верила ни глазам, ни ушам. Ее кумир, недосягаемый Хироси-кун, назвал ее имя прямо со сцены! И это слышали тысячи фанатов в зале и миллионы, смотревшие трансляцию, за его пределами! Казалось, на нее обернулись все. Айко запаниковала. Она не представляла, какое выражение лица полагается «надеть» в такой ситуации.

— Айко-сан, могу я пригласить тебя на сцену, чтобы ты спела вместе со мной? — в зале раздались одиночные хлопки, потом дружные поддерживающие аплодисменты, потом добавились ободряюще выкрики. Айко застыла, не в силах сдвинуться с места — как заколдованная.

— Айко-сан, — голос Хироси-кун, усиленный микрофоном, прокатился обиженным эхом, — почему ты меня отвергаешь?

Айко разбудил ее собственный крик. Она тяжело дышала, сердце колотилось, пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Это сон. Включила свет, села. После спиритического сеанса прошло несколько дней, но Айко до сих пор была перевозбуждена, поспать дольше одного-двух часов подряд не получалось.

Заурчало в животе. Девушка вчера не ужинала — она пытается худеть. Да ну его, может, съесть любимой лапши рамен? Пошарила на тумбочке, нащупала контейнер с контактными XR-линзами. Она их снимала только на ночь, а днем носила почти постоянно — привыкла и была без них как без рук.

— Я так мечтала когда-нибудь приготовить рамен Хироси-куну, — пробормотала Айко и услышала странный шорох. Звук донесся из кухни.

Девушка перепугалась. Вскочила, схватила стоявшую у кровати бейсбольную биту — с автографом, кстати, Хироси, — и на цыпочках двинулась к кухне.

Из-под закрытой двери пробивался жутковатый сине-зеленый свет. Айко набрала в легкие воздуха, пнула дверь и бросилась вперед.

Никого. Но холодильник приоткрыт.

— Странно. Я считала, умная техника действует только по команде, — Айко по привычке подумала вслух, заодно заглянула в холодильник. Там стояла только бутылка обезжиренного молока с почти истекшим сроком годности.

— Да-а, действительно пора заказать продукты, иначе… — Айко обернулась. Стеклянная бутылка выскользнула из рук, и молочные брызги разлетелись по кухне. — А-а-а-а!!!

Перед Айко, светясь сине-зеленым и холодным, стоял человек. Он выглядел так, будто состоял из внутреннего водянистого тумана холодильника.

Айко всмотрелась в лицо — это, вне всяких сомнений, был Хироси Икс.

— Но ты разве не умер? — она совершенно неприлично разглядывала мужчину.

Призрак широко улыбнулся:

— Эй, следи за языком! С усопшими нужно разговаривать почтительно! Не забыла, что ты сама меня вызвала?

Айко ткнула в Хироси битой — дерево легко прошло насквозь, только вокруг колыхнулось кольцо света. Айдол был совершенно бестелесным, как голограмма.

— Офигеть! И правда привидение… Круто! Сугой! — как истинная любительница аниме восхитилась Айко.

— Эй, полегче! Нельзя просто проткнуть кого-то битой и оправдаться тем, что это круто!

— С ума сойти, ты говоришь, как настоящий Хироси-кун! — заметила Айко.

— Ты о чем? Я и есть Хироси Икс, герой, спасающий твой день любовью и музыкой! — принял дурашливую фирменную позу Хироси, изобразив персонажа японских комиксов — манга.

— Я помню, я пообещала тебе узнать правду, — Айко кивнула. — Но и ты, призрак Хироси-куна, помоги мне.

— Хорошо-хорошо, — привидение вело себя на удивление по-человечески естественно, — я дам тебе три подсказки — ведь так по правилам? Но ты должна задать правильные вопросы.

Хироси присел, заглянул Айко в глаза, поднял руку и показал три пальца. Как же он был красив, даже в облике сине-зеленого полупрозрачного привидения! Айко покраснела и отвела взгляд.

— Я прочитала все отчеты по твоему делу, но все равно хочу услышать, что же именно случилось в гримерке. Расскажи сам.

— Ты только что чуть не потеряла один из трех вопросов. Все, что я могу рассказать, легко перепроверить — надо просто сравнить показания свидетелей. Как я и заявлял, в гримерке не было камер видеонаблюдения, так что видеозаписи нет. Перед выходом на сцену всегда происходит одно и то же, всегда хаос. Подготовка к выходу на сцену — это всегда довольно хаотичная рутина. Я одеваюсь, мне помогают стилисты и гримеры. Затем я отдыхаю, настраиваю гитару, вместе с директором просматриваю сет-лист, уточняю программу. Агент Ми-чан со мной все время, она никуда не отходит. Я остаюсь один только на три минуты перед выходом на сцену, мне надо помедитировать.

— То есть ты был один в комнате, куда никто не мог войти и из которой никто не мог выйти? — переспросила Айко.

— Будем считать это бонусным вопросом на халяву, — привидение пребывало в хорошем настроении. — Да, я был там один. И сразу скажу: дверь там тоже одна, других входов-выходов нет.

Айко задумалась. Собралась задать следующий вопрос, но призрак уже таял в воздухе.

— Эй, куда ты? А можно мне…

— Мой первый визит, вернее мое явление, закончено. Ганбатте, удачи тебе, Айко-сан! У тебя все обязательно получится!

Разочарованная и голодная Айко осталась посреди кухни в луже пролитого молока. Жутковатый свет и холод исчезли, как не было. Она захлопнула дверцу холодильника.

— А я как раз собиралась спросить… Можно ли мне… тебя обнять?

— Что?! К тебе являлся призрак Хироси Икса? — Ноноко широко распахнула глаза и захлопала блестящими серебряными ресницами. — Да ты гонишь!

Подружки любили выпить послеобеденного чаю в Doux Moi. Им нравился фирменный сервиз для дневного чаепития во французском стиле, но главной достопримечательностью заведения была Инес Судзуки, популярная франко-японская актриса. Ее поклонники заходили в кафе при первой возможности, надеясь увидеть одного из многочисленных знаменитых друзей кинодивы.

Ноноко была в Doux Moi VIP-персоной и с удовольствием пользовалась привилегией не стоять в очереди. Эксперты по набору и привлечению фанатов — профессиональные организаторы вроде Ноноко — вели каналы в соцсетях, и число их подписчиков часто переваливало за миллионы. Каждый раз, когда кто-нибудь из селебрити желал повысить свой уровень узнаваемости — выходил новый клип, предстояло выступление на развлекательном шоу, начиналась рекламная кампания очередного бренда или намечалось мероприятие с ее собственным, звезды, участием, — менеджеры и агентства обращались к профессиональным организаторам. Эти спецы маскировались под обычных фанов, только с хорошими связями, и обеспечивали клиентам необходимое.

Организаторы фанатов чем-то походили на офицеров, ведущих в бой войска, — армии верных «солдат» с удовольствием тратили деньги на все связанное с их кумирами и публиковали восторженные посты. Опытная, харизматичная, подкованная в бизнесе Ноноко считалась одной из лучших. Билеты на концерты, пропуска на специальные встречи; товары, выпущенные ограниченным тиражом, и, конечно же, VIP-привилегии в Doux Moi… Агенты из кожи вон лезли, чтобы заручиться ее поддержкой для своих подопечных.

Ноноко гордилась: как только с ней заключали контракт на поддержку «фанатичности фанатов» какой-нибудь знаменитости, она тут же становилась «самой верной фанаткой». Кто не знал, никогда бы не догадался, что это все по работе. Даты музыкальных релизов, шоу награждений, живущие десятилетиями сплетни и слухи…