Умный пес упал на брюхо, сложил лапы на голову и жалобно завыл.

Ошеломленные Ирина и Михаил не нашли слов. Зато их дочери принялись скакать на месте:

– У Ляльки дети! Ура!

Пока родители молча таращились на собаку и переваривали информацию, дети активно ее обсуждали.

– А когда Лялька родил? – спрашивала младшая.

– Дура! – отвечала старшая. – Лялька не может родить, потому что у него писюн, я тебе показывала. А рожают взрослые женские особи, у которых дырка, как у мамы.

– У кого дырка? – взревел Соколов. – Я вам покажу писюн!

– Смелое заявление, – тихо прокомментировал Олег. – Я бы не торопился.

Ирина невольно рассмеялась и решительно взяла контроль над ситуацией:

– Девочки! По словам дяди Олега, наш Льлька немножко женился на другой собачке, а потом у этой собачки родились щенки…

– А потом дяде Олегу, – встрял Михаил, – взбрендило на ней жениться.

– На собачке? – спросила старшая.

– Я тоже хочу жениться! – заявила младшая.

– Замуж выходить, – автоматически поправила дочь Ирина.

– Я хочу выходить замуж за Степку, – топала ножками младшая. – За него хотят все в детском саду.

– Тихий ужас! – простонал Михаил. – Это мои дочери?

– А что ты хотел? – огрызнулась Ирина. – Чтобы они экстракорпоральное оплодотворение изучали? Девочки, не обращайте внимания на папу, папа очень расстроен.

И тут у Ляльки, который понимал, что о нем говорят, в чем-то он провинился, произошел сбой программы, и он выполнил номер «Пьяный папа». Лялька упал на спину и задрыгал конечностями.

В отместку Михаил спросил пса:

– Как наша мама ругается?

Лялька вскочил на лапы, задрал морду и противно заскулил.

– В цирк ходить не надо, – сказал Олег. – Позвольте мне внести ясность? Ситуация предельно проста. У Ляльки было пять детей, то есть щенков.

– Не факт, – перебил Михаил. – Кто знает, скольких он настрогал.

– Майкл! – возмутилась Ирина. – Следи за речью.

– Кого Лялька строгал? – спросила младшенькая.

– Это так называется? – уточнила старшенькая.

– Попросил бы меня не перебивать! – призвал к порядку Олег. – Вопросы к докладчику после выступления.

И он принялся описывать Стешино потомство, вспоминая Лерины рассказы и приписывая от себя недостающие детали. Напирал на забавные проделки щенков. По словам Олега получалось, что Стешины и Лялькины дети были настолько прекрасны, что за ними выстраивалась очередь из желающих.

– Ребята! – подвел итог Олег. – Если Дюдя вам не понравится, то никто не неволит брать его. Пристроим.

– Мамочка! – схватила Ирины руки старшенькая.

– Папочка! – запрыгнула на шею к отцу младшенькая.

– Хорошо! – вынуждена была согласиться Ирина. – Мы посмотрим на этого… Дюдю. Завтра. Нет, завтра дядя Олег идет смотреть свою новую квартиру.

Ирина бросила на Олега взгляд, в котором легко читался упрек. Олег извинительно развел руками, но гнул свое:

– Зачем тянуть? Лера с Дюдей через пять минут будет здесь.

– Кто у нас Лера? – спросил Михаил, которого растопили нежности дочери.

– Моя невеста. Звоню?

Не дожидаясь согласия, принялся быстро набирать номер на сотовом телефоне.

– Чтоб тебе не жениться на девушке без собак? – спросил Михаил, поглаживая спинку прильнувшей к нему дочери.

– Этот голодранец, – Ирина, в свою очередь, пристраивала под бок, обнимала старшую дочь, – ничего не делает просто и по-людски.

– Го-ло-дранец, – повторила по слогам старшенькая. – Кто дрался, пока голым не остался?

– Дядя Олег не голый, – с видимым сожалением заметила младшенькая.

Симпатичная мордочка Дюди, которого Лера прижимала к груди, никого не оставила равнодушным. Девочки задыхались от умиления и дрожали от счастья.

– Можно я описаюсь? – спросила младшенькая.

– Какой славный! – вырвалось у Ирины. – Писать в туалете!

– Дайте мне его! – попросила старшенькая.

Лера вытащила щенка и опустила на пол:

– Путь он освоится у вас.

– Освоится! Конечно! Это мы уже проходили, – обреченно проговорил Михаил. – Хорошо, Олег, что ты не женишься на хозяйке крокодиловой фермы.

Жена ткнула его в бок и, обращаясь к Лере, пригласила:

– Проходите, пожалуйста! Лера? Приятно познакомиться. Ирина. Мой муж Михаил. А это наш друг Олег.

– Я его немного знаю, – рассмеялась Лера.

– Заблуждаетесь, – вредно заметил Михаил. – Когда-нибудь он вам подсунет собаку.

В гостиной скакали вокруг щенка радостные дочери Соколовых, суетится Лялька, сконфуженный присутствием другой собаки и отсутствием команд на уничтожение противника. Он уже начал ревновать, но пока не проникся важностью своей роли воспитателя. Олегу не терпелось рассказать Лере, как замечательно решается их квартирный вопрос. Но ведь Лера и не знала об этой проблеме, как и не подозревала о том, чего стоит алиментных щенков пристраивать. Бутылка «лекарственного» коньяка была выпита. Олегу слегка взгрустнулось: еще не прозвучал марш Мендельсона, а он уже дважды не сдержал слова быть во всем откровенным с Лерой. Олег поймал встревоженный взгляд невесты, которая почувствовала его настроение, и улыбнулся в ответ: все нормально! Он подумал, что в качестве отпущения грехов можно рассматривать грядущую свадьбу – необходимость нарядиться в жениховский костюм и выдержать несколько часов ритуальных упражнений.

2012 г.

Андрею Смирнову следовало родиться в девятнадцатом веке в богатой дворянской семье. Он отлично проводил бы время на скачках, на балах, остроумничал в салонах, резался в карты, постреливал на дуэлях, кутил у цыган, бездельничал летом в поместье, треская крыжовник и портя дворовых девушек. Послереволюционная Россия двадцатого века Андрею была бы противопоказана, а Франция вполне подошла. Мюсье Смирнов-рантье жил бы с шиком и удовольствием, посещая модные курорты, слывя заядлым театралом и меценатствуя по мелочи. В Америке наследником в четвертом поколении большого бизнеса ему бы тоже понравилось: предки набили банки под завязку валютой – трать не хочу, покупай автомобили-яхты-самолеты, води знакомства со звездами Голливуда и топ-моделями, швыряй капиталами на аукционах, мелькай на страницах журналов, занимай первые строчки в рейтингах самых выгодных женихов. Андрей был прирожденным светским львом: мягким, обаятельным, в меру остроумным. У светских львов харизматичность – основной видовой признак. Но есть один малюсенький недостаток – они не умеют, не хотят и никогда не будут толком работать. Тратить они мастера высшего класса, тратят они красиво – с блеском, с талантом, восхищая окружающих. А способность зарабатывать в них не заложена от природы, как бывают не заложены способности к пению или рисованию.