«Моя мать», – сказал он, тяжело дыша. – «Она там, в моей деревне? Как это возможно?»

«Она ждет тебя», – ответил Аргон. – «Пришло время с ней встретиться. От этого зависит твоя жизнь. Последняя подсказка, которая тебе нужна, находится там. В твоей родной деревне».

Тор повернулся и удивленно посмотрел на дорогу перед собой.

«Но как это…», – начал он спрашивать Аргона, но, обернувшись, никого не увидел. Аргон исчез.

«АРГОН!» – закричал Тор.

Но ответом ему послужил только крик одинокой совы, летящей высоко в воздухе.

Селезе медленно шла по проходу в день своей свадьбы и знала, что что-то не так. Все стулья были пусты по обе стороны прохода. Глядя по сторонам, она видела ряды терновых кустов, черных и зловещих. Она посмотрела вниз и увидела, что под ее ногами бегают мыши, что проход, вместо того, чтобы быть украшенным цветами, был выложен грязью. Девушка была в ужасе.

Когда Селезе дошла до конца прохода, то, подняв глаза, увидела Риса, который стоял у алтаря и ждал ее. Но когда она подошла, отчаянно пытаясь приблизиться к нему, то заметила между ними огромную паутину. Девушка наткнулась на нее прямо лицом, и паутина обернула ее лицо и тело, прилипнув к ней. Селезе в истерике замахала руками, пытаясь убрать паутину. Наконец, ей удалось разорвать ее, но, сделав это, Селезе увидела, что вместо этого разорвала свое свадебное платье, из-за чего оно превратилось в лохмотья.

Селезе ступила на алтарь, дрожа от страха, и посмотрела на Риса.

Он смотрел на нее, но лицо его ничего не выражало.

«Хотел бы я, чтобы мы могли пожениться», – сказал Рис. – «Но я люблю другую».

Селезе ахнула, не понимая, после чего вдруг рядом с Рисом появилась другая девушка – красивая девушка, ровесница Риса – которая потянулась и взяла его под руку. Она развернула Риса и увела его прочь.

Они оба пошли по проходу, а напуганная Селезе осталась наблюдать за тем, как они уходят.

Селезе почувствовала, как земля под ней дрожит и, посмотрев вниз, она не поверила своим глазам, когда в земле образовалось отверстие. Оно становилось все больше и больше, и не успела девушка отойти от него подальше, как она уже падала в темноту.

Селезе закричала, размахивая руками, поднимая руки к кому-то, к кому угодно, чтобы ее спасли. Но никто не пришел ей на помощь.

Селезе закричала и проснулась.

Она села в кровати, потея, несмотря на холодную летнюю ночь. Девушка посмотрела по сторонам, пытаясь понять, где находится, что произошло.

Это был сон. Все казалось ей очень реальным – слишком реальным. Она сидела, хватая ртом воздух. Селезе подняла руку и потерла свое лицо и волосы, пытаясь ощутить путину. Но ее не было, она нащупала только свою холодную, липкую кожу.

Селезе оглянулась и увидела, что она по-прежнему находится в безопасности королевского замка, в роскошных покоях, предоставленных ей Королевой, на груде мехов. Легкий ветерок дул через окно, это была идеальная летняя ночь и абсолютно все в этом мире было на своих местах.

Селезе поднялась, прошла по комнате и плеснула водой на свое лицо. Она сделала глубокий вдох, потирая глаза снова и снова, пытаясь понять.

Как ей мог присниться такой сон? Ни разу в жизни ей не снились кошмары. Почему сейчас? И почему он был таким ярким?

Селезе подошла к открытому окну и встала возле него, глядя в ночь. Под слабым светом второй луны находился королевский двор во всем своем великолепии. Она услышала приготовления к своей свадьбе, все готовилось для ее двойной свадьбы с Гвендолин. Даже ночью все было очень красивым, цветы сверкали при лунном свете. До свадьбы все еще оставалась половина луны, тем не менее, все было готово. Селезе испытывала благоговение перед предстоящим зрелищем.

Сыграть свадьбу в один день с Гвендолин было большой честью для Селезе. Она была очень благодарна за доброту, которую проявила по отношению к ней ее будущая золовка. Кроме того, ее также переполняла большая любовь к Рису. Селезе не нуждалась во всей этой щедрости. Все, что ей нужно, – это быть с Рисом.

Но, глядя вниз, все, что Селезе могла видеть, – это свой сон. Тот ужасный проход, терновые кусты, паутину, падение в отверстие в земле, другую женщину. Может ли что-нибудь из этого быть правдой? Неужели это всего лишь дурной сон или какое-то предзнаменование?

Селезе посмотрела на тучи, плывущие под луной, и ей хотелось убедить себя в том, что это всего лишь ночные фантазии. Может быть, это просто предсвадебный стресс.

Но в глубине души Селезе не могла избавиться от страха, что за этим кроется нечто большее. Она чувствовала, что Рис находится в ужасной опасности.

И глядя вниз на красоту всех этих свадебных приготовлений, Селезе не могла избавиться от чувства, что ее свадьба никогда не наступит.

Рис схватил толстую узловатую веревку, наклонился над краем корабля и его снова вырвало, пока корабль бросало из стороны в сторону на покатых волнах, с тех самых пор, как он покинул материк. Он держался за толстую веревку и делал все возможное, чтобы выпрямиться. Рис откинулся назад и вытер рот, испытывая благодарность за то, что они уже близко.

Несмотря на летний месяц, Рис дрожал. Погода на Верхних Островах была неумолимой, здесь, как минимум, было на двадцать градусов холоднее, чем на материке. Течения тоже были более неспокойными, а холодные брызги океана делали ветер влажным. Это было ужасное путешествие навстречу бушующему ветру, судно то поднималось, то опускалось на протяжении всего пути. Его пассажиров то и дело рвало.

Рис не знал, как им удалось так далеко доплыть в этом ревущем океане, в этом изолированном месте. Это путешествие не было долгим, тем не менее, казалось, что оно длится уже не один год. Было что-то такое в этом климате, в этой бесконечной монотонной серости, что портило ему настроение. Сырой холод вонзался в кости, и Рис не мог дождаться того момента, когда его ноги ступят на берег, а сам он окажется возле ревущего огня.

Рядом с Рисом стоял Крог, который так же хватался за перекладину, но его не рвало, как остальных. Наоборот, он улыбался Рису.

«Кажется, у одного из нас желудок крепче, чем у другого», – насмехался Крог, широко улыбаясь.

У Риса перехватило дыхание. Он вытер рот и сказал:

«Я тебя ненавижу».

Улыбка Крога стала шире.

«Почему ты присоединился ко мне в этом путешествии?» – спросил Рис. – «Чтобы помочь мне? Или помучить?»

Крог улыбался, хлопая Риса по плечу.

«Может быть, немного и того, и другого», – ответил он.

Рис покачал головой, подверженный очередному приступу тошноты. Он был не в настроении для Крога.

«Мне никогда не следовало спасать твою жизнь», – сказал Рис.