Вот синий отросток, живущий сам по себе, мазнул по туфлям Эйи, и девушка невольно завизжала, дернув ногами.

— Эйя?! — Иллор практически снес дверь, но все еще не мог пробраться к ней в комнату в образовавшуюся щель.

Щупальца полезло вверх от ступни, опутав щиколотку, скользнув по коленке, бедру, пробралось до талии, хоть девушка и пыталась ужом увернуться от подобной «ласки», а после замерло над грудью, найдя топазную подвеску.

Схватив драгоценность, неведомое существо (да и существо ли это, или просто отражение магии, создавшего ядро?), резко потянуло на себя, заставив девушку болезненно охнуть.

— Отпусти! — цепочка больно врезалась в кожу, а сила щупальца казалась невероятной, оно начало потихоньку вытаскивать сопротивляющуюся травницу из ее угла.

— Эйя! — с очередным воздушным ударом дверь вместе с деревянной перегородкой повалилась поверх расколотого ядра.

Однако вреда вездесущим щупальцам не принесла, те уже жили сами по себе, расползаясь, как ужи.

Иллор подоспел к Эйе как раз в тот момент, как щупальца резко потянуло вперед, опрокидывая девушку на колени.

— Что за?.. — оборотень попытался схватить синий живой ремень руками, но пальцы прошли сквозь вещество, напоследок заставив того отдернуть руку, будто обжегшись.

Замахав пальцами, которые и впрямь покраснели, Иллор тихонько зашипел.

— Эйя, не шевелись, я попробую тебя освободить.

Хорошо ему говорить! Попробуй тут сохранить позу, когда за шею, больно врезаясь в плоть, тянут в сторону пролома в стене!

Между ладоней мужчины начал формироваться маленький белесый шарик, по мере неразборчивого речитатива заклинания удлиняясь в узкую полоску света.

Схватив эту полоску с одной стороны наподобие меча, Иллор с силой опустил магическое оружие на пленившее травницу щупальца, отсекая большую часть.

Словно лишившись жизненно важных органов, хватка вокруг кулона ослабла, и Эйя смогла, брезгливо морщась, тряхнув цепочкой, отцепить от себя синий лоскут, что, упав на пол, начал рассеиваться в воздухе.

Пока она приходила в себя от потрясения, Ястреб решил разделаться с остальными хозяйствующими в его каюте отростками, рассекая тех пополам.

Отдышавшись, капитан фрегата повернулся к Эйе, что не рисковала подняться на ноги, боязливо следя за его действиями.

— Ты в порядке?

— Не знаю, — девушка приняла его руку, вставая.

Иллор бросил хмурый взгляд в сторону пробоины.

— В первый раз вижу такие ядра. «Гроза морей» имеет особый защитный купол, который не пробить обычным оружием, даже заговоренным.

— Иллор… мне страшно.

Мужчина шагнул ближе, заключая ее в объятья.

— Все будет хорошо, — он позволил ей уткнуться в китель, слегка погладив по волосам.

Дав ей минуту, чтобы хотя бы отчасти прийти в себя, оборотень отстранился.

— Эйя, слушай меня внимательно. Я должен выйти обратно на палубу, Роман не может командовать нападением. А ты, пожалуйста, не выходи на поверхность. Я проведу тебя в соседнюю каюту, там будет безопасно.

— Я не хочу…

— Скоро все закончится. Разбойникам не устоять перед фрегатом. Просто дело времени.

Дождавшись судорожного кивка, Ястреб сопроводил дрожащую Эйю до каюты, усадив на диван, и тут же убежал к звукам сражения.

Оставшись снова одна, травница, не выдержав напряжения, расплакалась, обхватив себя руками.

— Ужасное свидание! — пожаловалась она вслух, утирая щеки от катившихся слез.

***

Закончилось все действительно быстро, как Иллор и обещал. Казалось бы, только что воздух разрывали свист ядер, морская брань, которая не могла укрыться от полуоткрытой двери (Эйя ни в какую не согласилась теперь запираться), и вот уже на корабле закричали что-то приветственное.

Вынырнув из мрачных мыслей, девушка рискнула выглянуть в коридор. Никого не было. И капитан не спешил к ней навстречу.

Пусть оборотень и настоятельно рекомендовал ей не выходить, томиться в безызвестности (а вдруг корабль уже захватили пираты, и ее хватит удар, когда один из бандитов с ноги распахнет дверь в каюту, где она ожидала своей участи?), Эйя стала тихонько пробираться к палубе.

Чуть толкнув створку, что отрезала ликующих матросов от ее присутствия, травница принялась рассматривать происходящее.

Мужчины из команды Иллора поднимали вверх сжатые в кулаки руки, а на их лицах был написан триумф.

Победили!

Эйя невольно выдохнула, не переставая судорожно цепляться за деревянную поверхность.

Иллор, выйдя в середину, также улыбаясь, попросил тишины.

К нему подвели нескольких мужчин, у которых были связаны руки, а конвоиры, двое матросов «Грозы морей», держали наготове каждый по кинжалу. Во избежание, так сказать.

Но Эйю больше беспокоило не холодное оружие, а лица тех, кто злобно щурился против солнца на пленившего их капитана.

Одного из этих парней она уже видела. И готова была поспорить, что второго также успела заочно узнать.

Шустрый и Пес… или Кривой. Не понять по молчаливому образу.

Те самые пираты, что чуть было не схватили ее на берегу.

Но… где остальные? Их капитан? Не могли же эти двое быть такими отчаянными, чтобы в одиночку напасть на огромное торговое судно!

Или могли?..

Имея при себе наполненные магией ядра… Они отправились в море, не известив никого о своем желании? Или выполняли приказ Капитана? Может, у них такие традиции, после очередного дела закреплять результат быстрым набегом? Вот только в этот раз им не повезло нарваться на морскую охрану в лице Иллора.

— Где ваш капитан? — Иллор подошел к поставленным на колени пиратам, глядя на тех сверху-вниз.

— Далеко отсюда, — сплюнул на пол Кривой (Эйя точно узнала этот голос).

— Где остальные члены команды?

Ответить пираты не успели, прибежал один из матросов, вытянувшись перед оборотнем по струнке.

— Капитан! На их корабле больше ни души!

Вровь Иллора взметнулась вверх.

— Вы решились вдвоем напасть на торговое судно?

— К чему эти расшаркивания? — Шустрый искривил рот в злой усмешке. — Убей нас, да дело с концом!

— Ты так торопишься попрощаться с жизнью?

— Мы уже не жильцы. Капитан так или иначе добьется, чтобы наши туши сгнили в подворотне для пира крыс или истлели в корм рыбам! — теперь сплюнул Шустрый. — Каждого постигает подобная участь, если попасться в руки ублю… — он получил увесистый удар по лицу от ближайшего матроса, и к подбитому глазу добавилась сочившаяся кровью губа. — К псам так называемой морской безопасности! — огрызнулся он на ударившего его, однако описание поменял.