— Спасибо вам большое! — искренне поблагодари я лекаря.

— Да чего уж там, — прокряхтел он, вставая, — выздоравливайте и больше не попадайте в такие ситуации.

— Может, останетесь ненадолго? Я уже чай заварила, — предложила госпожа Ловель спешащему на выход старику.

— Благодарю вас, но я уже давно должен быть в постели. Режим, знаете ли. Мне и так каждый раз норовят его сбить, но я уже не в том возрасте, чтобы пренебрегать своим здоровьем.

— Конечно-конечно, — семенила за ним старушка. — А как же оплата? — спохватилась она, уже подавая ему шляпу.

— Об этом уже побеспокоился граф Ремингем.

Окончание этой беседы я слушала уже вполуха, потому что как только лекарь встал, его место снова занял Этьен.

— Как ты? — снова спросил он, вглядываясь в мои глаза.

— Лекарь же сказал, что...

— Я слышал, что он сказал, но как ты сама себя чувствуешь?

— Уже гораздо лучше, — улыбнулась я краешком губ. — Спасибо, что привез его и. что вообще беспокоишься.

Я вспомнила, как мой бывший муж из прошлой жизни преспокойно отправился на корпоратив, когда я пластом лежала с ангиной и большой температурой. и прониклась к Этьену еще большей симпатией.

— .Только как ты узнал, что случилось? — задала вопрос, посмотрела в непроницаемое лицо графа, и меня осенила догадка. — Так этот мужчина шел за мной следом не просто так... И с утра он появился в лавке тоже неслучайно! А я-то все не могла понять, почему мне показалось, что ты был совершенно не удивлен, увидев меня за стойкой!

— Не будь ты женщиной, я бы взял тебя в свой аналитический отдел, — помолчав, ответил он, подтверждая мои догадки.

Я не стала говорить, что будь я мужчиной, все равно бы не пошла к нему в отдел. Все эти секреты и государственные тайны не по мне.

— Но зачем тебе понадобилось за мной следить? — недоумевала я.

— Я и не думал за тобой следить! Но ты же отказалась, чтобы я проводил тебя до дома, а на улицах по вечерам очень неспокойно.

— Да, но... — я все никак не могла принять, что за мной следили.

— Анни, — посмотрел он на меня так проникновенно, что на мгновение все претензии вылетели из головы. — Разве было бы лучше, если бы сегодня вечером ты осталась один на один с теми выродками?

Я выдохнула. Действительно, боюсь, что одна я с двоими точно бы не справилась, даже при помощи так внезапно откликнувшейся магии.

— Не лучше, — пришлось согласиться, и он сграбастал мои ладони и поднес к губам целуя.

— Аника, я сам не думал, что это возможно, но за совсем короткий срок ты стала мне слишком дорога, чтобы я мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Поверь, я попросил этого человека не следить, а оберегать тебя.

Это было так приятно слышать! Особенно сейчас и от этого мужчины. И когда он наклонился, чтобы поцеловать, я потянулась к нему навстречу.

— Вот! Я как раз чайку принесла, — раздалось со стороны двери. — Свеженький, недавно заварила.

Казалось, госпожа Ловель совершенно не заметила, как мы смутились, хотя Этьен скорее был раздосадован.

До конца чаепития мы говорили о погоде и природе. В основном, беседу вела госпожа Ловель и делала это так легко и непринужденно, что неловких пауз не было совершенно. Это позволило мне немного прийти в себя и обдумать сложившееся положение, отгородившись от эмоций.

Этьен явно ко мне неравнодушен и имеет какие-то планы, иначе не приставил бы своего человека и не примчался, как только узнал, что со мной случилось. Он известная личность в городе и за его пределами, аристократ на службе короны. А кто я? Нет, я считаю, что в первую очередь человек, и, как и любой человек, достойна любви и уважения. Только это взгляд современного человека моего мира, а кто я здесь? Да, у меня есть магия — и это уже неплохо в глазах любого местного жителя, но что дальше? Я мечтаю о семье, мечтаю, чтобы у моих детей появился отец, а у меня — любящий муж. И даже мечтаю, чтобы это был Этьен, хотя и не знаю, насколько это вообще осуществимо.

Только вот. Я ведь не из ниоткуда взялась. И, кажется, была замужем, хотя и не имела на руке брачного браслета. Но я ведь могла потерять его в море. Я должна узнать, наконец, кто такая Аника. И помочь мне в этом может только Этьен. И только тогда я смогу решить, каким будет наше будущее и будет ли оно вообще...

Я настолько ушла в свои мысли, что не сразу поняла, что чаепитие окончилось, и Этьен собирается уходить. Я тут же встала, чтобы его проводить.

— Этьен, —подала ему шляпу, похожую на цилиндр, — я.

— Не нужно, Анни, — внезапно оборвал меня он и снова взял мои ладошки и сжал, от чего я тут же растеряла весь свой настрой. — Не прячься от меня снова в свою скорлупу отчуждения. Не знаю, что ты там себе надумала, но не нужно этого делать. Просто доверься мне.

— Я. попробую. — Утонула в омуте его глаз и с трудом собралась с мыслями, чтобы все же сказать то, что надумала. — Этьен, утром я рассказала тебе, что ничего о себе не помню, кроме последнего полугода жизни, и это чистая правда. Но проблема в том, что пока я не узнаю о своем прошлом, мы не сможем быть вместе. Никак. Ты известный человек, аристократ, и если потом всплывет, что ты связался с кем-то неподобающим, это сильно по тебе ударит. К тому же. — я опустила глаза, не решаясь рассказать ему про браслет. И. не решилась. Слишком между нами все быстро происходит, и я совершенно не могла предугадать его реакцию на фальшивку, а потому нельзя! Ни в коем случае нельзя подвергать опасности в первую очередь своих детей. — Это крайне важно и для меня, — закончила я фразу совсем не так, как хотела.

— Я понимаю, — наконец, ответил он, продолжая вглядываться, кажется, в самую душу.

— Мы обязательно еще это все обсудим, и ты все мне подробно расскажешь. К сожалению, завтра мне нужно уехать из города. Я не знаю, сколько понадобится времени, но постараюсь вернуться как можно быстрее. Надеюсь, ты не откажешься, если с тобой рядом в это время будет мой человек. Так мне гораздо спокойнее. Он всего лишь будет провожать тебя домой по вечерам. Ничего больше. Но для меня это важно. Хорошо? — Я кивнула, не в состоянии отказаться, воспоминания о сегодняшнем нападении были еще слишком свежи. — А когда приеду, мы с тобой во всем разберемся. Верь мне! — он приобнял меня за талию и притянул к себе ближе.

— А сейчас? Почему мы не можем разобраться с этим сейчас? — почти по-детски расстроилась я.

— Потому что сейчас ты слишком устала и тебе нужен отдых. А серьезные разговоры лучше вести на свежую голову и хорошо отдохнувшей. Лекарь не зря посоветовал тебе хорошенько выспаться и не волноваться. Завтра тоже никуда не ходи. Отлеживайся. Я сам перед отъездом встречусь с Мовельдиком и предупрежу его. Хорошо?

— Хорошо, — только оставалось мне согласиться.

А в следующее мгновение наши губы встретились, и я просто потерялась в ощущениях, которые дарил этот мужчина: нежные касания губ, надежные руки, что прижимали к себе именно так, как нужно, его запах, который кружил голову — меня привлекало в нем все, и от того становилось еще страшнее и слаще. Я словно бабочка летела на огонь, знала, что сгорю, но не могла с этим ничего поделать.