– Ты умна, Аймири, и эти слова недостойны тебя.

– Ты прав, сын Государя… ведь государи всегда думают о государстве. Им нет дела до обычных чувств…

– Ты дочь Верховного Советника, – тихо ответил Ригэн, – тебе лучше, чем другим, известно, что ждет нас, если мы не остановим Зов.

– Конечно, – губы Аймири мелко дрожали, – дочь Советника и сын Государя… Ригэн, обсудим эту войну немного позже… Мне жаль нас…

Она отвернулась и приложила пальцы к глазам. Под веками больно защипало, снова сдавило горло, и Аймири вдруг показалось, что она падает в пропасть. Однажды, будучи подростком, она шагнула со скалы и почти в ту же секунду поняла, что случилось непоправимое. Она хотела плавно спуститься вниз, но вместо этого воздушный поток подхватил ее и потащил в бок, на острые каменные ребра. Ее крылья оказались слишком слабы, чтобы бороться с ветром. Она чудом уцелела тогда, но ощущение ужаса от безнадежной неотвратимости происходящего осталось с ней на всю жизнь.

– Почему ты не сказал мне сразу?

– Разве ты поверила бы мне?

– Ты прав. Я не поверила бы тебе.

Аймири отвернулась.

– Послезавтра я вернусь вместе с Герэксом в столицу, – почти спокойно добавила она.

– Так будет лучше, – кивнул Ригэн.

Наступившая ночь несла с собой отдых.

Аймири сидела возле костра и ела приготовленную людьми пищу. Она отвечала на их вопросы и улыбалась в ответ на их улыбки, радуясь тому, что темнота и неверные всполохи огня не дают им разглядеть ее лицо.

К тому времени, когда ужин закончился, она знала только одно: она не сможет провести с ними еще один день.

Не послезавтра, она уйдет сегодня на рассвете. Ступив на Печальную Тропу, путники больше не выставляли караулов, она сможет уйти незаметно.

Убывающая луна мирно освещала фигуры спящих. Аймири лежала без сна. Она слышала ночные шорохи, замирающий топоток крохотных лапок, какого-то зверька, рискнувшего подобраться к остаткам их костра. Она слышала спокойное дыхание глубоко спящих людей, но не слышала дыхание Ригэна, лежавшего всего в двух шагах от нее. Маг спал совершенно беззвучно или не спал, так же как она глядя на звезды.

Когда-то давным-давно, в другой жизни, в которой Аймири была беззаботно счастливым ребенком, она часто мечтала о том, что когда-нибудь она обязательно найдет Единственную. В ее фантазиях дочь дракона всегда рождалась в бедной семье в какой-нибудь забытой горной деревушке и, конечно, была очень несчастна до тех пор, пока не встречала ее, маленькую, храбрую Ири. О, сколько увлекательных и опасных приключений рисовало ей воображение, прежде чем удавалось разыскать необычную девочку! Но Аймири всегда находила ее, брала за руку, и они вместе возвращались в Шаагез, где начиналась совсем другая жизнь, полная новых увлекательных приключений.

Она никому не говорила о своих фантазиях, это была ее маленькая тайна… Когда она перестала мечтать о необычной подруге? Может быть, тогда, когда в ее жизни появился младший сын Государя и живой мальчик стал гораздо интереснее выдуманной девочки? Разве могла она представить, что детские мечты таким изощренным образом воплотятся в реальную жизнь?

Должно быть, потом Аймири все-таки заснула, потому что, открыв глаза, увидела, что первые лучи солнца уже окрасили небо в розовый цвет.

Аймири бесшумно поднялась. Ригэн спал, и его лицо было спокойно. Боясь, что он почувствует ее взгляд и проснется, она торопливо шагнула к выходу из расселины между камнями, давшей им ночной приют.

Аймири хотела уйти незаметно, но, спустившись чуть ниже, увидела ту, которую меньше всего хотела бы видеть: другая умывалась, черпая воду из едва заметного родни–ка. Затаив дыхание, Аймири отступила назад, но в этот момент Эши подняла голову, и дочь Советника вышла из-за дерева.–

– Ты рано встала сегодня, – беспечно произнесла она.

– Я просто не смогла заснуть. – Эши выпрямилась, стряхивая с пальцев воду. – Лежала и ждала, пока взойдет солнце. А ты?

– Я? – Аймири пожала плечами. – Я должна вернуться в Шаагез. Сегодня.

– Никого не предупредив?

Аймири принудила себя улыбнуться.

– Я предупредила вчера.

Она поспешно опустилась на колени и плеснула себе в лицо пригоршню воды.

– Я подумала, что Государя будет сопровождать отец и… и будет лучше, если он не увидит меня с вами.

– Аймири…

– Здесь очень красиво, правда? – перебила она. – Проводи меня немного.

– Хорошо.

Дочь Советника уверенно сошла с тропы и углубилась в лес.

– Раньше мы с отцом часто ходили в Суали, только не отсюда, а со стороны Шаагеза.

– Ходили?

Аймири усмехнулась.

– Ригэн мог бы побольше рассказать вам о месте, в которое вы идете. В Суали поднимаются только пешком, ни один дракон не пролетит над городом Ушедших, ни один человек не сядет на коня, чтобы быстрее добраться до него. Это дань памяти тем, кто населяет Суали.

Оставшись в стороне, белая тропа круто уходила вверх. Они подошли к отвесному уступу.

– Не стоит идти дальше. – Аймири остановилась. – Мне будет легче добраться отсюда.

Туманная свежесть утра, пронизанная лучами восходящего солнца, заставляла обеих дрожать от холода.

– Я знаю, кто ты, – вдруг тихо сказала Аймири.

Эши подняла голову:

– Ригэн сказал тебе?

– О да, – Аймири слабо улыбнулась, – ведь я дочь Верховного Советника Государя. Мне можно доверить тайну. Он знает, что я сохраню ее.

Эши проводила взглядом парящую над пропастью птицу.–

– Он был частью моей жизни, – тихо сказала Аймири.

– Я знаю.

– Теперь в его сердце лишь ты.

– В его сердце лишь его страна, – медленно ответила Эши. – Я не соперница тебе, в нас течет одна кровь.

Аймири покачала головой:

– Ты больше чем соперница, ты владеешь им безраздельно.

Внезапно и громко над их головами раздался птичий крик, и обе вздрогнули от неожиданности.

– Я хочу верить тебе и… – глаза Аймири были совсем близко, – и… я боюсь тебя.

Эши молча отвернулась.

– Эши, я…

– Ты уходишь, не простившись с ним? – перебила она.

– Я простилась. Вчера. Сегодня мне было бы нечего добавить.

Справа от них огромные деревья смыкали густые кроны, но лишенный подлеска и кустарника горный лес был пустым и чистым. Белую тропу, что вилась по краю обрыва, ярко освещало солнце, а под лесным пологом еще царил полумрак. Незаметно они далеко ушли от маленького лагеря.