— Ты не любишь корейцев?

— Они психи. Мы играем, а они тут живут полной жизнью. С ними сложно.

— Не обобщай.

— Но этот как раз такой.

— Ты ведь мне не просто так об этом кольце рассказал?

— Ну ты же меня знаешь, я бы ни за что не стал отнимать Ваше драгоценное время, о Великий Император Всех Нубов. В общем, есть один вариант.

— Слушаю.

— Этот кореец — дико азартный тип.

— Будем выигрывать в карты?

— А ты хорошо играешь в карты?

— Нет.

— И я нет. Значит, продуем, а нам это не надо. Мы сильны в другом.

— Ну так просвети меня.

— Мы оба нубы, но ты нуб не из простых.

— И как это поможет получить кольцо?

— Тут столица, тут полно разных развлечений.

— Я заметил.

— В том числе проводятся бои, самые разные. Есть у меня тайное приглашение на один, там голые девки друг дружку по арене за волосы таскают. И еще пену ароматическую на них льют, чтобы веселее было. Та, которая другую выкинет из круга, выигрывает.

— Звучит захватывающе, но ты ведь не собираешься меня выпускать на эту арену?

— Мне кажется, туда тебя вряд ли пустят. Мордой не вышел, и не только мордой.

— Я о том же.

— Хотя с тобой как раз есть варианты и это провернуть.

— Даже не думай.

— Ладно, молчу. Знаю, кому можно постучать, чтобы забиться с узкоглазым об заклад. Кореец выставит своего нуба, а мы тебя.

— Кореец промышляет боями без правил?

— Нет, он просто всегда и всюду по любому поводу бьется об заклад. Он достал здесь уже всех, везде лезет со своими пари. И он знает, где можно достать нуба, который любого разделает под орех. Связи решают все, а связи у него о-го-го. Так что, организовывать бой?

— Я и без этого кольца прекрасно проживу. Не хочу, чтобы меня под орех разделали.

— Смешной ты какой-то. Рос, нубов вроде тебя во всем Втором Мире не найти. Тебе некого бояться, даже если выставят на десять уровней старше, ты об него легко ноги вытрешь.

— Я спешу вообще-то.

— Все равно придется ждать, некоторые из заказанных тобой вещиц еще не доставлены. Как раз займешь время с пользой.

— А чего ты так загорелся этой идеей?

— Кореец не из простых, он тут один из главных столбов общества. Все, что вокруг него, всем интересно. Я никому не известный нуб, а этот поединок создаст мне деловую рекламу. Без нее в нашем деле вообще никуда.

— Хорошо, уговорил, ради тебя накажу какого-нибудь нуба, на кольцо мне плевать. Но только организуй все побыстрее.

— Я знаю на какие точки надавить, чтобы этот азиат ко мне вприпрыжку примчался. Азарт — дело такое…

— А мне что делать?

— Тут за углом харчевня недурственная, посиди там пару часиков. И очень рекомендую попробовать местное пиво. Оно просто божественное.

— Темное?

— Темное.

— Ладно, уговорил.

* * *

Пиво было куда хуже чем то, которое Рос час назад пил в кампании с Чекушкой, что лишний раз доказывало осведомленность последнего о малоизвестном. Человек, который знает, где в набитом игроками городе можно найти тихое местечко с недорогими и при этом качественными напитками, имеет повышенные шансы знать и многое другое, о чем широкие массы даже не догадываются.

Рос, скромно пристроившись в уголке открытого со всех сторон павильона, стенами которому служили символические побеги ползучих растений, посматривал на прилегающую к заведению не слишком бойкую улочку, косился на посетителей, но, главным образом, почитывал газеты и журналы. На настоящей с виду бумаге отличного качества, отпечатаны в игровых издательствах принадлежащих неписям и предприимчивым игрокам. Все как в реале, только живые картинки встречаются — встроенные короткие ролики со звуком активируемые движениями пальцев.

Встречались небезынтересные заметки, и вообще, новое или малоизвестное всегда интересно, ведь с местной прессой Рос не сталкивался с первого дня игры. Тогда у него даже монетки не было, чтобы купить самую дешевую газетку. Читал с экземпляра, вывешенного на площади для всеобщего обозрения.

Посетителей в павильоне было немного, так что нет никакого смысла подсаживаться к столику, который уже занят. И тем не менее в какой-то миг к Росу подошел один из игроков и вежливо поинтересовался:

— Вы не будете против, если присяду напротив вас?

Рос поднял голову. Марчикатиди — ник дурацкий, но при этом односложный, что необычно. Высокий, худощавый, лицо типичного эльфа, только уши нормальные. Впрочем, прическа столь шикарная, что их под волосами вообще не видно. Уровень не читается, как и прочие характеристики, вид настолько уверено-специфический, что нет ни малейших сомнений — во Втором Мире этот тип что-то значит.

Вздохнув, Рос устало произнес:

— Вам, само собой, очень нужно со мной поговорить. Но меня уже сильно достали разговорами, так что даю вам ровно три минуты, после чего ищите новый столик.

Марчикатиди присел, удивленно покачал головой:

— Но я не собирался затевать с вами долгие разговоры. У меня к вам дело. Оно простое, много слов не понадобится.

— Тогда не затягивайте.

— Я заплачу вам две тысячи монет. Вам нужны деньги?

— А кому они не нужны?

— Всякие ситуации случаются…

— Я слушаю.

— Вы должны будете выйти на ринг против бойца своего уровня, или чуть отличающегося. Такие бои проводятся в Обсидиановом Храме, они вполне законные, в одной из своих газет вы можете прочитать целый цикл заметок об этом. Победите вы, или проиграете — деньги ваши.

Рос, откинувшись на спинку стула, от души рассмеялся, а Марчикатиди, сделав неправильные выводы, без эмоций произнес:

— Не устраивает цена? Предложите свою.

Покачав головой, Рос, успокоившись, ответил:

— Не в этом дело. Простите, за возможно, нескромный вопрос, но вы случайно не кореец?

— Вы не работаете на корейцев?

— Я лишен всяческих расовых предрассудков, просто ваш ответ мог бы существенно сэкономить наше время.

— Да, я кореец.

— В таком случае я не зря смеялся. Забавное совпадение. Так уж получилось, что я уже подписан на этот бой.

— То есть тот человек, который предложил мне это пари, собрался со своей стороны выпустить вас?

— Да. Он говорил, что у вас есть возможность найти подходящего нуба, который заткнет за пояс большинство противников. Но ни он ни я не думали, что вы для этой цели найдете именно меня.