Михалыч выбрался из машины, поправил на себе фуражку и бодро зашагал к воротам. Вот он скрылся за поворотом.

Друзья с напряжением ждали своего вдохновителя. Внутри могло произойти все, что угодно. У Михалыча на морде написано, что он мент. Конечно, по ней не прочитаешь, что он намерен в пух разнести «базу» олигарха. С другой стороны, откуда им обоим знать, для чего вообще он туда направился. Молчит полковник. Мыслей своих до конца не выкладывает. И это правильно. Не зря повторяет: «Меньше будете знать — дольше проживете». Форма на нем какая-то не такая. Вроде и ментовская, и вроде бы нет. Ни одной красной полоски.

Михалыч отсутствовал час. В машине уже даже не надеялись увидеть его живым. Но он выплыл из-за угла, словно шар, и покатился навстречу машине, довольный.

— Поехали. Дорогой расскажу…

Мартын развернулся и повел машину в сторону автотрассы.

— С самим говорил… — произнес Михалыч. — Зашел, смотрю: остолбенели. Ходьба прекратилась. Кончился и базар. Чувствую: напряглись. Они же не думали, что к ним мент заявится, в форме. Думают, может, не один. А мент, оказалось, всего лишь по поводу работы. У них же еще одна вакансия образовалась. Должность заместителя по безопасности. Начальница отдела кадров говорит: «Надо по этой должности с самим беседовать». Провела меня к нему в кабинет и оставила двоих. Так что имел счастье лично видеть и беседовать. Разговор не прошел даром. Теперь у нас есть фото этого субъекта. Пленку проявим, и фото будут готовы. Всю банду снял. Действительно, охрана у него еще та…

— А насчет работы как? Взяли? — спросил Мартын.

— Рябоконь заявил, что это вопрос нескольких дней. Вначале они собирают данные обо всех претендентах, затем будут выбирать достойных. Так и сказал… Его удивил мой приход. Пришлось развеивать сомнения. Ухожу, сказал, из органов и заранее подыскиваю работу. Вроде это его удовлетворило. Понял, что человек действует напрямую и своего действительного положения не скрывает.

— Значит, надо ждать звонков?

Полковник не ответил. Так ли нужна ему эта база? Чтобы проникнуть на объект, совсем не обязательно поступать туда на работу. Хотя вариант с трудоустройством наиболее приемлемый. Он устранял многие проблемы, если не все. Свои люди на объекте — мечта любого разработчика операции. К этому стремятся все спецслужбы. Но если внедрение своих людей не удается, ищут другие пути. Не так секретен этот объект, овощная база. Для начала можно обойти и вокруг. Как раз для этого время подоспело. Грибная пора. А грибы растут где угодно. Их только надо уметь найти. Скрипуны, например. Некоторые их даже едят…

— А не сходить ли нам по грибы, мужики? Прямо сегодня. Одежду бы только сменить да усы завить слегка. А?..

Бутылочкин сглотнул слюну, вспомнив, как бабка Марья жарила на большой чугунной сковороде опята. Белые грибы были порезаны мелко и сохли на фанерных листах в сенях над ларем. С тех пор прошло много лет. И так получалось, что не ходил он больше по грибы. То служба, то разводы с женой…

— Я их вообще не знаю, — произнес Мартын. — Одни мухоморы… Красный… с белыми пятнышками. Вот его я знаю.

— Покажем, — пообещал Михалыч. — А пока сверни-ка направо. Видишь, вдоль канала бетонные плиты лежат? По ним и двигайся… Посмотрим, какие здесь грибы растут…

— Здесь же болото одно. Откуда здесь грибы?..

Машина прошла около полутора километров и уперлась в массивное дерево. Тополь рос посередине дороги. Справа был объезд, но, кроме экскаваторов на гусеничном ходу, объездом никто не пользовался: объезд щетинился от примятых пеньков.

— Не проехать, — проговорил Мартын и полез из машины.

— Куда ты, — остановил его Михалыч. — Прижмись-ка лучше к дереву, чтобы не видно было.

Они приподняли стелющиеся по земле ветви, и машина вошла под них. Удачный оказался цвет у машины. Со стороны не видно почти.

Михалыч оставил в машине фуражку и форменную куртку. Рубашку без погон надел поверх «сбруи» с тяжелой «береттой» и не стал застегивать пуговицы. Он знал, куда шел. Впереди могли угостить чем угодно, а он отвечал за людей. Он втягивал их в авантюру и нес полную за них ответственность.

Канал рассекал болото надвое. Слева от болота — заросший сосняком косогор, высокий и длинный. Канал тянется вдоль всего болота. Затем изгибается направо и уходит к реке. К дороге примыкают бесконечные сады размером по шесть соток земли. На деревьях висят яблоки. Краснеет вишня. Кое-где темнеет слива. И вдоль бесформенных заборов бесконечная череда лопухов, прутьев и крапивы. За садами едва угадывается серая стена овощной базы. Чтобы достичь ее, нужно пройти вначале сады. Впереди маячит одинокое возвышение. Возможно, там когда-то строили из бетонных колец водонапорную башню, но сил не хватило или средств, и на том успокоились. Либо это был коллектор, собирающий излишки воды в почве.

«Грибники» приблизились к сооружению: ни одного гриба в окружности нескольких километров. Даже обидно. Зачем только ноги били по жаре. Душно. Влагой изойти можно. Пот струится, собираясь на поясах брюк. Не потеет лишь Бутылочкин. Ему пока что нечем.

Главный «грибник» остановился около сооружения и принялся его осматривать. Обошел вокруг, приглядываясь И соразмеряя расстояния. Покосился в сторону овощной базы. В этом месте до ограждения несколько метров. Стены ограждения огромным четырехугольником подступают к самой дороге. И рядом со стенами, с наружной стороны располагается то самое сооружение. Бетонная труба из широких колец, поставленных друг на друга, и небольшой пристрой у самого низа из тяжелых бетонных блоков со стальной дверью без замка. Открывается внутрь. Ржавая. Для чего это надо? Заглянуть бы внутрь…

Он подошел к «трубе» и посмотрел вверх. Не так высоко, но не дотянуться и не допрыгнуть. Лестницу бы, однако пока не придуманы карманные лестницы.

Михалыч оглянулся. Если поставить этих двоих друг на друга, а самому вскарабкаться наверх, то все равно будет не дотянуться. Судя по внешним признакам, строительство прекращено лет пять назад. О нем, возможно, давно позабыли и не собираются возобновлять. Либо его уже завершили. Именно в таком виде и нужен кому-то объект. Это еще более интригует. Михалыч должен туда подняться.

— Михалыч, там не растут грибы, — подал голос Мартын. Но тот промолчал. Взглянул на него как на пустое место и вновь отвернулся.

— Ты хочешь подняться? — спросил Бутылочкин.

— Да, Коля. Хочу взглянуть, что там внутри.

— Это невозможно. Лестницы у нас нет…

Михалыч соглашался, продолжая бродить вокруг.

— Это невозможно, — вновь повторил он, — но осуществимо! Потому что ковыляющий по дороге опередит бегущего, который сбился с пути.

«Грибники» смотрели непонимающими глазами. Им надоел вид унылого сооружения.

— А не сходить ли нам к машине. Кажется, там был буксировочный канат. Он бы нам пригодился.

Мартын уже двигался в обратном направлении.