— Адриан, не нужно, — горько это говорить после услышанного. Я положила ладонь ему на щеку, утешая то ли его, то ли себя. Но ведь не мне одной вредил наш возможный союз. — Эта связь тебя ни к чему не обязывает.

Его взгляд стал другим. В принце ощущалось напряжение, какой-то прилив сил и даже воодушевление, будто его предложение имело скрытый подтекст. Мужчина сжал мою кисть, коснулся губами основания ладони и нежно улыбнулся.

Я даже стушевалась под этим напором. Едва не отшатнулась, когда он поправил мои волосы, прошелся по всей длине и вдруг поднял глаза.

— Адриан?

— Поздравь меня, я только что обрел новую цель в жизни.

Его прикосновения, уверенность в голосе, исходящее от него тепло и мое желание поддаться непонятному напору словно оголяли. Я почувствовала себя беззащитной.

— Раньше мечтал править, строил грандиозные планы, хотел вершить правосудие. А сейчас…

— А сейчас? — переспросила я, с трудом ворочая языком из-за резкой сухости во рту.

Адриан коснулся пальцами моей ключицы, скользнул рукой по шее и, обхватив ее, надавил на затылок. Притянул к себе. В очередной раз поцеловал, но без той нежности, а с незнакомым жаром и настойчивостью.

— Если это магия, то хочу еще, — на миг оторвавшись, произнес он. Впился в мои губы. Наступал, прижимал к себе, словно заявлял права и заставлял покориться… ему, человеку! — Если после настоящей свадьбы все будет в разы сильнее, то я отчаянно желаю стать твоим мужем.

Он провел костяшками пальцев по моей щеке. Перекинул волосы через плечо.

— Если уж посвятить свою жизнь женщине, то только такой, как ты. Красивой, сильной, доброй и готовой ради меня на отчаянные поступки. Ты ведь смогла справиться с тем островом? Тебя не забрал туман!

Я судорожно выдохнула, собираясь ответить, но Адриан вновь поцеловал. Словно желал обманываться. Будто опасался, что одним словом я способна развеять выстроенный у него в голове идеальный образ.

— Тебе нравится мне подчиняться, — произнес он как-то игриво. — Ты тоже ощущаешь от неправильности нашего союза особое удовольствие. Я вижу, Ани. Я уже точно знаю. И твоя самоотверженность стала последней точкой в этой утомительной истории.

— Какой истории? — мотнула я головой, уже ничего не понимая.

— В нашей.

— Тогда почему последней, а не первой?

— Потому что раньше я сомневался. Предпочитал считать, что мы не нужны друг другу. Видел холод вперемешку с заинтересованностью, не понимал, как трактовать поступки, которые разнились со словами.

Я отвлеклась на скрип открываемой двери и посмотрела на выглянувшего Граяна. Его появление напомнило о пропасти между мной и человеком. А тот мост, который образовался, появился только благодаря зачарованному предмету. Здесь нет ничего настоящего!

— Я сейчас приду. Ступай, — грозно приказала Граяну и перевела взгляд на принца. — А тебе, перед тем как прыгать в пропасть, стоит вспомнить о том, кто мы есть. Мне все чаще кажется, что ты забываешь.

— Ни на секунду! — покачал головой мужчина. — Я помню, как ваш народ столетиями издевался над нашим, сколько пришлось пережить многим женщинам, в том числе и моей бабушке. Однако я также вижу, какая ты на самом деле.

— Адриан, — собралась я вырваться из его объятий, но сдалась, стоило ему плотнее прижать меня к себе.

Сжав руку в кулак, подняла на него глаза. Приготовилась к очередной лжи, отговоркам и ужимкам. Нужно оттолкнуть. Мы не пара! Я ведь наследная принцесса… В голове вдруг вспыхнула интересная мысль. Она позволила вздохнуть полной грудью, будто освободила, даровала невидимые крылья.

Америана! Так как сестра жива, так как мы сумели найти ее и вот-вот вернем к жизни, по праву трон больше не будет моим. Она станет наследной принцессой. Ей придется привить Асмуаром и руководить демонами, чего мне отчаянно не хотелось.

Значит, я могу…

— Но ты ведь знаешь, что не люблю свадьбы, — не сдержав улыбку, произнесла я.

Лицо Адриана посветлело. Он оторвал меня от земли, закружил, заставил рассмеяться и поддаться его настроению. Тоже поверить!

— Ты ведь согласилась? — вдруг зашептал он, поставив меня на место. — И скоро станешь моей?

— Но я уже твоя, — глядя ему прямо в глаза, произнесла открыто.

— Это не то, — мотнул головой принц и впился в мои губы долгим поцелуем.

Не желал отпускать, видимо, ощутил небывалый прилив сил и энергии. Будто почувствовал то же, что и я, когда оставила позади необходимость соответствовать высокому статусу будущей королевы.

— Хочу тебя, а не жену, — горячо заговорил Адриан. — Хочу свое беловолосое проклятье. Чтобы ты сказала, что моя, чтобы больше не боялась признаться в своей слабости. Чтобы только я стал твоей слабостью.

— Ты слишком многого просишь.

— Имею полное право, — с широкой улыбкой заявил человек и в очередной раз поцеловал.

Будто не мог оторваться. Казалось, опасался, что я поменяю решение, откажусь от своих слов и пойду на попятную.

— Адриан, подожди, — отстранилась и заглянула ему в глаза.

Его едва не трясло от эмоций. Как и меня. Связь между нами странным образом окрепла или завершилась. Словно на нем сейчас был зачарованный браслет, а на мне — фата. Здесь что-то не так!

Я обернулась на почему-то распахнутую дверь и заметила стоявшего посреди прохода служителя храма. Его глаза заволокло чернотой. Ладони были возведены к небу. Кончики пальцев окутывал алый дым.

Он тонкими нитями тянулся к нам. Сгущался, постепенно превращаясь в плотное кольцо, напоминающее кокон вокруг Америаны. Не сложно догадаться, что сейчас происходило.

— Мы не давали согласия, — запоздало опомнилась я.

Мужчина в робе хитро улыбнулся и, дым двинулся на нас, тут же впитываясь нашими телами. Нутро заволокло чем-то тягучим. Но в следующий миг странные ощущения исчезли, как и служитель храма, которого больше не было в дверном проеме. Адриан отступил. Он осмотрел со всех сторон свои руки, к чему-то прислушался и окинул непонимающим взглядом возвышающееся над нами здание.

— Ничего не изменилось, — прозвучал вывод.

— Поверь, это не так, — произнесла я, ощущая неимоверный прилив силы и магии. Она стала другой. Более живой, что ли.

— Алая дымка — это завершающий этап вашего обряда единения родов?

Я пожала плечами, ведь обычно все происходило чуточку иначе. Сперва клятвы, потом кровь, затем сплетение магий… У нас же с Адрианом изначально обряд пошел по другому пути, более простому, но, как оказалось в итоге, ужасно запутанному.

Принц снова взглянул на свои руки, прошелся ими по своему телу, будто оно должно было претерпеть изменения. И не понятно, то ли радовался, то ли почувствовал огорчение. Правда, вскоре он посмотрел на меня и широко улыбнулся. Исчез тот угрюмый наследник трона Райсана. Теперь передо мной стоял мужчинка, который источал… любовь?