– Я понимаю. – Грегори на мгновение прижал меня к груди, погладил по волосам. – А я еще никогда не катал девушек на своей шее, – вдруг добавил он весело.

Мне стало немного смешно.

– Значит, у нас обоих это в первый раз, – улыбнулась я.

Он отошел, оставив меня в моем коконе на краю крыши, я рукой вцепилась в поручень.

А спустя минуту начало происходить нечто немыслимое…

Сначала мне показалось, что он просто растворился в воздухе бесследно. Я даже вскрикнула от неожиданности и ужаса. Был человек – и нет человека. Дракон бросил меня? Это какой-то обман?

Но через секунду я разглядела, что на его месте крутится вихрь из частичек, словно темная пыль, свивающаяся в смерч. Еще мгновение – и смерч раздулся, занял почти всю крышу, а я инстинктивно вжалась в перила, забыв, что за ними бездна воздуха и асфальт внизу.

А еще спустя миг – и это было уже красиво! – частички начали стремительно собираться в другой образ. Не человеческий.

Это был силуэт – образ дракона. С крыльями, мощным телом и изогнутой гибкой шеей.

Ужас отпустил меня, и я просто изумленно смотрела на это чудо. Мне казалось, что дракон рождается у меня на глазах, вылупляется из небытия, хотя я понимала, что это всего лишь рутинное, обычное превращение Грегори.

Все происходило очень быстро. Но да, за эти секунды ужас во мне успел смениться детским восторгом, что возникает, когда видишь настоящее волшебство.

Вскоре он стоял передо мной. Огромный, черный до синевы. Конечно, Грегори должен был быть черного цвета, я и не сомневалась. Только так.

Благородного черного цвета.

Он не зря отвел меня к самому бортику, ведь ему и правда понадобилась вся крыша, чтобы поместиться. Наверное, он был размером с самолет… Одни части дракона закрывали от меня другие. С того места, где я стояла, не могла окинуть взглядом всю фигуру дракона.

Видела лишь гладкую, упругую на вид чешую, изогнутую шею, одну из огромных, как колонны, ног и крылья, что развернулись за спиной и закрыли небо.

Спустя миг его голова высотой в мой рост медленно опустилась возле меня, когда дракон лег, и я увидела все те же фиолетовые глаза – глаза Грегори Дарта. Только теперь они были немногим меньше человеческой головы, и зрачок напоминал по форме песочные часы. Странный, нечеловеческий зрачок.

Мне бы вновь испытать ужас, но вместо этого я застыла в каком-то благоговении.

Дракон был хорош… Невероятно опасен – кто-то вроде меня ему на один укус, – но по-своему очень красив.

Опасной, хищной и грациозной красотой.

Надо же, никогда меня не влекло к драконам, описанным в книгах (ах да, я и книг таких не читала!). А встретив дракона в жизни, могла сказать, что никогда не видела кого-либо, столь поражающего воображение, вызывающего такой острый восторг.

Видимо, Грегори ощутил мои эмоции. Фиолетовый глаз, находившийся на уровне моей груди, лукаво блеснул.

Знала я это его выражение! В драконьей ипостаси оно ничем не отличалось.

«Видимо, в этом облике я вызываю у тебя меньше опасений!» – вдруг прозвучал знакомый глубокий голос у меня в голове. Я дернулась с непривычки, но тут же выдохнула. Это говорил Грегори, просто мысленно, прямо у меня в сознании.

– Возможно, – ответила я вслух, продолжая разглядывать сказочного хищника. – А потрогать тебя можно?

«Ты можешь не повторять фразы вслух, я и так услышу, – мысленно усмехнулся дракон. – Конечно, можешь потрогать меня. В любой ипостаси. Мне будет приятно».

– Я ограничусь этой ипостасью!

По крайней мере пока.

Сделала один шаг, сокращая пространство, что нас разделяло, и, преодолевая легкую опаску, положила ладони на голову дракона.

Горячая… Куда более гладкая, чем я ожидала. Жесткая при этом. В то же время – какая-то упругая. Касаться ее было приятно.

Грегори прищурился, волна золотистого сладкого удовольствия разошлась от него, накрыла меня, на какую-то коротенькую вечность мы замерли в этом ощущении.

«Никогда не думал, что это так необыкновенно, когда тебя касается та, кто… – начал Грегори и осекся – прямо у меня в голове. – Наверное, Тина, я еще попрошу тебя почесать мне шею. Но сейчас нам пора!»

Его голос выдернул нас обоих из золотого сияния, затопившего меня, его и всю крышу.

Я встрепенулась:

– А как, позволь узнать, мне залезть тебе на спину?

Дракон огромный, как гора, и все такое гладкое, не за что уцепиться. Я-то предполагала, что чешуйки у дракона будут, как зацепки на скалодроме. Но ничего подобного! Они настолько плотно примыкали друг к другу, что броня казалась сплошной.

«Не на спину, Тина, – мягко прошелестел Грегори. – Сидеть нужно на шее, там, где она начинается. И залезать не нужно…»

В тот же миг что-то темное надвинулось на меня, я не успела понять что… А когда поняла, огромная драконья лапа с немыслимо длинными когтями уже обхватила меня целиком. Очень крепко, но невероятно бережно.

– Ай, отпусти! – испуганно крикнула я. Не от страха, просто, когда тебя хватает дракон, невольно начинаешь сопротивляться.

«А как еще ты попадешь мне на шею? Упрись ручками мне в пальцы, малышка…»

Я выдохнула и сделала, что он говорил: как бы повисла на локтях, упираясь ими в его огромные пальцы.

Как на лифте, я поехала вверх. Лапа дракона извернулась и опустила меня на его холку.

Шея была необъятной, я тут же заерзала, чтобы найти приемлемую позу.

«Чуть согни ноги и поищи, за что держаться. – Дракон у меня в голове улыбался. – Хотя и так не упадешь».

Ух! Согни, найди… Я, конечно, сделала все это. Но…

Может, хватит с меня аттракционов на сегодня? Может, я денек посижу здесь, привыкну, а потом уже полетим?

Ах да, не выйдет. Все это было только разминкой. Главное испытание еще впереди.

Я вцепилась в острый гребень, что начинался прямо передо мной и тянулся вдоль шеи, переходя на голову.

В тот же миг по бокам взметнулись черные крылья, и мир – мне показалось, что весь мой прежний мир и прежняя жизнь, – неумолимо начал уходить вниз.

Плавно, но неумолимо…

Дракон уносил меня прямо с крыши. А я сидела, одной рукой держась за гребень, а другой прижимая к животу свою сумочку с деньгами, паспортом и косметикой.

Было не холодно. И даже не очень страшно. Ведь Грегори явно жалел меня, все его движения были подчеркнуто мягкими, неспешными.

Не страшно. Просто удивительно, необычно, странно… До потери реальности, до ощущения, что провалилась в другой, сказочный, мир.