— Да, я беседовал с лэнг Тарасовым и обговорил направления экспансии, чтобы не возникали конфликты. Его фракция будет расширяться на восток, за болота, — я указал на холмы в трёх нодах за «Восточным Болотом», — именно там фракция Human-3 будет строить второй генератор планетарного щита. Там же за болотами Human-3 начнёт создавать промышленный кластер, включающий несколько соседних нод. На ноды южнее «Жёлтых Гор» фракция Human-3 пока что не претендуют, и мы можем успеть их взять. Только сперва, чтобы не возникло конфликта уже с НПС-фракцией «Античность», нужно будет мне или лэнг Томасу поговорить с кентаврихой лэнг Филирой. Если эта кобылица даст согласие, высадим с антигравов «Сио-Ми-Дори» строительные бригады на всех двадцати трёх площадках, построим ускоренными темпами форты, и через три дня весь полуостров будет наш.

Герд Мак-Пеу сделал пометку у себя в планшете, прокомментировав не слишком довольно:

— Двадцать три бригады, каждая минимум человек по тридцать, а лучше сорок игроков строительных профессий. Плюс охрана везде нужна будет от агрессивных НПС-хищников… Где возьмём столько игроков, соправитель? Со стройки планетарного щита снимем? Или вернём строителей с большого континента? Там трудится семь полных групп с усиленной охраной, в сумме шестьсот человек.

— Нет, нет, щит — это приоритетная задача. Да и возвращать игроков за полмира тоже не нужно, плацдарм на другом континенте ещё не раз пригодится.

Я задумался. Действительно, проблема. Вроде «Реликт» большая фракция, но свободных рук крайне не хватало. Имеющиеся и запланированные заводы и фабрики, рудники и научные лаборатории, поля, да и просто и обслуживание дорог и прочей инфраструктуры требовали тысяч игроков. Плюс три одновременно ведущиеся громадные стройки: генератор планетарного щита, большой морской порт и начавшееся строительство термоядерной электростанции. Плюс создание базы на противоположном краю виртуальной Земли. Да ещё этот чёртов набор в армию гэкхо, вырвавший из наших рядов сразу шесть тысяч игроков!

Видя, что мои собеседники ждут от руководителя фракции комментариев, я предложил заменить часть строителей новых баз наёмными НПС. Всё равно без привлечения обитателей этих затопленных непроходимых джунглей строительство фактически невозможно, даже сам сбор ресурсов для строительства без нормальных дорог крайне затруднён, так что по-любому придётся нанимать кентавров и минотавров, чтобы проложили хотя бы подобие дорог.

— Это увеличит срок работ, — предупредил мой Первый Советник, — всё-таки первобытным НПС далеко до профессиональных строителей. Да и с западной стороны залива и на севере экспансию придётся пока отложить. По крайней мере до окончания строительства баз на юге и переброски освободившихся игроков на другие направления.

— Всё так, но на северо-западе лишь одна пустынная нода разделает сейчас границы «Реликт» и «Humаn-1», — лэнг Томас указал на шестиугольник серо-жёлтого цвета. — А самое важное, по оценкам наших геологов, в ноде имеются запасы природного газа, объёмы сейчас уточняются. Мы также фиксируем в этой ноде китайские разведывательные группы с геологами в составе.

Маг-Прорицатель встрепенулся и открыл свой планшет, сверяясь с какими-то записями:

— Газ нам нужен, у нас этого ресурса пока что нет. Частично нефтехимические заводы компенсируют недостачу, но именно что частично. Вне всякого сомнения, фракции H1 также уже известно о природном газе. Соправитель, форсировать захват ноды, чтобы прибрать газовые месторождения быстрее китайцев?

Оба собеседника выжидательно смотрели на меня, ожидая решения руководителя фракции. Я же задумчиво барабанил пальцами по столешнице. С китайской фракцией ссориться не хотелось — с ними были ровные добрососедские отношения, да и сразу пять тысяч присланных на мой призыв бойцов (при численности самой китайской фракции в одиннадцать тысяч игроков) говорили о желании активно помогать и участвовать в совместных операциях. Я ещё раз взглянул на карту и перевёл взгляд на Дипломата:

— С руководителями фракции Human-1 нужно максимально откровенно поговорить. Газ нужен и нам, и им, и я вполне допускаю совместную разработку. Под чьим клаймом будет находиться сама нода — вопрос важный, но всё же второстепенный. Я бы даже предложил… — тут я надолго задумался, прикидывая последствия этого шага, а потом повернулся к Магу-Прорицателю, — какова вероятность объединения наших группировок в альянс или даже в единую фракцию?

Герд Мак-Пеу замолчал, потом отрицательно помотал головой:

— Соправитель, они не согласятся на объединение в единую фракцию. А вот военно-политический альянс между нашими фракциями возможен, но не сейчас. Месяца через полтора, даже скорее два. Пока что они не доверяют нам до такой степени. Впрочем, степень доверия быстро растёт. И если мы покажем, что сильны и надёжны, то альянс возможен. И тут есть один нюанс… — опытный прорицатель подал знак Дипломату, и лэнг Томас Мюллер подхватил нить разговора:

— У фракции Human-1 пограничный спор за острова в океане с фракцией Human-2, это Великобритания. Даже имели место морские сражения и морские десанты обоих сторон для уничтожения клайма конкурентов. Спорные территории сейчас нейтральные — острова в игре вообще трудно удерживать. Если мы поддержим соседей, H1 станут более лояльны к нам. Зато отношения с входящей в состав «земной коалиции» фракцией H2 испортятся, как и с остальными семью фракциями «земной коалиции».

По настороженному тону моего Дипломата я уже понял, что самому лэнг Томасу идея вмешательства в чужой конфликт не нравится. И тут я был с ним полностью солидарен. Встревать в чужие разборки — всегда не очень-то здравая идея, а особенно когда у тебя множество трудоёмких, требующих тысяч игроков проектов и другая война на носу, на которую вскоре отправится основная масса бойцов.

Ответить я не успел. Быстро нарастающий тревожный гул прервал нашу беседу. Я встал и далеко на горизонте разглядел группу восьмёркообразных летательных аппаратов, быстро приближающуюся со стороны космопорта. Семь… Нет, восемь конвертопланов или вертолётов крайне необычной конструкции. Я опустил на глаза ИК-Визор и считал информацию о летающих объектах:

Сио-Тити-Ру. Тяжёлый грузовой конвертоплан фракции «Ла-Варрез».

Ла-Варрез? С предыдущим главой этой фракции у меня были весьма напряжённые отношения. Великий архимаг соправитель человечества Онури-Унта Ла-Варрез даже пытался инициировать моё низложение. Впрочем, неудачно, и сам погиб при взрыве Дворца Правителей вместе с большой группой сильнейших волшебников магократического мира. Кто сейчас возглавлял эту древнейшую династию магов-правителей я, признаться, даже не знал.

Что происходит? Враги атакуют собранные по требованию правителя гэкхо тренировочные лагеря армии Земли? Едва ли, поскольку это стало бы чистой воды самоубийством — гэкхо не простили бы такого от своих вассалов. Да и, несмотря на все разногласия, не было никакой войны между нашими Директориями в реальном мире и фракциями тут в игре. К тому же следом за конвертопланами чужой фракции спокойно летели сразу три десятка десантно-штурмовых антигравов «Сио-Ми-Дори» моей фракции «Реликт», и лазерные пушки у них не были направлены на противника.