Брайс Уитерс. Не нравился Винсу этот парень. Дело даже не в том, что он музыкант, играл в группе. Занятие музыкой предполагает образование, подготовку, талант. Винс считал, что Брайс лабает в своей группе, ничем этим не обладая. Оказалось, что Винс прав. Однажды он забрел в бар, где они выступали. «Энерджи дринк» – что за дурацкое название для группы? Винс не стал говорить Джейн, что слушал их выступление. Ему хотелось разобраться, каков этот парень, с которым спит его падчерица. Услышанное в баре убедило его, что никакой Брайс не музыкант: от него один шум. Если сунуть гитару в лапы обезьяне, она извлечет из инструмента такую же «музыку». Хотя нет, сказать так значило бы оскорбить обезьяну.

Сама Джейн шла в гору. Ее взяли на хорошую работу в местное рекламное агентство. Не сказать, что там она заколачивает состояние – до этого пока не дошло, но своего парня, этого никчемного бездельника, Джейн точно обогнала. Ясно было, что этот захребетник норовит жить за ее счет. Появись у Джейн своя недвижимость, он наверняка наложил бы на нее лапу. А дом ее матери был слишком дорог Винсу, чтобы так халатно с ним поступить. Если бы она вышла замуж за этого клоуна и они переехали бы в этот дом, а потом разбежались и выставили дом на продажу, то Брайсу досталась бы половина наследства Винса! Он не возражал отдать все Джейн. Но Брайс не был достоин даже десятой доли. Поэтому Винс оставил дом себе – и поплатился за это: теперь Джейн презирала его. Вот порвет с Брайсом – а рано или поздно она спохватится и возьмется за ум, – тогда он усадит ее перед собой и скажет, что отныне дом ее. Пока этого не произошло, Винс жил, придавленный ее негодованием. А тут – новые проблемы! Главная – деньги, пропавшие с чердака Каунтчиллов.

– Винс! – Стук в дымчатое стекло.

– Что?

– Берт уже здесь.

Винс убрал бутылку и рюмку, задвинул ящик, глубоко вздохнул. С него все как с гуся вода. Он – скала, все доводит до конца. «Закончи и начинай сначала», – учил его отец. Винс вышел из-за стола и отпер дверь.

– Горди рассказал о твоем затруднении.

– Ага. Я думал, в доме никого, – сказал Берт.

– Копы?

– Не знаю, что там происходило дальше. Я сделал ноги.

Этого Винсу было мало.

– Что с Элдоном? – спросил Берт. Встревоженный Горди стоял у него за спиной.

– Элдон мертв, – ответил Винс.

После ошеломленного молчания Горди прошептал:

– Чтоб я сдох!

– Как это случилось? – поинтересовался Берт.

– Он плохо принял новость, – произнес Винс. – Стал дурить. Угрожал. Обвинял в случившемся меня. Думаю, вызвал бы полицию. – Он вздохнул. – Я должен был это сделать.

Берт недоверчиво уставился на босса:

– Ты что… Ты действительно пришил Элдона?

– Им мы займемся позднее. Сейчас есть дела поважнее. Вам обоим придется навестить парня, выгуливающего собачек. Никто, кроме него, не мог иметь ключ и код от сигнализации дома. Проверьте, не слишком ли он зазнался. А я тем временем свяжусь со своей старой знакомой и попробую отговорить ее от звонка в полицию, если еще не поздно.

Хейвуд Дугган оставил машину на улице позади квартала милфордских магазинов. Его кабинет находился в заднем помещении магазина, торговавшего свадебными нарядами. Чтобы туда войти, надо было обогнуть мусорный контейнер. Кабинетик площадью всего десять квадратных футов. Туалет Дугган был вынужден делить с женщиной, торговавшей в магазине. У Дуггана имелся письменный стол, компьютер, два стула, шкаф для документов. Из-за тесноты он никогда не назначал здесь встреч кандидатам в клиенты. Но работать с бумагами здесь было удобно.

Зазвонил его сотовый телефон. Дугган посмотрел на экран, увидел, кто звонит, и произнес:

– Здравствуйте, мистер Куэйл. – Одной рукой он держал телефон, а другой доставал ключ.

– Я это сделал, – сообщил Куэйл. – Позвонил сукиному сыну.

Что теперь толку говорить, что напрасно он так поступил?

– Что он сказал? – спросил Хейвуд.

– Навалил в штаны. Уверен, я здорово тряхнул его клетку.

Хейвуд повозился с ключами и нашел нужный.

– Он не понял, о чем вы говорите, или испугался, что вы вывели его на чистую воду?

– Определенно второе. Стоило мне сказать ему, что на вазе ищут отпечатки пальцев, как он…

– Нет, этого вы ему не говорили!

– Сказал! Сказал, что вы как раз сейчас этим занимаетесь.

Хейвуд со вздохом вставил ключ в замок. Поворот ключа получился каким-то непривычным. Неужели накануне он забыл запереть дверь?

– Вы сглупили, мистер Куйэл. Знаете, я только что вошел в свой офис. Примерно через час я вам перезвоню.

Он сунул телефон в карман пиджака и распахнул дверь. За его столом сидела женщина. Посмотрев на него, она улыбнулась.

– Как вы сюда попали? – спросил Хейвуд.

В следующее мгновение он почувствовал, как ему в затылок ткнулось что-то холодное и твердое, диаметром не более монеты в десять центов. Хейвуд хотел оглянуться, но мужчина с пистолетом произнес: «Не советую» – и закрыл дверь.

– Я задам вам один вопрос, – проговорила женщина. – Задам его всего один раз. Слушайте внимательно и хорошенько подумайте, прежде чем ответить. Ни в коем случае не отвечайте на мой вопрос вопросом. Вы поняли?

– Да, – кивнул Хейвуд.

– Где она?

Терри

Эсэмэски от Стюарта Коха обрадовали Грейс. Синтии, только что посвященной в наши беды, не терпелось вставить свое веское слово.

– Значит, она ни при чем! – Жена не могла скрыть энтузиазма. – Грейс не стреляла в этого парня. И никто не стрелял. Он цел и невредим.

Мы оставили Грейс в ее спальне, перешли в свою и плотно затворили дверь.

– Вероятно… – уточнил я.

– Ты сказал, что Винс обещал позаботиться, чтобы в разбитое окно вставили стекло. Все будет выглядеть так, словно ничего не произошло. Никто не узнает, какую глупость совершила наша дочь. А ей это послужит хорошим уроком. Она никогда больше не сделает ничего подобного. – Синтия покачала головой. – Придется установить новые правила. Жесткий «комендантский час». Когда Грейс куда-нибудь идет – то есть когда мы ее отпускаем, – мы должны знать, куда она направляется, с кем, надолго ли, когда…

– Ясное дело! И браслет на ногу. Будем всю ночь торчать у компьютера и следить, куда она идет.

– Издеваешься?

– Извини.

– Это произошло в твою смену, – напомнила она.

– Мне ли не знать!

– Я не говорю, что ты виноват. Моей вины тут не меньше, потому что меня при этом не было. – Синтия присела на край кровати. – Я рада, что все позади. Теперь нам не придется добывать для Грейс адвоката.