Мы оказались в маленьком ресторанчике с круглыми столиками и небольшой барной стойкой. Приглушённый свет, картины танцующих пар, висящие вдоль стен. Гардеробная справа от входа, паркет на полу. Всё выглядело безопасно. Оазис посреди войны.

Бес прошёл через весь зал, перегнулся через стойку, достал бутылку с коньяком и несколько стаканов. Элли села за столик, блаженно откинулась на спинку, делая один глубокий вдох за другим. У неё на щеке несколько длинных параллельных порезов, напоминающих формой след от когтей животного, руки в синяках и небольших ссадинах, одежда испачкалась, а джинсы порваны. Она выглядела как бродяжка, волосы, запорошенные сажей, свалялись в сосульки, пальцы, дрожащие от внутреннего напряжения, никак не могут зажечь зажигалку. Плюнув, положила её на стол и принялась с силой растирать руки.

Мы выглядели ужасно, но хотя бы были живы. Оказавшись за одним столом, молча чокнулись, закидывая в себя полные стаканы огненной воды. Коньяк безвкусный, мы пили его не морщась, пытаясь хоть чуть-чуть расслабиться. Нас всех колотила дрожь, а мысли путались.

— Как долго длится афтершок? — нарушила тягостное молчание, отставляя в сторону пустой стакан.

— Пару часов, не больше, — хрипло ответил Бес, доставая сигарету из пачки Элли. — Но я без понятия, как это будет в этот раз.

— Я так понимаю, Чёрный человек что-то сделал с афтершоком? Как ему это удалось?

— Это невозможно, — сухо ответила Элли. — Считается, что афтершок никак не связан с Изнанкой. Я не знаю, что и как он сделал.

— Ладно, примем как данность. Что дальше? Каков его план?

— Убить нас, — просто сказал Бес. — Он охотится за медиумами. Афтершок отделил зёрна от плевел, здесь, кроме мертвецов и медиумов, никого нет. Уйти отсюда невозможно, так как находимся под колпаком. Так что да, мы на арене для зверей и скоро начнётся охота.

— Думаешь, он сейчас здесь? — спросила Элли, разливая по стаканам очередную порцию выпивки.

— Чисто теоретически это невозможно. А практика убеждает в этом. Да, я думаю, что он здесь. И он не один. Думаю, он отлавливает медиумов и убивает их, или похищает, или хрен побери, что ещё делает. Но не стоит в сторонке, — кивнул он. — Я без понятия, сколько продлится афтершок и есть ли у него конец. Может Чёрный человек полностью взял над ним контроль. Может он не закончится, пока Клаус этого не захочет.

Элли выругалась, а затем недовольно посмотрела на Беса.

— Надеюсь, что ты не прав, — сказала она. — Иначе у нас, блин, очень большие проблемы. И ни одного решения, что делать дальше.

— А где в это время Харон? — осторожно спрашиваю. — Может он сможет закончить всё это?

— Я знаю только одно место, где он может быть. И, к несчастью, оно находится за пределами купола…

— Что такое купол?

— Это границы афтершока. Сквозь него невозможно пройти, он перебросит тебя на другой конец круга. Так что мы здесь заперты.

***

В какой-то момент пришло понимание, что просто сидеть и выпивать в баре не выход. Мы устали морально, но не физически, так что собравшись с силами, покинули славный подвал и выбрались наружу. Элли решила отвести нас в клуб медиумов, надеясь, что там мы встретим других и у них есть план действий.

Оставив бесполезную верхнюю одежду в баре, мы вышли на улицу, объятую пламенем. Над головами больше не летали снаряды, но воздуха катастрофически не хватало. Мимо нас сновали призрачные люди, раздавались крики и вопли, команды и приказы. Для них мы были невидимками, хоть это облегчало путь. Однако атмосфера давила, заставляя наклоняться ниже к земле и лихорадочно осматривать как небо, так и брусчатку под ногами, боясь наступить на осколки от выбитых стёкол.

Мысленно оборачиваясь назад, поражалась, насколько наивными были мои мысли. Я переживала за свою бесполезность, нервничала, что не смогу никому помочь и буду обузой. Боялась, что все увидят, что я не медиум, а так, пустое место. Мои страхи оказались так далеки от реальности. Я никогда не испытывала такого внутреннего напряжения, как сейчас. Я никогда не чувствовала себя такой живой и ясной. Внезапно, всё происходящее оказалось таким чётким и ярким, как будто вколола себе адреналин прямо в сердце. Словно всю жизнь провела в спячке, а сейчас проснулась. Мои испытания на Изнанке и рядом не стояли с тем, через что проходила сейчас. Это было невероятно и захватывало с головой.

Элли

Тысячи мыслей и ни одной правильной. Тысячи слов и я не знаю, что сказать. Вокруг моей шеи удавка, лёгкие без кислорода. Кажется, что сейчас умру. Это следствие того, что покинула реальность? Перестали действовать уловки Харона или же влияние Изнанки усилилось из-за действий Чёрного человека? Сколько времени продержусь на одном лишь упорстве? И что будет, когда оно закончится?

Именно тогда раздался лай. Пока далёкий, но такой настырный и громкий! Остановившись, огляделись по сторонам.

— Это нормально? — испуганно спросила Марго, прижимаясь к Бесу.

Явно между ними что-то происходит. К добру или к злу, но девушка понравилась ему, может Бесу удастся помочь ей выбраться из кокона, в который она себя заточила.

— А что здесь может быть нормального? — хмыкнул Пётр.

Собаки выскочили из-за угла, как чёртики из табакерки. Увидев нас, негромко зарычали, а затем завыли, громко и протяжно. От этого воя по телу прошла судорога, лёгкая, почти приятная, полностью лишающая сил. Двортерьеры, чёрные, с лоснящейся шкурой, они отдалённо напоминали того пса, что вот уже больше месяца преследовал меня, возникая то тут, то там.

— Ловчие, — говорю тихо. — Уходим, быстро!

Сорвавшись с места, устремилась в противоположную от них сторону, слыша, как за мной бегут Марго и Бес. Собаки завыли громче, а затем замолчали. Нет нужды оглядываться, чтобы понять — они преследуют.

Нам удалось ненадолго оторваться, скрывшись между домов, бегая из одной подворотни в другую. Может бесконечный запах гари и дыма скрывал нас от собак, но веры нет. Поэтому продолжали бежать. Я почти вылетела на одну улицу, когда услышала разговор и замерла на месте, чуть ли не теряя равновесие от резкой остановки. Марго что-то хотела сказать, но Бес вовремя закрыл ей рот, напряжённо смотря в сторону улицы.

— Собаки кого-то засекли, но потеряли след, — отчитывался негромкий молодой голос. — Слишком много запахов, они сбивают гончих со следа.

— Сколько поймано? — ленивый голос отозвался мурашками во всём теле.

— Пять человек, — немного запнувшись, ответил другой.

— Мало! — недовольно воскликнул Клаус. — Вам что, не хватает призраков? Ищите внимательнее, бомбёжка закончилась, так что медиумы уже вылезают из нор, в которые залезли. Нам нужны все до единого. Особенно Марго.

— Сестру никто не видел. Но я думаю она где-то неподалёку. Судя по карте, это ближайшее место от клуба, в котором выступала Певица. Там её видели в последний раз в компании другого медиума.