Договорив до конца, Лисия подивилась, как она до сих пор стоит на ногах. Ее должна пришибить сокрушительная волна гнева Вергана. Или просто ноги подкосились бы сами собой от ужаса. Она и в самом деле сказала это? Великому и ужасному Верховному Магу? Сказала — и до сих пор жива-невредима?

Верган так и глядел на нее в пугающем молчании. Лисия начала желать, чтобы он выдал что-нибудь в своем духе. Очередную уничижительную насмешку, от которой у нее затрясутся поджилки от злости и обиды. Но только не эта тишина, непредсказуемость, ожидание…

А когда он наконец заговорил, Лисии захотелось, чтобы он обратно замолчал.

Как этот мужчина заставлял ее каждое мгновение чувствовать, что раньше было не так паскудно, как сейчас? Кажется, ты уже на дне, на пределе — и тут же он наносит новый удар, по сравнению с которым предыдущие издевательства кажутся пустячными…

— Значит, хочешь свободы. Хочешь выбора.

— Да, хочу! — не собиралась отступать девушка.

— Что ж. Я дам тебе шанс получить желаемое.

— Ч-что? К-какой шанс?..

От возросшей до предела тревоги Лисия стала заикаться. Верган отошел назад и уселся в своем кресле. Лисия сообразила, что все это время, пока они предавались ошеломляющей, лишающей рассудка страсти, он оставался в одежде.

Сейчас он неприметным движением застегнул ширинку брюк, а девушка так и стояла перед ним нагишом.

— Предлагаю игру. Я задаю вопрос. Ты отвечаешь. Если ответ верный — ты получишь право попросить.

— Попросить — что?

— Что хочешь. Что, по-твоему, даст тебе свободу и выбор. Точнее, приблизит к ним. Не пытайся просить отпустить тебя насовсем. На это я не пойду. Только на частичную уступку. Разрешить тебе какое-то действие, или возможно — приобретение, покупку, которая сделает тебя счастливее. Выбирать тоже придется аккуратно. Прогуливаться в Обитель и навещать драгоценную матушку Иолу не позволю. Потому что не доверяю ей.

У Лисии екнуло сердце. Он сейчас не шутит?! Действительно готов исполнить ее просьбу, даже самую вольную? Если он говорит, что не пустит ее в Обитель… значит ли это, что пустит куда-нибудь поближе?..

Нет, это чушь. Она забыла, с кем имеет дело? Верган непременно развернет все так, что она окажется в убытке, а он в очередной раз повеселится над ее наивностью.

— Вы уже не знаете, как еще поиздеваться надо мной? Какой ответ вы сочтете верным? Честный или тот, который вам понравится?

— И то, и другое, — усмехнулся маг. — Ложь неприемлема. Ответ должен быть честным… а сочту я его верным или нет — это уже мое решение. Но ты ничего не потеряешь. За неверный ответ не будет никаких штрафов. Я не накажу тебя, не ужесточу условия твоей жизни… и даже не заставлю повторять подвиг Амелии. Последнее я сделаю с тобой тогда, когда захочу сам, независимо от твоих правильных или неправильных поступков.

Лисия горько скривилась.

— И вы еще говорите, что позволите мне свободу, выбор и счастье. Все равно будете делать со мной, что захотите!

— Только в постели. Кстати, это тоже учитывай: попросишь не заниматься с тобой сексом — откажу.

— А о чем тогда вас просить? — выкрикнула она с отчаянием и злостью. — Отпустить не отпустите, насиловать не перестанете! В этом вы весь! Говорите, что дадите свободу — а потом заявляете, что никакой свободы не будет. О чем я вас ни попрошу — вы непременно откажете, найдете повод! В этом нет никакого смысла. Только дать вам снова поиграть со мной, как сытому коту с мышью. Кот никогда не выпустит мышь по-настоящему, все равно убьет ее!

