— Просто скажи, есть ли у меня шанс?

— Пастушок, сгинь-ка на минуту, мне надо поговорить с ней, — неожиданно резкий голос Торнхилла заставил нас обоих подпрыгнуть на месте и покраснеть.

Сощурив светло-серые глаза, тот переводил подозрительный взгляд с меня на Стефана, скрестив руки на груди.

— Что за шанс? Ты клинья к ней, что ли, подбиваешь? — Вот так прямо. Мне хотелось сквозь землю провалиться.

— Торнхилл, ты как всегда «очень вовремя»! — огрызнулся Стефан, с досадой глядя на самоуверенно державшегося парня.

Тот отбросил отросшие волосы и произнес то, отчего я сама была готова треснуть ему по затылку:

— Теперь она стала «особенно интересная», правда?

И противно так засмеялся, намекая, что без денег никто бы и не обратил на меня внимания. Придурок. Все такой же козел. А я за него переживаю.

— Что ты тут забыл? — вскипел Стефан, но тот уже отвернулся от него, потеряв всякий интерес.

— Мне надо с тобой поговорить, — обратился ко мне.

— О чем?

— Кое о чем, — с нажимом произнес тот. — Без свидетелей, можно?

Сразу стало напряжно. С ним вообще никогда не расслабиться. Меня пугает и настораживает его довольный вид. Как будто это не он лишился всего. Я думала он меня будет гнобить по полной, а он вполне дружелюбен. Конечно, это настораживает.

— Так чего хотел? — насупилась я, едва разозленный Стефан ушел к главному конюху.

На самом деле, в душе я была благодарна Торнхиллу за эту передышку. Я попросту не знала что и как ответить Стефану на его признание, чтобы не обидеть.

— Он тебе в любви признавался? Как-то резко у него чувства возникли, не находишь?

— Это тебя не касается!

— Ох, облапошат тебя, принцесса…

— Что ты хотел сказать?! — шикнула я.

— Ладно, не кипятись. Я по другому поводу. Тебя интересует мой конь? — перестав ухмыляться, спросил он серьезным голосом. Ни намека на улыбку.

— Что?

— Я продаю Призрака. Он принадлежит мне, все документы у меня, оформлены на мое имя. Но я не могу больше содержать его, я не потяну. Это очень дорого. Я вынужден продать его. Честно признаюсь, мне трудно это делать, и я бы не хотел продавать его незнакомому человеку. Я, вобщем-то, готов продать его только тебе.

— Ты не можешь продать Призрака! — ужаснулась я. — Это же твой друг!

— Только тебе я доверю своего коня, — ровным тоном закончил он, игнорируя мое восклицание.

— Алекс… это…

Мне было невероятно жаль его в эту минуту. Я видела, что это решение далось ему нелегко. За всей его бравадой стояла горечь. Да он же Призрака обожает! Я знаю это!

Тут же хотела предложить оплачивать все расходы, лишь бы он не продавал, но вовремя прикусила язык. Гордого Алекса Торнхилла это унизит.

— Так что? — Я видела, что он переживал.

— Почему мне?

— Глупый вопрос. Так что скажешь?

— Я… Конечно же я куплю Призрака. С большим удовольствием, — мягко ответила я.

— Спасибо. Ты очень меня выручишь, — с облегчением выдохнул он.

— Ты бросаешь конное поло?

— Да.

— Но ты можешь кататься на школьной лошади. Блин, да ты можешь продолжать кататься на Призраке, — все-таки не выдержала я.

— Нет. Я бросаю конное поло. Призрак — твой. Пригласи в субботу Джонатана все переоформить. Я заскочу к тебе домой.

— Хорошо, — растерянно отозвалась я.

— Ладно, я пошел.

— Где ты живешь? Слышала, что съехал от Феллроуза.

— Сплетни быстро распространяются.

— Так где?

— Так интересно? — хмыкнул он и сделал шаг ближе, отчего я сразу почуяла исходивший от него запах. Парфюм вперемешку с обыкновенным свежим мылом. — Хочешь навестить?

Последнее спросил, шепнув на ухо и тем самым, заставив отскочить от него на полметра.

— Не хочу! Просто поинтересовалась!

Он довольно и тихо рассмеялся, направившись к выходу и посвистывая.

Признаться, я его категорически не узнавала. Где тот резкий тип, с которым мы почти не замечали друг друга? Все разительно изменилось. Словно общение со мной… стало доставлять ему удовольствие.

ДИАНА

Суббота наступила слишком быстро. Перед нашей встречей я волновалась. Еще и мать наседала, чтобы я его и на порог не пускала. Достала просто до невозможности.

Я бы уже давно съехала от нее на Соултер Авеню, но было неудобно перед Торнхиллом. К тому же, в ближайшие несколько месяцев я все верну истинному владельцу. Конечно, траты были. Но я смирилась, это было неизбежно. Алекс Торнхилл все равно окажется в жирном плюсе.

— Наверняка, он будет уговаривать тебя все ему вернуть. Ваша встреча должна пройти при мне, — настаивала мать. Ее пугала перспектива упустить денежки из рук.

— Мы всего лишь переоформим документы на Призрака, я же тебе говорила. Если уж на то пошло, то уговаривать он меня и в школе может. Не неси, пожалуйста, ерунды.

Я еле сдерживалась. Приехала домой только вчера вечером, как уже хочется бежать отсюда на край света. Она только и ныла как ей не хватает денег, и как она давно не отдыхала. Потом ее нытье снова переросло в скандал о том, какая я неблагодарная и жадная сволочь.

Встреча с Алексом прошла весьма сухо. Он просто переоформил документы при Джонатане, все время поглядывая на часы. Куда-то торопился.

Почему-то этот факт меня расстроил. Вот дурочка. Думала мы будем по-дружески трепаться и вспоминать детство?

За дверью кабинета были слышны шаги матери, и я от этого испытывала неловкое чувство стыда. Алекс иногда бросал на дверь невозмутимый взгляд, но так и не сказал ни слова. От этого было еще хуже. Лучше бы начал язвить, а я бы ему ответила.

— Ну вот и все, Призрак твой. Лучший в своем роде кохелайн, точно тебе говорю. Береги его.

Нарочито бодрый голос.

— Я буду заботиться о нем как следует, — проговорила я, закусив губу. Даже расплакаться захотелось. Он ведь душу от себя отрывал.

— Я знаю, — ответил он, посмотрев мне в глаза.

И опять на часы отвернулся. Засобирался.

— Спасибо, Джонатан, — кивнул моему помощнику и покинул кабинет.

— Джонатан мог бы подвезти тебя. Ты куда-то торопишься? — спросила вдогонку.

— Нет необходимости, я воспользуюсь автобусом. Но спасибо, — даже не обернулся. Практически удрал из дома, оставив странное ощущение пустоты.

Наши жизни окончательно разворачивались в разные стороны.