– Она очень удачно маскировалась под безобидную идиотку, – вставила я, – я ведь тоже попалась. Встретила ее в пещерах, наверное, она Малюту проверяла, так она наговорила мне с три короба – трилобитов она коллекционирует или еще что-то такое…

– Одного я не пойму, – заговорил Кирилл, упрямо склонив голову, – вот ты говоришь, ребята из-за нее погибли, Леонид ни при чем, он сам – пострадавший. То есть получается, это она тех бандюков навела, которые лоханку утопили. Но откуда она их взяла? Ведь это же не мелкая шпана, которую в каждой подворотне найти можно! Сама говорила, что Амалия эта – приличная женщина, всю жизнь в архиве проработала, откуда у нее такие знакомства?

И тут меня осенило.

– Ребята, я, кажется, знаю! Это все Полукопченый! Сосед у нее в квартире живет – жуткий тип, у него кличка такая! А может, фамилия, что еще хуже! Он, конечно, не уголовный авторитет, но вполне может связи нужные иметь! Точно, через него все и пошло! Уж очень старательно Амалия мне лапшу вешала, что боится его до смерти! Как уж она его уговорила с криминальными личностями ее свести… может, гипноз применила, а только почему-то поверили они ей. Но лопухнулись с лоханкой, и Леонида она вовремя спрятала. В общем, я лично собираюсь вытащить Леонида Борисовича из пещеры, поскольку эти, из спецподразделения ВМФ, помогать ему явно не собираются, им, видите ли, некогда, они важное поручение адмирала выполняют! А потом я мечтаю забыть обо всей этой истории, пусть Леонид сам разбирается, раз сам эту кашу и заварил!

– А ребята… – с тоской пробормотал Кирилл. – Кто за них отомстит?..

– Может быть, Леонид Борисович договорится с майором Белугиным, – неуверенно ответила я, – тот выяснит по своим каналам, кто такие эти бандиты…

Кирилл посмотрел на меня весьма печально, да я и сама не очень-то верила своим словам. Если уж майор не спешит спасать своего близкого знакомого, то что ему какие-то бичи? Может быть, я чего-то не понимаю и приказ адмирала важнее всего на свете, однако Кириллу-то от этого не легче!

– Вот что, ребята, давайте решать задачи по мере их поступления! – бодро воскликнул Слон, сообразив, что ему нас с Кириллом не отговорить от опасной экспедиции в пещеры. – Сначала выясним, что там с Леонидом, а уж потом…

Мы наскоро выпили чаю и приступили к сборам. У парней оказались в наличии крепкие ботинки на толстой подошве, в которых так удобно ходить по камням, и веревки. Кирилл прихватил еще широкий морской нож и термос с горячим чаем. Я была экипирована гораздо хуже. Под легкую курточку Родион выдал мне толстый свитер домашней вязки, ботинки пришлось надеть многострадальные, замшевые, те, что я получила от Виктории. Я посчитала, что если уж они выдержали долгую дорогу в пещерах один раз, то выдержат и другой. Напоследок хозяйственный Слон прихватил фонарь в водонепроницаемом корпусе, несколько свечей и коробок спичек.

Мы подъехали к маленькому зеленому домику конторы, расположенному возле главного входа в пещеры. Как раз в это время на поляне перед конторой большая группа туристов забиралась в яркий экскурсионный автобус. Групповод, лохматый парень в сером свитере с продранными локтями и с красным рюкзаком за спиной, пересчитывал свое послушное стадо.

– Шестьдесят два… – проговорил он. – Еще двоих не хватает! Никто их не видел?

– Да это те студенты, – подала голос бдительная тетка в сиреневом берете. – Опять отстали…

– Вон они! – отозвался коренастый дядечка с окладистой бородой.

Действительно, к автобусу, обнявшись, шли парень и девушка в одинаковых джинсах и куртках с капюшонами.

– Что же вы?.. – беззлобно укорил их групповод. – Ладно, все на местах… едем!

Автобус тронулся с места.

Слон поставил машину возле конторы. Мы вышли и направились к лестнице, которая вела к пещере.

– А вы это куда? – вдруг из кустов появился строгий мужчина лет сорока в милицейской форме. – Вы это зачем?

– В пещеру… – ляпнул не слишком сообразительный Кирилл.

– Ах, в пещеру! – взвился бдительный милиционер. – А вы знаете, что самостоятельное посещение Саблинских пещер строго запрещается? Пещеры можно посещать только в сопровождении этого… как его… лицензионного… то есть лицензированного проводника! Вы там заблудитесь, а мне отвечать!

– Да не, мы не заблудимся! – попытался возразить Кирилл. – У нас компас есть!

– Компас! – передразнил его милиционер. – Да тут попадались уже такие… с компасом! Потом их по трое суток искать приходилось! С привлечением собак и спецтехники!

– Извини, шеф! – вмешался в разговор Слон, выразительно подмигнув Кириллу. – Нельзя так нельзя. Мы не знали. Раз нельзя – в пещеру не пойдем, просто погуляем, водопады посмотрим… это можно? Или тоже только с лицензированным проводником?

– Не возражаю, – милостиво разрешил милиционер. – Водопады – можно, и местную природу тоже можно осматривать. Для этого лицензия не требуется…

– А как же нам Леонида вызволить, если в пещеру не пускают? – проговорил Кирилл, как только мы отошли от милиционера на безопасное расстояние.

– Да не волнуйся, сейчас мы кого-нибудь найдем, кто нас проведет в пещеры… – успокоил его Слон.

– Вряд ли, – протянула я упавшим голосом, – в этот вход мы не пройдем, а других не знаем. Вот если бы дедушку моего знакомого найти… да где ж его взять-то?

Мое плохое настроение объяснялось просто: сердце чуяло, что придется искать ту дыру, в которую я провалилась, когда выскочила из машины Виктории. При этом воспоминании меня передернуло. Было это прошлой ночью, вернее, рано утром, а кажется, что уже очень давно. Я вновь ощутила на своем лице дыхание душного бензинового огня и воочию услышала тяжелые шаги Лимона, искавшего меня среди кустов.

Кирилл выругался и отошел в сторону. Я молчала под впечатлением своих воспоминаний. Неужели у меня хватит сил пережить все это снова? Но, с другой стороны, я же и подбила ребят на экспедицию в пещеры – надо ведь спасти Леонида Борисовича от мучительной смерти!

Ужасно вдруг захотелось, чтобы кто-нибудь другой взвалил на себя ответственность за происходящее. Если бы Родион взял меня за руку и твердо заявил, что мы возвращаемся домой, я бы не сопротивлялась. Но вместо этого отвратительный толстокожий тип взял меня за плечи и заглянул в мои глаза со словами:

– Придется тебе вспомнить, где находится та дыра, в которую ты провалилась, иначе как мы попадем в пещеру?

– Это невозможно, – глухо сказала я, отвернувшись, чтобы он не видел, как я разозлилась.

В самом деле, то устроил скандал на пустом месте из-за того, видите ли, что я задержалась, а то собирается тащить меня в темную опасную пещеру! Там он меня потерять не боится! Впрочем, я тут же поняла: этот самодовольный тип уверен, что, пока я возле него, со мной ничего не может случиться плохого, он сумеет защитить меня от любой опасности. Мои же нервные клетки вообще никого не волнуют.