— Не нагнетай, — поморщился Верган. — Никто тебя не убивает и не собирается. Я предложил тебе совершенно безопасную игру. Беспроигрышную. Ты ничего не теряешь — а вот приобрести кое-что можешь. Попробуй хотя бы раз не упрямиться, а пойти за мной. Просто попробуй.

Лисия фыркнула. Действительно, ничего не теряет. Ни свободу, ни чувство собственного достоинства. Он давно уже смял и растоптал в прах и первое, и второе. И не стоит ей надеяться ни на какой выбор. Он сразу предупредил — это игра.

Может, ей и верно стоит поиграть. Так же, как он. Не верить всерьез ни единому слову, как его — так и своему собственному. Но при этом не лгать. Он запретил ложь — ну и ладно! Ложь случается, когда хочешь скрыть нечто важное для себя. По-настоящему важное, по-настоящему хочешь. А если она ничего не хочет скрывать — не видит смысла — то и лжи не будет.

— Хорошо, — бросила она. — Я сыграю в вашу игру. Задавайте свой вопрос.

Маг довольно улыбнулся.

— Умничка. Я уже почти потерял надежду.

Потерял? Он? Это Лисия потеряла и надежду, и все что только можно. А Верган понятия не имеет о потерях. Просто смешно.

Она ничего не сказала вслух, скрестила руки на груди — хоть как-то закрыться от него, раз приходится стоять перед ним голой. Выжидающе смотрела в глаза своему хозяину и мучителю. А тот криво усмехнулся.

— Итак, Лисия, мой вопрос. Представь, что на землю спустился Создатель. И дал тебе всю власть и могущество, которые сейчас есть у меня. Ты стала вместо Верховного Мага… а я — простой человек, без связей, полномочий, без магической силы или с незначительной силой. Что бы ты сделала со мной? Напоминаю, что ответ должен быть честным… и в то же время понравиться мне.

Каждый раз, когда Лисия решала хранить спокойствие и невозмутимость, что бы не откаблучил Верган, он ухитрялся сшибить ее с ног безудержным ураганом. И сейчас она вновь потерпела поражение. Как ни пыталась, но удержать равновесие не вышло.

Какой ответ он хочет от нее?! Чтобы она во всех подробностях расписала, как мечтает распять его, колесовать, расчленить, содрать кожу заживо и сжечь на костре, как он сжигал ведьм? Ведь любой другой будет ложью, а ложь ему не нужна.

— Вы ведь знаете, что я отвечу, — проговорила она обреченно.

— Понятия не имею. Могу предполагать, но я не всевидящий Создатель. Потому и спрашиваю. Мне бесовски хочется знать, как бы ты со мной поступила.

Как бы не так. Все он знает заранее. И спросил он не чтобы знать, а чтобы насладиться ее муками перед выбором — солгать или сознаться в желании убить его.

Лисию взяло зло. Ну уж нет, не будет она плясать под его дудку. Никакой надежды на выбор у нее и так нет. Она не верит в его желание пойти на уступку, не повелась на эту манипуляцию. Все, чего он добивается — подвергнуть ее очередному моральному испытанию.

Но ему нечем ее купить. Она продолжит выбранную линию — отнесется к этому как к игре. Хочет выбить почву у нее из-под ног? Лисия может ответить тем же.

Скрестив руки на обнаженной груди, Лисия холодно сказала:

— Хотите знать, что бы я с вами сделала? Так знайте — ничего! Пальцем бы вас не тронула. Оставила там, где вы есть. Потому что простой человек без власти, могущества, магической силы никому не опасен. Вы бы не смогли тогда преследовать ведьм, запирать меня и насиловать. Я — не вы. Мне не нужно мучить и угнетать беззащитных людей, которые не в состоянии защититься и дать мне отпор. Единственно, я бы отправила вас куда-нибудь за полсотни верст и устроила так, чтобы вы никогда не покидали того места. Не приближались ко мне. И постаралась бы навеки выкинуть вас из головы.