Марк зашёл к себе на чердак, взял побольше денег. На кухне он выбрал четыре глубоких плетёных корзины. Отлично. Сунув одну в другую, он отдал ношу Муру, и они пошли на рынок.

— Зачем это всё?

— Будем зарабатывать деньги, Мур.

— А нам не хватает?

— Конечно не хватает! Столько народу пользуется кристаллами. Кстати, а Беф так и не взял?

Муримий отрицательно покачал головой. По какой-то причине Беф отказался использовать кристаллы, принесённые Марком. Сначала в шутку, мол, ему не надо, он не собирается в жизни заниматься магией, а потом и перед походом в мессаллу выразил несогласие. У каждого свои тараканы в голове.

Они молча дошли до рынка. Марк быстро нашёл прилавки с фруктами и купил огромное количество лимонов — набил все четыре корзины. На них смотрели как на дураков, но и в этом мире покупатель всегда прав. По пути они зашли купить соды и отправились назад.

Руки, казалось, просто отвалятся всё это нести. Надо было до тренировки идти. Потные и уставшие, они ввалились с корзинами на кухню. Придя в себя, Марк отыскал несколько посудин и ножей. Лавия, прислонившись к дверному косяку, спросила:

— Ух ты, и чем мы тут заняты?

— Ты как раз вовремя. Поможешь нам? А я попробую удивить новым рецептом.

— Хммм. — Она подошла к столу и, взяв в руку, подбросила лимон несколько раз, а затем прижала к носу кожурой и вдохнула запах. — Звучит интригующе. Попробуй удиви.

При словах «новый рецепт» Мур как-то странно насторожился. Марк заставил двоих помощников выдавливать лимонный сок в посудину. Понемногу скапливались и ненужные шкурки.

— Ох, цукатов потом наделаю, они же не нужны?

Марк дал добро. Новым рецептом была шипучка. Для неё нужны лимонная кислота, сода и вода. Камнем преткновения стала кислота. В его мире она добывалась из специальной плесени с дальнейшей лабораторной обработкой и контролем производства. Здесь оборудования никакого не было. Лимонная кислота есть во многих продуктах, не только в цитрусовых. Насколько он знал, в Рилган их завозили морем.

Через час они закончили с выжиманием. Потратили порядка двухсот лимонов. Получилось около шести с половиной литров сока, но этот объём снизился после прогонки через марлю. Убрали косточки и мякоть. Затем Марк методом водяной бани получил кристаллы лимонной кислоты.

Для этого он набрал воды в большую кастрюлю и поместил в неё мелкую посудину с лимонным соком. Собранные кристаллики растолок в порошок и убрал в стакан. Пока выпаривалась следующая порция, Марк сделал из соды и лимонной кислоты шипучку, добавил немного сахара и получил самую первую в этом мире газировку. Мур с интересом смотрел, как пузырится жидкость. Марк попробовал на вкус — классический лимонад.

— Оно как будто лопается во рту! — быстро проглотив, сказала Лавия.

Мур тоже попробовал чуть-чуть, но потом и вовсе выпил целый стакан.

— Идеально. Ещё. — Марк налил второй раз. Раздался львиный рык отрыжки. — Ой.

— Ничего, это нормально. Газы из шипучки выходят.

Ребятам напиток тоже понравился. На следующий день Марк купил самой простой бумаги и вовлёк всех в изготовление кулёчков под смесь для содовой. Из получившегося сока вышло где-то четыреста грамм порошка. На одну порцию уходила чайная ложка — шесть или семь грамм.

— А ты посчитал все расходы и прочее? — спросил Беф. — Ты уверен, что мы сможем выйти в плюс?

Марк уже начинал сомневаться в этом мероприятии, но отступать было поздно. Всё упиралось в плохую конвертацию сока и кислоты. Шесть или семь процентов.

— Шипучка классная, — Беф застыл с ложкой, что-то подсчитывая в уме, — но при стоимости лимонов в двадцать текко за килограмм одна порция напитка включает около восьми текко. А это только кислота. Ещё нужно включить соду, сахар и плату работникам.

— А нам что, заплатят? — оживился Мик.

— Конечно, — ответил Беф. — Пенделями тебе заплатят.

Чего-чего, а способностей к математике у задиры Бефа Марк не ожидал.

— Да, ты прав. Придётся продавать один стакан больше, чем за десять текко.

— Кто его купит? — расстроился Мик. — В богатые районы нас не пустят.

— Там нужно разрешение, — вставил Кор, — и быть членом купеческой гильдии.

— Так много условий, чтобы продавать какую-то сладкую воду? — удивилась Найша.

— Женщина, торговля — это тонкое ремесло, куда тебе понять. — Беф самодовольно тыкнул в неё указательным пальцем, щёлкнув при этом средним и большим.

— Торговец козявками нашёлся. — После слов Найши Мик от смеха рассыпал раствор. Просто его брат действительно был немного нечистоплотным.

— Идиот! — выругал его за неуклюжесть Беф. — Вот увидите, я покажу вам, как нужно продавать.

Как-то он слишком уверен, но не ему, Марку, судить. Так просчитаться ещё на стадии планирования — надо уметь. Десять текко — дорого: огромный бокал пива стоил три. В общей сложности на лимоны он потратил пять сотен текко, или пять фалеров. Маркетинг — не для него. Настроение тут же испортилось.

У них получилось шестьдесят семь пакетиков. На рынок решили пойти втроём: Мик, Беф и Марк. Товара было не так много. Каждый взял себе пакетики с раствором и несколько стаканов. В огромных ёмкостях с водой необходимости не было — магия решала все вопросы. Это интересно с точки зрения логистики, но если делать лавку с продажей фастфуда, нужен работник с высоким уровнем маны. А вот использование кристаллов можно записать в убыток. Как сложно!

Марк впервые ощутил раздражение от умственной деятельности. Почему он должен страдать подобной фигнёй? Он водонос или медик? Да, нужны маленькие шаги к достижению цели, но как же всё медленно движется. Допустим, эксклюзивный напиток будет продаваться даже среди бедноты. Как долго он сможет держать рецепт в секрете? Да его же покупка лимонов выдаст. Сложить два и два сможет любой проходимец. А ещё всё упиралось в объёмы поставок. У него закончится сырьё, а для увеличения поставок у него нет связей. А что, если…

— Продаём газировку за три текко.

— Чего? — встрепенулся Беф. — Ты хочешь выкинуть деньги? Отдал бы лучше мне.

— Нужно показать товар. — Всё-таки современный маркетинг оставил след в мышлении. — Пусть люди узнают, что такое газировка…

— А потом мы сможем набить на него цену! Гург, ты гений, — продолжил Беф.

— Не совсем то, но… В общем, продаём по три текко и не больше стакана в одни руки. Начнём.

Эту часть он уверенно прошёл, но вот как продавать? Они разбежались в разные стороны. Людская толчея, пот, жирные мясистые тётки, снующие туда-сюда неандертальцы, голюди, редко — купцы. Марк привык к такой публике ещё в мессалле, но вот чтобы что-то ей продавать…

— Отойди. — Его отодвинули мужской лапищей