Тишина — мы ждём обратного отсчёта от мистера Гринграсса.

Уже не в первый раз в подобных случаях всплывает на самом краю сознания мысль — не хватает только музыки из одного старинного фильма о Диком Западе с Клинтом Иствудом.

Руку с палочкой я согнул в локте, тем самым сохраняя кажущуюся расслабленность, но при это оставаясь готовым отвечать на любую атаку.

— Готов?

— Готов.

— На счёт три. Раз… — голос мистер Гринграсса звучал ровно, но были в нём нотки предвкушения. — Два… Три!

Стал ли я делать хоть что-нибудь? Нет. Безусловно, можно всё закончить быстро, в один краткий миг, но в чём тогда смысл? Ведь в таком случае оппонент сможет чисто для собственного успокоения придумать тысячу и одну причину проигрыша, кроме моего превосходства. Оправдания спасут мир! Но если сделать так, чтобы абсолютно любые попытки сделать со мною хоть что-нибудь оказались совершенно бесполезными, то это будет уже совсем другие впечатления для оппонента.

Луч Бомбарды отправился прямо в меня — Нотт решил закончить всё как можно быстрее. Просто колдую контрзаклинание из бытовых, и сгусток распадается в метре от меня — специально рассчитал такое расстояние.

Инкарцеро летит в меня — прерываю полёт очередным контрзаклинанием.

Луч Ступефая, за которым Нотт спрятал режущее проклятье из категории слабых тёмных — отразил обратно с помощью соответствующего Проте́го, а проклятье принял на соответствующий тёмномагический аналог Протего. Плёнка этой защиты выглядела не серой или голубоватой, а немного красноватой.

Нотт с честью защитился от своего же Ступефая, вновь начав лихорадочно засыпать меня всеми известными ему магическими манипуляциями, в том числе и тёмными. Большую часть я разрушал контрзаклинаниями ровно в метре от меня, некоторые отражал, а тёмное — принимал на тёмномагический щит. Мог бы и отразить обратно, но боюсь, что Нотт может и не защититься, а дуэль в таком случае кончится раньше.

Нет, с таким оппонентом сражаться однозначно скучно. Зато можно расслабленно стоять на месте, перенеся массу на одну ногу, свободную руку засунуть в карман брюк, а защищаться лишь ленивыми короткими взмахами палочки, словно небрежными мазками кисти в руках художника.

Пока я лениво отмахивался от различной, порою серьёзной магии Нотта, столь же лениво я погрузился в размышления, что ничуть не мешало мне успешно защищать себя вообще от всего. Первая мысль — ради справедливости стоит отметить, что Тео подтянул навыки. Можно сказать, что он на неплохом уровне среди школьников Дуэльного Клуба. Вторая мысль — закончить нужно без лишних травм со стороны парня. Какими бы не были неприятными лично для меня людьми эти Нотты, да и пусть даже неприятными вообще, не стоит создавать ещё один повод для ненависти — их и так хватает. А то ещё придётся применить радикальные меры, к которым я не хотел бы прибегать лишний раз.

Нотт начал хитрить, вплетая в свои атаки бытовые чары. Например всё то же затягивание галстука или нечто подобное. Но против быстро соображающего и ничего не упускающего из вида противника в моём лице — это не проблема. Нотт может и научился паре невербальных заклинаний, вот только жесты палочкой остаются классическими, полными, и их легко прочитать, а значит и принять меры можно чуть ли не заранее.

Как известно, различные атакующие заклинания, чары и проклятья контрятся соответствующими бытовыми. Верно и обратное. Потому я противопоставлял бытовым чарам Нотта свои атакующие заклинания, разрушая их всё в том же метре от себя.

Нотт устал, перестал колдовать и просто держал вытянутую палочку перед собой, ожидая непонятно чего. Во время нашей дуэли я слышал краем уха быстрые реплики со стороны взрослых, типа: «Этот магглорождённый даже стойки правильной не знает», «Может только защищаться», «Слабак», «Это вы дураки, ничего не видите». Это было в начале боя. Потом вдруг до большинства дошло, что не случайно все атаки Нотта разбиваются в метре от меня, наиболее простые и безопасные я отражаю обратно, а тёмные — принимаю на тёмный щит, что показательно.

— Всё? Выдохся? — спросил я усмехнувшись, что вызвало новую волну недовольства на фоне бессилия и просто неприязни ко мне.

— Вот ещё! — Нотт направил на меня чуть подрагивающую палочку, преисполнился отваги и злости, и выдал: — Круцио!

Красный луч заклинания летел крайне быстро. Круцио, однако, не Авада — от него нельзя защититься, как и от проклятья мгновенной смерти, но можно отклонять. Резко вытащив свободную руку из кармана, укутал её тёмной магией с посылом перенаправить родственно-тёмное заклинание, и просто отмахнулся сверху вниз от красного сгустка. Этот сгусток, словно какая-то вода или ветвящийся разряд, пробежался по кисти руки, а я его попросту стряхнул на пол, где он и рассеялся.

Подобный маневр вызвал лёгкое изумление у взрослых, и полный шок у Нотта-младшего. Небось учили, что это — крутое заклинание, от которого нет спасения? Ну-ну. Тут важны нюансы и навыки. Вот от Авады уже нужно спасаться только созданием плотного и твёрдого физического препятствия.

— Слабо, — я притворился расстроенным и даже разочарованным, взглянув на свою свободную руку. — Надоело…

Теперь я, сугубо пафоса ради, быстро и с долей грации встал в позу, взяв палочку правильно, для хвата, когда рука, палочка, тело и противник находятся на одной оси, просто указал кончиком на Нотта.

Тот на секунду замешкался от усталости, безнадёжности и изумления, начав колдовать Протего ещё до того, как я сделал хоть что-то.

Без жестов или слов, оставаясь неподвижным, я создал самый быстрый и мощный… Люмос Солем.

Направленный конус яркого света заставил парня прикрыть глаза рукой, в которой он держал палочку. Всё так же без движений, я создал под парнем лёд на полу, и тот грохнулся спиной — тут я немного направил его магией, чтобы удар был максимально жестким. В тот момент, когда парень попытался найти меня взглядом, а точнее, когда нашёл, я на миг воспроизвёл многократно виденное мною заклинание в исполнении Снейпа. Легилименс. Без жестов и слов, разумеется. Его описание с нюансами нужных мыслеобразов я читал, ощущал активацию, наверное, раз сто во время обучения у Снейпа, так что…

…Отец выговаривает нерадивого сына за проступки…

…мрачный зал родного дома, полный волшебников в чёрном, а во главе компании — Тёмный Лорд, я не смею даже думать о том, насколько он страшный без своего носа, с бледной кожей…

…сумасшедшая сука! И зачем только отец попросил её показать пару заклинаний мне?..

… — Вы послужите великой цели. Рано или поздно, — склонив голову смотрю в пол, под ноги Тёмного Лорда. — Прояви себя, юный Нотт, а там посмотрим…

…Бесполезно! Всё бесполезно! Что бы я не использовал, этот грязнокровный ублюдок всё прерывает! Мордред!..

Воспользовавшись образовавшейся ментальной связью, я подкинул в цепочку ассоциаций пугающий образ себя любимого, источающего море тёмной магии и вызывающий страх. Всё это произошло за доли секунды — Нотт и не понял