– Бывает же. Это просто поразительно, – тихонько сказала блондинка, хотя по выражению ее лица было и не понять, относится это к рассказу Кэти или к ее собственным мыслям.

– Поссорились серьезно, – продолжила повелительница стейков, взявшись виртуозно нарезать мясо, – и расстались врагами. Но детские увлечения у них так и остались общими. И бизнес они начали раскручивать в одной сфере – слесарный и электроинструмент: все эти плоскогубцы, пассатижи, отвертки, лобзики, пилы, шуруповерты и прочая мужская дребедень. И с самого начала Стефан был в выигрышном положении, потому что за его спиной стояли деньги его деда.

– Еще цедру? – уточнила Юпик, делавшая вид, что трудится, а на самом деле ловившая каждое слово.

– Хм, достаточно, теперь выжми сок, – велела Кэтрин, вызвав горестный вздох девушки, надеявшейся на освобождение от этой возни. Ну вот не всем это заходит, ой не всем. – О чем там я? А! Адам крутился сам, начав с нуля, и был, как говорят, безбашенным и рисковым дельцом – то ли потому что его никто не останавливал, ибо некому, то ли потому что ему терять-то особо было нечего. И он «выстрелил» с какими-то новыми идеями на рынке. А Стефан пытался убедить окружающих, что идея первоначально принадлежала ему и Адам ее украл чуть ли не учась в школе. Но доказать это обвинение не удалось, и суд он проиграл. В общем, врагами они были давними и подножки ставили друг другу только так. Но Адам при этом даже и думать не мог, что можно навредить семье пусть и бывшего, но друга. А Стефан пошел дальше, и его стараниями Адам потерял сына и, соответственно, внука, о наличии которого и не подозревал до тех пор, пока, лежа в больнице после инфаркта, не увидел случайно, как одна из медсестер смотрит популярное шоу.

– И слава тебе господи, что так все срослось, – проворчала Мари.

– Увидел и… чуть не заработал повторный инфаркт уже от счастья. Ибо Ронан – вылитый Артур, его сын, и сам Адам в далекой молодости. Мистер Райд дал срочное указание своему адвокату не просто найти молодого человека из шоу, но и провести предварительно – плевать на легальность и законность – анализы на ДНК. Что Питер Шелдон и сделал.

Кэтрин прервалась, отправившись проверять кипевшее на плите, и Юпик аж заплясала на месте.

– Ну? Дальше-то что? – потребовала она.

– Такова предыстория. Теперь перейдем ко мне. До того как в сети разразился скандал с тем самым видео, где… ну, вы поняли. Так вот до того времени Стефан Нельсон и не обращал на меня никакого внимания – так, просто пыль под ногами, хоть и помощница его зятя. Служба безопасности проверила, никакой угрозы не обнаружила, и на этом проверку я прошла. За время работы я особо с мистером Нельсоном и не пересекалась, потому как он терпеть не мог общаться с рядовыми сотрудниками компании. При этом параллельно мой непосредственный босс, не зная некоторых тонкостей давней вражды Райда и Нельсона, дал задание своим «продажникам» подобрать медийные раскрученные лица для съемок новой рекламы. И в числе прочих кандидатур оказался Ронан Салливан, «любимец» женской половины его семьи. Ричард ухватился за идею снять этот чертов рекламный ролик, когда я с какого-то перепуга ляпнула, что Ронан – мой жених.

– А может, это было не с перепугу? – вдруг тихо произнесла молчавшая до этого Алеена. – Может, это было некое… м-м-м… озарение… просветление…

– Ага, – тряхнула фиолетовыми локонами Юпик. – Ты, Кэти, в тот момент просто будущее свое узрела. – И девчачья банда дружно захихикала.

Отсмеявшись, Кэтрин продолжила:

– Примерно в это же время служба безопасности доложила старшему Нельсону о «возмутительном поведении помощницы его зятя», и Стефан вздумал сам посмотреть то короткое видео. После которого у него случилось реальное помутнение рассудка. Так понимаю, что внутренние демоны ожили и вернулись к нему – предательница снова целовалась с заклятым другом на его глазах. Именно после этого Стефан поручил уволить меня в ближайшее время. Руководитель департамента персонала пытался сфабриковать доказательства моей некомпетентности путем подмены материалов для большого совещания. С моим боссом Нельсон не так давно разругался в пух и прах, поэтому они последние дни дулись друг на друга и особо тоже не контактировали. Вот и получилась некая рассогласованность в их действиях.

– А что теперь будет с самим Стефаном? – поинтересовалась Мари. – Не то чтобы я была озабочена его судьбой, скорее, тем, кто встанет у руля компании. Ведь старик явно не в своем уме.

– Это точно. Не в своем. Настолько, что семья спешно организовала для него место в одной очень дорогой закрытой клинике для людей с нервными расстройствами. А у руля теперь встанет, надеюсь, навсегда, Ричард Найт.

– Это который твой босс? – влезла Юпик.

– Бывший босс. Несмотря на хорошие отношения, которые у нас сложились, и на то, что он пытался хоть как-то помочь мне, – Кэтрин покачала головой. – Конфликт интересов, в котором замешаны такие крупные компании… Нет, лучше держаться от всего этого подальше.

– Ну так ты поэтому же и уволилась, – улыбнулась Алеена.

– Ага. И в тот же день получила лестное предложение от Адама Райда занять вакантную должность его личного ассистента. Как я понимаю, он готов ее ввести специально для меня. Только, знаете, сестрицы… – Кэтрин прищурилась и подула на варево в ложке, которое собралась пробовать. – Я сказала ему, что подумаю об этом. Завтра.

– Ну его, этот большой бизнес? – понимающе подмигнула рыжая красавица.

– Ага. Мы вчера долго разговаривали с Ронни. Он убежден, что у нас все прекрасно получится с кулинарным мини-шоу в рамках проекта.

– Конечно, получится! Даже не сомневайся, – замахала руками будущая акула пера. – У нашего Ронни супернюх на такие вещи. Так что давай мы все вместе как раз и подумаем, как нам организовать кухню таким образом, чтобы тебе было удобно готовить, а нам снимать и фоткать.

– А нам потом все это жрать! – влезли откуда ни возьмись нарисовавшиеся братья Мюррей.

– Сестрица Мари, мне кажется, или наших хакеров хакнули? – подпихнула Юпик подружку.

– Сестрица Лаура, я уже который день это наблюдаю, но молчу. Сглазить боюсь. Похоже, они все же цепанули какой-то вирус, – в тон ей ответила Мари.

– Какой вирус? – вытаращился Ноа.

– В смысле «хакнули»? – замер с поднесенной ко рту кружкой с кофе Фино.

– С самого утра они оба выбриты. Футболки кидают в стирку каждый день и даже, похоже, научились пользоваться парфюмом и расческами, – начала перечислять Кэтрин, присоединившись к девушкам в их подколках.

– Мало того, они перестали играть в свои дурацкие игры в общей комнате. Закрываются в своей берлоге и сидят там тихо, как мыши, – поддержала ее рыжая.

– Ты думаешь о том же, что и я, сестрица Мари? – поиграла проколотой бровью обладательница лиловой шевелюры.

– Полагаю, что речь идет о том самом противном «трояне» на букву «л», сестрицы.

– Чё? Какой-такой «троян» на букву «л»? – вдруг забегал глазами один из блондинов, грохнув своей кружкой по столу. – Эти девчонки вечно как напридумают ерунды всякой. Мало нам было Юпик, так теперь еще эти… две.