На следующее утро мы всем табором отправились в гости к тёте Кате. Поскольку у семейства дяди Руслана велосипедов не было, мы все пошли пешком. Перед этим я по рации вызвал Катю, и она встретила нас на главной площади села. Что ж, через пятнадцать минут мы уже были во дворе дома тёти Кати.

Пока все новые гости знакомились с хозяйкой и рассказывали, кто они такие и кем приходятся моему отцу, тот повёл нас с Катей на задний двор, где на верёвках до сих пор сушилась рыба. Отец сказал, что уже прошло две недели, так что можно снимать и пробовать. Мы помогли ему снять всю рыбу, и её оказалось очень много. С довольным видом мы принесли таз с рыбой на скамейку перед всеми. Дядя Руслан и дядя Игорь молча в изумлении смотрели на нас. Отец воскликнул:

— Чего стоите? Берите и пробуйте. Сам ловил и сушил.

Мы попробовали. Отец показал, как чистить рыбу, и я принялся за работу. Вкуснее всего оказались хребет и хвост. Отец же сказал, что вкуснее всего икра, которая иногда кому-нибудь попадалась. Попалась она и мне, но завязла в зубах, и я не понял, что в этом вкусного.

Под конец этого странного завтрака дядя Игорь сказал:

— Ты должен показать нам, где ловить такую замечательную рыбу!

Но тут я ответил:

— А вы должны научить меня искать в земле древние клады при помощи металлоискателя.

Все на полянке рассмеялись. Дядя Руслан сказал:

— Хорошо. Давай сегодня перед обедом я покажу тебе, как пользоваться прибором. Отец-то у тебя хоть и приобрёл его, но не тренировался, а тут дело в постоянной тренировке. Так что я научу тебя, а ты потом будешь иногда выезжать на поиски.

* * *

Вечером того же дня папа с дядей Игорем уехали на болото ловить рыбу, а все, кто остался, вышли на задний огород с металлоискателем. Дядя Руслан присоединил к нему мощные наушники, полностью закрывающие уши. Он дал металлоискатель мне в руки, надел наушники и включил его. Катя шла за нами вместе с лопатой. Вика и Валя, как всегда, крутились поблизости, играли и шумели. Дядя Руслан прикрикнул на них, а мне сказал:

— Медленно води металлоискателем из стороны в сторону, как будто бы косишь. Слушай внимательно. Как только услышишь писк, пытайся локализовать место как можно точнее. Давай попробуем.

Я вышел в траву, но дядя Руслан остановил меня:

— Нет, нет. Что ты забыл в траве? Ну подумай, монеты и другие штуки обычно выпадают из людей. А где ходят люди? По тропинкам. Поэтому иди по тропинке и забирай от неё по сторонам примерно по метру в ширину.

Я начал действовать, а дядя Руслан тем временем продолжил:

— Как только локализуешь место, которое звенит, будем осторожно копать. Копай лопатой постепенно, вынимай грунт и выкладывай его на заранее подготовленную площадку, на которой металлоискатель не звенит. Как только вынешь ту часть, на которую отзывается металлоискатель, начинай проверять её, разыскивая то, что звенит, уже руками.

Технология действительно оказалась простой. И дело пошло.

Вдруг металлоискатель запищал очень чётко и громко. Я остановился и стал искать место, где он пищал сильное всего. Это оказалось довольно просто — надо было водить его крест-накрест в той области, где раздавался писк. Я установил, где лежит что-то металлическое, с достаточной точностью — это было посередине круга металлоискателя. Катя хотела воткнуть туда лопату, но дядя Руслан остановил её. Он опустился на колени и руками начал раздвигать в этом месте траву. Он объяснил:

— Пищащий кусочек металла может лежать прямо на земле, поэтому в первую очередь надо тщательно изучить поверхность. Давайте посмотрим.

Я отложил металлоискатель, и мы с Катей опустились на землю и начали смотреть. Но дядя Руслан уже нашёл — в траве лежала блестящая белая монетка. Это была современная пятирублевая монета. Дядя Руслан заявил:

— Ну вот, можно поздравить тебя с первой настоящей находкой. Неважно, что это современная и практически ничего не стоящая монета. Теперь ты знаешь, как можно использовать металлоискатель. И не только монеты могут попадаться — однажды я нашёл на пляже золотую цепочку. На пляжах, кстати, очень часто можно найти потерянные драгоценности, но дело осложняют металлические пробки от бутылок — их ну очень много.

Мы пошли дальше и через пару метров выкопали из земли какую-то ржавую железяку. Никто из нас не смог понять, что это, и дядя Руслан отложил её. Вскоре мы дошли до риги, где у нас был тир. Я для проверки посмотрел, как будет реагировать металлоискатель на свинцовые пульки, рассыпанные на земле. Хотя у нас и был пулеулавливатель, и мы всегда собирали те пульки, которые упали на землю, наверняка мы много пропускали. И действительно — металлоискатель как будто взбесился. Он завывал и пищал. Дядя Руслан сказал, что это основная проблема загрязнённых мест — в них невозможно найти что-либо, потому что всё пищит. Но и в таких местах могут быть интересные находки. А ещё он сказал, что существуют профессиональные дифференцирующие металлоискатели, которые определяют металл, и их можно настроить, например, только на золото. Но у нас был не такой.

Тем временем мы дошли до берёзок и ничего интересного не нашли. Я был немного разочарован, но дядя Руслан заявил, что мы неплохо поработали. Он сказал:

— Металлопоиск сам по себе неблагодарная деятельность. Очень сложно вот так взять и случайно найти что-нибудь полезное. Тем более что мы находимся в лесной части Тамбовщины, а тут в древности не было ничего особенного — дикое поле и непроходимые лесные чащи. Не место для клада старинных серебряных монет, вроде тверских и ярославских копеек. Так что не надо загадывать — здесь мы сможем найти только современные и советские монеты, в редчайшем случае — дореволюционные. И если повезёт, то еще какие-нибудь артефакты.

Я хотел было уже вернуться к штабу, но Катя предложила:

— Давайте поищем у дороги вдоль села. Только можно я тоже попробую?

Мы вышли на дорогу, я передал Кате металлоискатель, и она начала водить им из стороны в сторону, как это делал я. Мы с дядей Русланом смотрели на неё, и мне всё это занятие уже наскучило. Но тут она остановилась и стала локализовывать писк. Потом позвала нас, и я подбежал с лопатой наготове.

Мы практически сразу же выкопали источник звука — это была большая и ржавая гайка. Дядя Руслан засмеялся, взял её и немного почистил. Потом протянул Кате и сказал:

— Это тебе сувенир. Отмой в масле и потом в бензине, повесь на шнурок. Сама из земли как клад выкопала.

Катя засмеялась и убрала гайку в карман.

Уже почти ночью вернулись отец и дядя Игорь. Они привезли столько рыбы, сколько я ещё не видывал. Похоже, они выловили всё болото. Дядя Игорь улыбался широчайшей улыбкой, а отец подшучивал, что теперь ему спать нельзя, а надо рыбу от котов сторожить. Но, в самом деле, с рыбой надо было управляться, пока она не испортилась, иначе весь улов пришлось бы выкинуть. Папа налил в большой чан воды и выпустил её всю туда. Через пять минут он вытащил несколько всплывших пузом вверх рыбин и отдал их набежавшим котам, а остальных оставил до утра.