Силовые структуры, как обычно, среагировали с запозданием – вой перепуганных граждан уже зашкалил за все мыслимые и немыслимые пределы, а официальной версии происходящего до сих пор опубликовано не было. Несмотря на многочисленные обращения потерпевших в полицию, СВБ и в другие органы власти…

Зато статей всякого рода «специалистов», предсказывающих скорый крах банковской системы, скорый отказ от анонимности вкладов, возврат к фискальной системе контроля за частным бизнесом и тому подобной ерунды было предостаточно. Как и воплей о том, что система защиты коммов «Эль-Бео» не способна предотвратить заражение от вируса, уже получившего громкое название «Кошелек или жизнь».

Корпорация «Беолли» никак не отреагировала на истерию – казалось, что совет директоров крупнейшего производителя коммов никак не мог определиться с тем, какую линию поведения необходимо избрать для выхода из кризиса. Зато «Найтвинд» оказалась на высоте – их специалисты, протестировав коммы граждан, пострадавших от вируса, за какие-то сутки провели модернизацию имеющейся у них модели «Митсу-Элит», добавив к ней аббревиатуру «ЗоВ», то есть «Защищенный от вирусов», и выбросили в продажу по цене, на тридцать восемь процентов превышающей цену того же «Эль-Бео». Как ни странно, несмотря на безумные потребности потребителей, торопящихся побыстрее приобрести новую модель, особых проблем с поставками не началось – коммы вывозились со складов «Найтвинд» миллионами, разлетаясь, как горячие пирожки…

То, что творилось в клиниках, проводящих операции по реимплантации, вообще невозможно было описать – добрая половина этих заведений перешла на круглосуточный режим работы и все равно не справлялась с потоком жаждущих избавиться от старых коммов лиц…

Коротенькая статейка, опубликованная буквально за час до звонка Лоуренса, была следующим звоночком – некий специалист по сетевой безопасности, почему-то скрывающий свое лицо, аргументированно объяснил технологию распространения «Кошелька или жизни». По его мнению, слабостью современных Сетей являлось оборудование контроля и идентификации, «морально устаревшее еще пять лет назад». Как ни странно, маркировки блоков, которые приводились как пример, тоже свидетельствовали о принадлежности к продукции корпорации «Беолли». Надо ли говорить о том, что творилось на бирже? Стоимость акций одной из самых успешных корпораций современности быстро стремилась к нулю…

– Мда… – Получив сигнал о том, что ожидаемые им гости прошли первый контрольный пункт, Плахин оторвался от просмотра и, потянувшись так, что заскрипели кости, встал из кресла. – Господин Ломарро еще раз доказал всей Лиге, что цель оправдывает средства… Пора его немножко пожурить…

Чертов заправщик шел вразнос – вирус, поразивший автоматическую систему управления кораблем, кроме всего прочего, взял под контроль канал связи с КДП, и груженная под завязку машина медленно, но уверенно сходила с предписанной орбиты. Превращаясь в снаряд, смертельно опасный для десятков тысяч мирных жителей планеты. Обвинить СК ВПП в бездействии было трудно – на оба запроса автоматического диспетчера заправщик ответил стандартным «Совершаю тестовые маневры. Помощь не требуется». Так что в ближайшие пару часов вмешательства Службы контроля можно было не ждать. А потом должно было стать поздно – после запуска вирусом маршевого двигателя транспортника времени на то, чтобы остановить рванувшийся к поверхности планеты резервуар с топливом, не хватило бы даже висящему по космическим меркам неподалеку дежурному эсминцу ВКС…

Пока аналитический блок моего процессора в связке с расчетными модулями коммов Элли и Вердена пытался выбрать оптимальную возможность для нейтрализации угрозы, я упорно пытался отследить всю цепочку анонимных серверов, через которые управлялся вирус. Тот, кто стоял за аварией, отличался редкой предусмотрительностью, и на то, чтобы не терять его след, у меня уходило столько ресурсов, что становилось страшно: тот самый восьмимесячный срок моей жизни был установлен для спокойного существования без таких встрясок. А значит, каждая минута работы в запредельном режиме укорачивала мои и без того куцые возможности… Впрочем, времени и сил на то, чтобы переживать по этому поводу, у меня не было, поэтому, отбросив в сторону рефлексии, я с головой ушел в работу.

Полтора часа, потребовавшиеся мне для того, чтобы все-таки добраться до человека, загнавшего вирус в заправщик, пролетели, как одна минута. Правда, я успел здорово проголодаться. А на лица моих помощников было страшно смотреть: покрытая бисеринками пота кожа, ввалившиеся глаза с черными мешками под нижними веками делали их похожими на тяжелобольных жертв какой-нибудь эпидемии далекого прошлого. Высвободив немного ресурсов, я снова подключил системы мониторинга состояния здоровья на обоих коммах, и принявшиеся за работу устройства, истошно сигнализируя о возникших за время их отключения проблемах, принялись приводить в порядок изможденных хозяев…

Верден, слегка придя в себя, первым делом поинтересовался результатами моих поисков. Робко подключившись к моему комму, он просмотрел логи моей работы и, дублируя свои мысли голосом, пробормотал:

– Ого! Начальник Службы безопасности Конгресса?! Комм «Митсу-Элит»… И почему меня это не удивляет?

«Двадцать три минуты до включения маршевого двигателя», – подумала Элли, уже давно освоившаяся с возможностями общения при прямом подключении. – Ты считаешь такой вариант самым безопасным?

– Угу… – буркнул я и, еще раз проверив наши общие расчеты, запустил в Сеть написанную программку.

Школьный экскурсионный транспортник «Нэйдор», возивший второклассников на Ловейг-6 полюбоваться на буйство атмосферы газового гиганта, подал сигнал о неисправности датчиков наличия топлива через две минуты после окончания торможения в двух с половиной тысячах километров от заправщика. Уже через полторы секунды перехватившая управление кораблем Служба контроля направила «Нейдор» к ближайшему в секторе заправщику, одновременно сорвав с парковочного причала орбитальной крепости ВКС спасательный бот. К моменту, когда специалисты Службы спасения эвакуировали перепуганных воспитателей и восторженно галдящих ребятишек с корабля, заклинило штуцер, через который происходила дозаправка. Еще через десять минут вступившие в конфликт операционные системы обоих кораблей вызвали серьезные ошибки в системах стыковки и заправки, наглухо заблокировав фиксаторы посадочных опор «Нейдора». Орбитальный буксир «Краб», вызванный специалистами КДП, добравшись до сцепленных кораблей, перехватил управление их процессорами на себя и, выполнив форматирование систем, ненароком удалил оба вируса. Мой и начальника СБ Конгресса…

«Вот и все… – подумала Эль. – Теперь, пока не расцепят корабли и не установят новые операционки, о повторной атаке можно не беспокоиться».

– Отличный ход, Рейг! – робко вмешался в наше мысленное общение Верден. – Реакция на аварию с детьми всегда наиболее быстрая… Кстати, я ненароком услышал твои мысли о сжигаемом жизненном ресурсе… Может, есть смысл связаться с «Удовольствием»?

– Давай пока разберемся с этим делом… – вздохнул я. – Кто знает, сколько времени потребуется на процедуры? А оставлять Элли без присмотра я не хочу. Слишком опасно.