Сердце сжималось от одного только упоминания брата. Оказалось тяжело услышать историю Америаны, но для того мы и сестры — чтобы облегчать друг другу участь.

Мы до обеда сидели в комнате. Больше не заводили опасные темы. Она много спала, часто вскрикивая и просыпаясь. Я же благодарила судьбу, что та вернула мне хотя бы сестру, что освободила от бремени престола, что дала возможность побыть счастливой рядом с ним.

Адриан…

Я вернулась к себе, стоило Граяну передать послание принца и заменить меня. В помещении царила напряженная тишина. На кровати лежало нежно-голубое платье.

— Это что? — недоверчиво спросила.

— Надевай, — повернулся ко мне принц, и у меня перехватило дыхание. — У нас мало времени, Ани. Все начнется через час. Надевай.

— Что начнется? — не могла я отвести взгляд от нарядного мужчины, который даже при первой нашей встрече не выглядел так красиво.

— Наша свадьба, — загадочно произнес он и подтолкнул меня к кровати. — Не медли. Я жду тебя внизу.

Мне не нравилось платье…

Нет, скорее, не нравилось вновь получить его от жениха, не поучаствовав в выборе. Потому я с опаской смотрела на нежно-голубую ткань и долго не подходила к кровати. Цвет не тот. Выглядывающие кружева казались не к месту. А длина, на первый взгляд, была подобрана неправильно.

Я направилась к окну и выглянула на улицу. Внизу уже стоял Адриан и разговаривал с незнакомым мне мужчиной. Он указывал куда-то рукой, выглядел сосредоточенным и немного напряженным, будто подготовка к незапланированному обряду вызвала много проблем.

Может, спуститься к нему и отказаться? Мы пытались несколько раз зайти в храм Старшего бога, но его служители сразу выгоняли демоницу, оскверняющую священное место одним своим появлением. Нас не то что поженить — даже слушать не стали.

— Ничего не выйдет, — озвучила я свои мысли, но все же подошла к кровати.

Мои ожидания оказались слишком занижены. Вместо убожества с неярким цветом и маленьким размером я получила платье, идеально подчеркивающее фигуру. Отражение в небольшом зеркале словно показывало не то, что было на самом деле. Тонкая сеточка на плечах, нежные кружева на рукавах, которые напоминали нанесенные сразу на кожу узоры, и летящая легкая юбка с высоким вырезом. Может, платье подбирал не Адриан, а Граян?

Я обернулась на стук в дверь и разрешила войти. Слуга поклонился. Не проронив ни слова, — после его признания я разрешила путешествовать с нами, но запретила разговаривать, — демон вошел в комнату и протянул мне деревянную шкатулку с красками.

— Ты должен сторожить Америану! — разозлилась я, выхватив подарок. — Отправляйся к ней и не своди с нее глаз!

— Слышала, намечается знаменательное торжество, — зашла внутрь сестра.

— Тебе на него нельзя.

— Не беспокойся, — отмахнулась она. — Я понаблюдаю издалека.

— Лучше не стоит, — воспротивилась я, ведь в момент очередного всплеска ярости некому будет удержать сестру. Граян попытается, но не устоит против силы высшей демоницы и не сможет противостоять ее магии. — Прошу, останься здесь, чтобы я была спокойна.

— Ты настолько в меня не веришь? — скептически выгнула бровь Америана и заглянула в зеркало.

По шее скользнуло чем-то липким. Я повела головой, а едва увидела глаза сестры, то тут же посмотрела в сторону.

— Уходи.

— Нет, ты возьмешь меня…

— Уходи, Америана! — начала злиться я. — Если решила все испортить, то у тебя не выйдет. Я знаю, на что ты способна. Много раз видела твой взгляд, когда ты начинала воздействовать магией и приказывать. Уходи.

— Рэй, ты совершаешь глупость.

— Уходи, пожалуйста, — прикрыла я глаза. Сделала глубокий вдох. С уже непоколебимой решительностью, будто нежелание других принимать мой выбор прибавляло уверенности, посмотрела на будущую владычицу Асмуара. — Если ты благодарна мне и Адриану за свое спасение, если хочешь заручиться моей поддержкой, если хоть немного любишь меня, не мешай.

— Ты совершаешь ошибку, сестра.

— Нет, ты не права. Я выбрала свой путь. А тебе придется его принять.

Америана улыбнулась, будто моя твердость в голосе ее переубедила. Она окинула меня оценивающим взглядом и вскоре покинула комнату.

Я же нанесла краски на лицо, придав один тон коже и подчеркнув губы, и вскоре отправилась к Адриану. Его не было на первом этаже снятого нами домика, за зданием и даже в ближайшем переулке. Не удалось его отыскать и на почему-то пустой улице.

Мимо вдруг пробежали две хохочущие девочки. Они поторапливали друг друга и боялись что-то пропустить. Заподозрив неладное, я последовала за ними и вскоре оказалась на городской площади, где в центре стояло необычное чучело, обвешенное цветами.

Во мне проснулся азарт. Казалось, Адриан затеял некую игру, правила которой неизвестны. Я заскользила взглядом по присутствующим людям и подметила, что взрослые предпочитали стоять в отдалении, а в центре веселились дети. Все нарядные, с разноцветными венками на головах и букетами в руках.

Но внутренний подъем быстро исчез. Я почему-то стушевалась. Их звонкие голоса, улыбки, ощущение праздника…

Внезапно захотелось спрятаться. Взоры присутствующих обратились на меня. Взрослые осуждали, дети насмехались, появилось чувство дискомфорта, когда платье во всех местах впивается в кожу, а собственное тело кажется неказистым, не моим. Голова едва не пошла кругом. Я вроде бы не двигалась, а дома начали то приближаться, то удаляться. Разные по громкости звуки, осуждающие демоницу разговоры, неприятные царапающие взгляды…

— Доверься мне, — услышала я слева знакомый голос и обрела опору.

Адриан осторожно взял меня за руку, поцеловал пальчики.

— Демонов не пускают в храм, — зашептал он, чтобы нас никто не услышал. — Но что если провести обряд не в храме и получить благословение непосредственно от бога?

— Почему так много детей? — произнесла я немеющими губами.

Невидимая сила давила. Я ощущала постороннее присутствие, с трудом противилась его воздействию и чужому нежеланию меня здесь видеть. От моего сопротивления по виску побежала капелька пота.

— Это их праздник. А мы — гости, которые воспользуются удачным моментом.

— Не сможем, — мотнула я головой и лишь сейчас посмотрела на мужчину. — Нужно уйти. Оно…

— Тетя Ани!

Ко мне подбежала Нана и обняла меня за ноги. Ее венок съехал набок. Я подхватила его и, вернув тот обратно, провела пальцами по милым завитушкам. Откуда она здесь появилась? Тоже приехала на праздник? Девочка отстранилась, широко улыбнулась и еще раз обняла.

— Я знала, что мы увидимся! — заявила малышка.