Мы шли по лесу ещё с полчаса, когда услышали сзади какое-то пыхтение. Обернувшись, мы увидели Катю, которая тяжело ехала по лесной тропинке на велосипеде. Она закричала:

— Кирилл, почему ты не взял меня?! Ну как так можно?

Я смутился. Ведь я действительно совсем не подумал про Катю и мы так быстро ушли.

— Извини, всё произошло так быстро.

— Но ты мог хотя бы позвонить, сказать, что вы идёте в лес, и я бы догнала вас быстрее. А так мне пришлось возвращаться домой, отпрашиваться у родителей, переодеваться.

Я взял у Кати велосипед и повёл его, а она, отдуваясь, шла рядом и бурчала себе под нос. Но минут через десять она перестала дуться и спросила, куда мы идём. Я только пожал плечами и показал на спины дядек, бодро шагавших впереди.

Мы шли ещё четверть часа и наконец добрались до небольшой рощицы прямо в поле. Это выглядело странно — чистое поле, ближайшие деревья чуть ли не на горизонте, и вдруг посередине небольшой островок деревьев. Я спросил дядю Руслана:

— Что это значит?

— Скорее всего, тут когда-то было какое-то здание. Быть может, чья-то усадьба. Самого дома уже нет, но по таким деревьям ещё можно понять, что тут что-то было.

— Но почему они сохранились?

— Не знаю. Тоже подумал об этом.

— Что будем делать?

— Как что? То же, что и все предыдущие дни. Обследовать это место металлоискателем. Мы уже изучили примерно половину. Осталось примерно столько же. Я считаю: то, что мы ищем, находится здесь. Почему твой отец начал искать это в чистом поле, да ещё много раз перепаханном, ума не приложу. Очевидно же, что там ничего нет, даже если когда-то было.

Слова дяди Руслана приободрили меня. Я попросил металлоискатель, чтобы искать самостоятельно. Катя расположилась в теньке, расстелила скатерть из рюкзака дяди Руслана и начала разливать чай из термоса по кружкам.

Мы попили чаю и приступили к поискам. Процедура была та же самая, что и при тренировке у нас на огороде. Сначала дядя Руслан ходил с металлоискателем, а я с лопатой следовал за ним. Дядя Игорь валялся на траве, Катя бегала по полю за бабочками. Потом я сам взялся за металлоискатель. Время от времени что-то попискивало, но дядя Руслан сказал, что обращать внимание на это не нужно. Нужно искать то, что будет пищать сильно и на большой площади.

Так прошло несколько часов. Я уже притомился. Катя собрала обед на скатерти, и мы расселись вокруг. Солнце палило, и очень хорошо, что тут были деревья, в тени которых можно было скрыться от августовской жары. Но и в тени было душно. Даже кусок в рот не лез, и всё как будто бы расплывалось перед глазами.

Я вздохнул, но дядя Руслан сказал:

— Не вешать нос. Сейчас минут пятнадцать отдохнём в теньке, а потом сбегаем на речку.

Катя воскликнула:

— Как? Тут есть речка?

— Да. Метрах в двухстах отсюда. Она холодная и довольно мелкая, но освежиться помогает. Так что не унывайте.

Дядя Игорь остался в нашем лагере, а мы втроём отправились на поиски и через некоторое время вышли к реке. Она текла прямо в поле, и это было удивительно: по её берегам не росло деревьев, поэтому издалека нельзя было заметить, что тут есть вода. Но это была полноводная река, а не ручей, как у нас в селе.

В одном месте было что-то вроде пляжа. По крайней мере, можно было подойти к воде по песочку, а не продираться в траве и сухостое. Дядя Руслан сразу же разделся до трусов и залез в воду. Он кряхтел, покрикивал и зазывал нас. Но мы с Катей сомневались — купальных костюмов, мы, конечно же, с собой не взяли.

Катя сняла сандалии и босиком зашла в мелкую воду. Я тоже сбросил обувь, закатал штаны и залез в речку. Вода действительно облегчала состояние и освежала. Дядя Руслан засмеялся над нами, а потом подбежал и обрызгал нас с головы до ног. Это было обжигающе холодно, Катя завизжала, а я закричал. Мы выбежали на берег, отдуваясь. Дядя Руслан захохотал, завалился прямо в воду и стал там барахтаться.

Мы смотрели друг на друга и смеялись. Потом я, наплевав на приличия, сбросил футболку и штаны и ринулся в воду. Я залетел в обжигающую реку, но через мгновение привык и ощутил настоящее блаженство. Затем я услышал визг и увидел, как Катя, сбросив платье, тоже плюхнулась в воду.

Мы плескались, брызгались и возились в речке довольно долго, так что вылезали мы, дрожа от холода. Но на солнце мы сразу же согрелись. Повалявшись на траве и обсохнув, мы вернулись к нашему лагерю.

В лагере всё было так же, как когда мы уходили. Дядя Игорь, по-моему, даже позу не сменил. Когда мы вернулись, он только поворчал, что мы слишком громко кричали на речке.

Дядя Руслан вернулся к поискам. Мы с Катей повалились около нашего импровизированного стола. Но тут, прихрамывая, вернулся дядя Руслан и сказал, чтобы я продолжил поиски, потому что он сам на что-то наступил и повредил ногу. Он сказал, что положил металлоискатель как раз на том месте, где закончил.

Пришлось идти, хотя после купания двигаться было лень. Я взял металлоискатель, надел наушники и пошёл вперёд. Я помахивал им из стороны в сторону и думал о своём, не обращая особого внимания на писк. И тут мои размышления прервал очень громкий и настойчивый сигнал. И я снова прошёлся по тому месту. Сигнал был сильный и продолжительный. Под землёй явно было что-то массивное.

Я позвал всех. Катя прибежала быстрее всех с лопатой. За ней приковылял дядя Руслан. Дядя Игорь остался, где сидел. Я очертил зону, где надо копать, и отдал металлоискатель Кате, чтобы она контролировала то, что я буду вынимать из земли. Сам же взял лопату и начал аккуратно снимать дёрн. Металлоискатель продолжал показывать, что нечто находится под землёй. Я уже снял и дёрн, и первые сантиметры сырой земли, и тут лопата упёрлась в какой-то твердый предмет. Я даже вскрикнул от неожиданности, а сердце у меня ёкнуло.

Отбросив лопату, я опустился на колени и начал разгребать землю руками. Земля была сухая, но поддавалась. Вскоре обозначился контур находки — это была какая-то металлическая коробка. Я поднажал и вынул её из земли. Она была ржавая, а на крышке можно было разобрать выдавленные буквы: «…КОНФЕКТЪ ЭЙНЕМЪ…». Катя ахнула, дядя Руслан крякнул и пошёл назад. Мы с Катей начисто обтёрли коробку, и я попытался открыть её. Но крышка заржавела и не поддавалась.

Мы услышали, как дядя Руслан говорит по рации:

— Да, приезжай на машине срочно. Похоже, мы что-то нашли.

Отец приехал примерно через час. Мы быстро погрузились и поехали, но не назад, как я подумал, а какими-то кружными дорогами. В общем, после полутора часов блужданий мы въехали в наше село со стороны Альдии. Честно говоря, я недоумевал, к чему такие предосторожности, но дядя Руслан сказал, что лишним не будет.