жалею, что согласился с тобой работать. Скучно не будет.

– Ну, это точно, – кивнул я и зачем-то спросил: – Ответь мне как друг.

– Странное завершение беседы, – хмыкнул Виктор и сунул монету в карман.

– Ты ощущаешь себя иначе с того момента, как эта вещица попала в твои руки?

– Иначе?

– Странные желания, несвойственные тебе поступки или…

– Что за безумные вопросы? – Парень нахмурился.

– Посмотри сюда. – Я указал на стенд с объектами. – Эти безделицы – родственники твоей монеты.

Феникс подошел ближе к стеклу и с любопытством принялся рассматривать экспонаты.

– Серьезно? – хмыкнул он. – А я уж подумал, что твой дед решил пойти по пути Плюшкина и стал тащить в дом всякую гадость. Еще вспомнил, что в том особняке, где мы встретили папу Легба, тоже всякого мусора хватало.

– Думаю, там были подношения от его новых адептов. Они несли ему все, что считали хоть сколько-нибудь ценным. Но это – совсем иные вещи.

Я подумал, стоит ли посвящать Виктора во все подробности, а потом решил, что если уж не ему, то никому не смогу рассказать и стану походить на своего безумного деда.

– Эти вещи считаются проклятыми. Они порабощают собственного хозяина и делают его одержимым.

На моем последнем слове Виктор как-то странно скривился, словно едва сдержал смех. Потом повернулся ко мне и широко улыбнулся.

– И ты сейчас думаешь, достаточно ли я двинутый для проклятого или это мое обычное состояние?

Я кивнул, не зная, как ответить.

– Дружище, спешу тебя огорчить. Я всегда был поехавшим и таковым останусь. А стал я собой задолго до находки монеты. Она тут точно ни при чем.

Я пытливо смотрел на Феникса и не видел притворства на его лице.

– Мне нужно доверять тебе, – пояснил я негромко.

– Князь, я тебе клятву дал, ты не забыл?

– Верно. – Я потер лоб, снова ощущая прилив слабости. Перед глазами качнулось зеленоватое марево.

– Я с тобой, дружище. – Парень ухватил меня за плечо, не давая свалиться. – Может, ты не будешь здесь падать, как кабацкий пьяница? Это не дело.

– Сам. – Справившись со слабостью, я отмахнулся от поддерживающей меня руки. – А тебе стоит пойти и проверить свою подопечную.

– Она не нуждается в этом, – отозвался Виктор и рассеянно улыбнулся. – Ты бы со своими девушками разобрался. А не то так и до бунта недалеко.

В гостиной меня уже ждала Кристина. Она сидела на диване, поджав ноги, и с интересом смотрела какое-то шоу по одному из телеканалов. Юсупова был одета почти по-домашнему. Велюровый костюмчик с капюшоном, на котором виднелись заячьи ушки сливочного оттенка, вязаные розовые носочки и сброшенные на пол угги добавляли образу гостьи ванильности. Пламя в камине отбрасывало на ее лицо блики, делая похожей на сказочную фею. Такую хотелось тискать и… я отогнал от себя фривольные мысли и догадался, что Юсупова знала, какое впечатление производит.

– Пришла проведать больного по просьбе отца? – уточнил я добродушно.

Кристина оторвалась от просмотра передачи, повернулась ко мне.

– Нет. Я сама напросилась тебя навестить. И отец меня отпустил. Он тебе доверяет. Это…

Я подошел к дивану.

– Позволите, сударыня?

Кристина кивнула и подвинулась совсем немного, чтобы прижаться ко мне, когда я уселся. Девушка положила мне голову на плечо и совсем немного открылась. Сила прокатилась по каждой моей мышце, и я едва не застонал от наслаждения.

– Правда, что отец предложил тебе кровное родство? – проворковала Кристина.

Я с неохотой кивнул.

– Я обещал подумать.

– И что тебя смущает? – осведомилась она, почти касаясь губами моего уха.

Разговор прервал кашель. Словно кто-то хотел привлечь внимание. Я обернулся. В дверях стоял Мэйхем.

– К вам гостья. И она прибыла…

– По срочному поручению, – послышалось из-за спины дворецкого. И в гостиную вошла Катерина.

Глава 23

Неожиданное назначение

Заметив Юсупову, Калинина недовольно поджала губы. В глазах на секунду мелькнули искорки гнева. Но девушка сдержалась и промолчала. Я невольно оценил ее байкерский прикид: темные кожаные штаны, косуху с металлическими шипами, футболку с британским ругательством на груди и ботинки с каблуком, которые делали ее ноги еще длиннее.

– Нам нужно с тобой поговорить, Карамазов, – строго сказала она. И с нажимом добавила: – Наедине.

При последней фразе она недобро покосилась на Юсупову. Но Кристина только пожала плечами и произнесла нежным голосом:

– Пожалуйста. Я подожду тебя здесь, Леша.

Это обращение вогнало меня в секундный ступор.

Екатерина открыла было рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент промолчала. Я же встал с дивана.

– Пойдем на террасу. Там нам никто не помешает.

– Лучше в кабинет твоего деда, – парировала Калинина, скрестив руки на груди, и добавила: – Там удобный диван. Не люблю лавки.

Кристина фыркнула, но на провокацию не поддалась. Спокойно повернулась к телевизору, заправила прядь за ушко и продолжила смотреть шоу.

– Я подожду тебя здесь, милый. Продолжим разговор, когда Екатерина Сергеевна уйдет.

«Выяснила полное имя Калининой», – отметил я.

– Кстати, забыла сказать. Мэйхем, будь добр, принеси мои вещи, – обернувшись к дворецкому, проворковала Екатерина.

Мэйхем кивнул и дал знак Ивану.

– Вещи? – в один голос переспросили мы с Кристиной.

– У тебя же была прекрасная квартира в городе. – Я потянул ворот рубашки, который стал тесен. – Только не говори, что она сгорела и тебе больше негде жить, – добавил я.

– Ну почему же… – начала было Екатерина, но Кристина ее прервала:

– В городе развиваются программы социальной помощи, которые финансирует мой отец. Я могу поговорить с ним, и вас заселят в номер социальной гостиницы. – В ее голубых глазах плясали искры. – Разумеется, абсолютно бесплатно.

– Тонко, – оценила Калинина, – вот только это совершенно лишнее. Я достаточно зарабатываю, чтобы оплачивать свои нужды и не зависеть… например, от папеньки.

– Тонко. – Кристина вернула ей комплимент, не отрывая взгляда от экрана плазмы.

– Ладно, Карамазов. У нас есть разговор. Надо обсудить взрослые вещи, пока Кристина Михайловна смотрит мультики.

Покачивая бедрами, Катерина прошла в сторону кабинета. Словно и впрямь знала, где он. И даже бывала в нем.

– Прости, но вынужден тебя оставить, – сказал я гостье.

– Ты в своем праве, – тихо произнесла Кристина. И как мне показалось, сказала она это с великой неохотой.

– Ревнуешь? – мягко спросил я.

– Нет, – ответила девушка с показной холодностью. – Я жду тебя тут. И дождусь.

– Может, ты желаешь чая?

– Я желаю, чтобы ты скорее вернулся ко мне после разговора, – отчеканила она и прищурилась. – И вернулся голодным. Мы же потом поужинаем?

* * *

Я остановился у двери и покосился на Катю. Она стояла, прислонившись к стене и, скрестив руки на груди, наблюдала