– «Единственный способ поддерживать отношения с психопатом – это достичь баланса власти и контроля, – продолжил он чтение. – Психопаты бывают неутомимыми, изобретательными, страстными любовниками, но если они начинают как доминирующий партнер, то таковым и остаются. Стоит им понять, что они подавляют своего партнера или что их партнер выпустил из рук контроль, как они нередко утрачивают интерес и начинают искать новые сексуальные контакты. Тем не менее некоторые психопаты любят делиться своими партнерами с друзьями. Они рассматривают партнера как собственность, которой, если сочтут нужным, могут делиться с кем угодно».

Такой была Тори, вспомнил Кристофер. Она с неохотой согласилась поучаствовать в свингерской вечеринке: только потому, что он ее вынудил. В тот вечер Кристофер наблюдал, как ее один за другим трахали семеро мужчин. До этого он умолял ее уступить, говоря, что это возбудит его и укрепит их отношения. Тори была юной и наивной дурочкой и поверила ему. Затем, сидя в машине рядом с ее домом, он обозвал ее грязной шлюхой и послал подальше.

Кристофер медленно перебирал свою мысленную картотеку женщин, с которыми у него был секс. Фактически обо всех он вытер ноги. Шел по жизни, подавляя их, манипулируя ими, вынуждая их делать самые извращенные вещи, если это доставляло ему удовольствие. Единственный человек, которого он не унижал и не подавлял, была Эми.

Вне стен спальни Кристофер оставил за собой небольшое превосходство – все-таки у него имелся секрет, которым он не был еще готов поделиться. Но в спальне у них шло на равных. Именно понимание этого факта и подтолкнуло его узнать как можно больше о любовных связях психопатов. Веб-страничка под названием «Вам кажется, что вы влюблены в психопата?» расставила все по своим местам.

Он потянул ее ниже.

– «Стоит психопату позволить иметь двойные стандарты, как вскоре отношениям чаще всего наступает конец. Партнер им не ровня и не может ждать уважительного к себе отношения. Бесполезно даже пытаться вновь пробудить к себе внимание психопата. Отношения могут развиваться лишь в том случае, если партнер не позволит манипулировать собой и сохранит самоуважение».

Кристофер подергал ногами, не в силах усидеть спокойно. Все это было будто специально написано о нем и Эми.

– «Поскольку изучение совместимости ДНК началось всего десять лет назад, пока еще рано делать выводы относительно шкалы чувств, какие психопат может испытывать к своей ДНК-паре. Тем не менее первые показатели говорят о притяжении, что, в свою очередь, может означать, что психопат способен на глубокие чувства, как и нормальный человек».

Кристофер глубоко вздохнул и, откинувшись на спинку стула, потер глаза. Значит, он способен любить. Это было доказательством того, что, глубоко захороненное среди других его порывов, его злобы и жестокости, в нем еще оставалось нечто от нормального человека.

Казалось, ради свадьбы Кевин собрал в кулак последние остатки сил, потому что спустя пятнадцать дней после того, как она произнесла «я согласна», Джейд похоронила мужа.

Все видели, как быстро он угасал, но никто не осмеливался говорить об этом вслух. Вместо этого все занимались своими ежедневными делами на ферме и всячески пытались подбодрить его. Джейд помогала Кевину с приемом лекарств, а из городка дважды в день приезжал врач, чтобы ввести ему обезболивающие.

Когда тонкие, как спички, ноги Кевина окончательно отказали, приковав его к постели, Джейд проводила время в его спальне, независимо от того, спал он или бодрствовал; нежно гладила его руку и иногда бывала вознаграждена слабеньким ответным пожатием. В свое время она где-то читала, что последним у человека отказывает слух, поэтому Джейд вела с ним долгие разговоры ни о чем и одновременно обо всем понемножку. Ей не хотелось, чтобы он покинул этот мир под меланхоличное молчание.

Видя, как угасает ее лучший друг, она ощущала свою полную беспомощность. В самые последние дни, когда тело уже не слушалось его, ватным тампоном протирала ему язык, чтобы у него не сохло во рту, и смазывала вазелином потрескавшиеся губы. Помогала свекру менять под ним грязные простыни и протирала Кевина влажными салфетками. При этом невольно думала о том, что, случись нечто невообразимое, кто любил бы ее столь же беззаветно, как Кевин? Не считая его родных, никто.

Больше всего ее напугали предсмертные хрипы. Этот совершенно жуткий треск в горле и грудной клетке, когда его легкие исторгали из себя зловонную гнилостную жидкость, отравлявшую дыхание. В последние часы вся семья собралась вокруг его постели, ожидая, когда грудная клетка Кевина поднимется в последний раз.

Когда этот момент наступил, Джейд словно почувствовала, как душа Кевина тихо покинула его тело, устремившись в некое новое странствие. Снаружи занимался новый день. Первый за двадцать пять лет, когда Кевин не увидит солнца.

Сьюзан и Дэн сжимали друг друга в объятиях, тихо скорбя по поводу утраты сына. Джейд машинально потянулась, чтобы утешить Марка. К ее удивлению, он не отстранился – наоборот, крепко сомкнул вокруг нее свои сильные руки. Его тело и разум сдались, сломленные горем, и в этот момент Джейд ощутила все, что чувствовал он, впитывая в себя его отчаяние последних месяцев. А также его желание быть с ней. Она чувствовала его каждой клеткой своего тела. Не в силах совладать с собой, Марк крепко прижимал ее к себе, не желая отпускать, как будто вслед за братом боялся потерять и ее тоже.

Похороны проводил тот же священник, что и брачную церемонию. Но вместо того чтобы набиться в тесную церковь, все, ибо таково было желание Кевина, собрались на ферме. Марк с отцом выкопали примерно в миле к северу от дома в тени деревьев могилу, рядом с надгробиями бабушки и деда.

В своей речи священник призвал скорбящих восславить жизнь Кевина, а не думать о том, сколь коротка та была. Он говорил о том, каким чудесным молодым человеком он был, сколько добрых дел успел совершить. Услышав свое имя, Джейд ощутила себя самозванкой. Она не имела ничего против того, чтобы ее называли другом Кевина, но никогда не любила бы его так, как любил ее он.

Глядя, как гроб с телом покойного мужа медленно опускается в землю, Джейд наконец смогла признаться, как сильно она любит Марка. Нет, она не просто перенесла любовь с Кевина на него; все, что она чувствовала к нему, было совершенно искренним. Даже в самые печальные мгновения, когда они бок о бок стояли рядом с могилой его брата, внутри нее все трепетало при одной только мысли о нем.

И хотя Джейд понимала, что это совершенно неуместно, – то, как упорно Марк отказывался посмотреть ей в глаза, подсказывало ей, что он чувствует то же, что и она.

Тем не менее, если не считать первых мгновений после смерти Кевина, когда Марк на миг сбросил с себя панцирь, он держал свои эмоции в кулаке, не давая им возобладать. Их общение вновь свелось к вежливым улыбкам и кивкам. Вскоре Джейд была готова возненавидеть его за это.

– Как хорошо, что они лежат рядом, когда мы так далеко друг от друга, – пояснила Сьюзан, когда гости начали постепенно расходиться. – Кевин всегда любил гостить у бабушки с дедом. И я рада, что теперь они вместе. Им наверняка не так скучно. Как сказал преподобный, давайте восславим жизнь Кевина, а не будем скорбеть о том, как коротка она была.