь. Мама опасалась, что в тех местах много диких зверей. Как будто в окрестностях города их было меньше. Хотя, конечно, проволочная изгородь с системой сигнализации отгоняла большую часть хищников.

Потом оформил увольнение и принялся за сборы. Мама помогала, наполняя сумки и чемоданы одеждой, книгами и разными вещицами, которые должны были создать уют там, где он окажется. Если бы не Делка-разумница, строго наказавшая ни в чем не перечить родительнице, – он бы быстро вскипел и устроил скандал по поводу такого количества абсолютно бесполезных предметов. Одним словом, перевозить багаж в порт пришлось в два рейса – не поместился он весь в их скромном автомобильчике.

Потом мама облила его слезами у трапа, проинспектировала каюту и убедилась в том, что тут сыну будет достаточно удобно. Яхта отчалила от пирса и побежала к выходу из залива. Жалко, конечно, маму, но дети растут и рано или поздно вылетают из гнезда.

Делка показалась на палубе, только когда приблизились к маяку. Обогнув его, яхта легла на курс. Она ведь для его родителей погибла, так что не стоило устраивать маменьке шок в момент прощания с чадом. Поэтому пряталась где-то, пока проходили трогательные проводы.

Степкины тюки и баулы быстренько перетаскали из капитанской каюты в помещение под палубой, причем помощь, полученная при этом от других пассажиров, не удивила. Тут была сплошная аборигенская молодежь. Много знакомых лиц. Бармен Федот. Бывший полицейский со своей попмповкой, из банды «немеченых» парень. И к небольшому обману, к которому прибег их товарищ во имя успокоения матушки, все отнеслись с пониманием – эти ребята действительно не подтрунивали друг над другом.

Кораблик – океанская прогулочная яхта – был зафрахтован для увеселительной поездки группы молодежи по заливу Тылка и реке Черной, что впадала в северную часть этого самого залива западнее устья Белой. Так было официально объявлено. На самом же деле в обратный путь судно пойдет без пассажиров, потому что они сойдут в конечной точке маршрута, в горном массиве Виловы горы. Их задача – увеличить население этого почти пустынного района, где, кроме охотников и старателей, никого не бывало.

Яхта была длиной около сорока метров, имела острый нос, плавные обводы, и еще она развивала прекрасную скорость. Говорят, двадцать пять узлов – это сорок шесть с лишним километров в час, так что путешествие не продлится слишком долго. А кают было немного – судно строилось в расчете на создание уюта для полудюжины состоятельных отдыхающих, поэтому апартаменты ВИП-уровня стали общежитиями для мальчиков и для девочек. Рустамка-каботажница тоже с ними плыла, и Игореха-арбузовод. Он заметно подрос с той поры, когда Степан его видел.

В салоне было не так много места, чтобы одновременно усадить за стол всех, и прием пищи проходил в три смены. А вообще, вся эта куча молодежи отнюдь не изнывала от безделья. Многие сидели в сети. Их убогие древние мониторы позволяли видеть, что ковыряются ребята в основном в технических и научных ресурсах. Два мальчугана оккупировали судовую мастерскую и вдохновенно шкыркали напильниками. Тот же Игорь прикрутил к столу микроскоп и микротом. У него, видите ли, исследования. Делка штудировала документацию на судовой топливный элемент, который, оказывается, любую горючую жидкость преобразует в электроэнергию. Нефти-то на Прерии много, так что ее в основном и сжигали в судовых генераторах и на электростанциях.

Степану тоже скучать было некогда. Он облазил весь корабль, изучая его конструкцию. Силовой набор, материалы, способы крепления деталей друг к другу – все осмотрел, ничего не пропустил. Экипаж на прогулочной яхте был учтивый, на любые вопросы отвечал охотно, так что – только спрашивай. Одну из проблем будущего аборигенского морского транспорта даже удалось решить в окончательном виде – проблему дверей. Это не такая безделица, как может показаться на первый взгляд. Тут требуется надежность, герметичность и приемлемая сложность изготовления при условии ограниченного использования металла. А кроме того – запор у этого устройства должен быть неуязвимым при нештатных воздействиях. Нетривиальная задача.