Молодец! Этак он прямо на майора выйдет. Ну посмотрим, чего стоит здешняя молодежь…

За приближающимся парнем Фёдрыч наблюдал сквозь кустик травы. Укрытие майор выбрал грамотно. Там, где тропа огибала высокий гранитный лоб, а почти вплотную к камню росла молодая елка. Под ее ветвями Фёдрыч и схоронился. Елка – это хорошо. Молодой викинг за густым запахом хвои вряд ли учует человека. Не собака всё-таки…

А азартный паренек! Вон как чешет! Хотя осторожность тоже проявил: обмотал шлем какой-то тряпкой, чтоб на солнце не взблескивал. И с оружием, судя по тому, как уверенно держит щит и копье, явно не новичок. Попадется на Фёдрычеву уловку или нет?

Хитрость майора была проста. Метрах в двадцати выше по тропе он на распорках пристроил свою куртку. Так, чтобы издали казалось: за стволом дерева спрятался человек. Но спрятался не совсем – краешек плеча все же выглядывает. Главная же часть хитрости состояла в том, что этот краешек внимательный человек впервые замечал лишь обогнув естественную преграду, за которой укрылся майор. Но замечал обязательно, потому что не посмотреть в правильном направлении настороженный охотник просто не мог. Стоило бы спросить, зачем Фёдрычу такие предосторожности? Да потому, что – опыт. После той прыти, которую проявил родич ухлопанных майором Уве и Скалли, никакая предосторожность не казалась Фёдрычу излишней…

Сработало! Сбоку майор увидел, как оживилось гладкое личико викинга. Увидел! Обрадовался! И сделал ровно один шаг, не контролируя то, что было справа. А справа был Фёдрыч, который был почти уверен, что у него есть только один удар, так как ввяжись он в фехтовальную дуэль с этим юнцом, и тот разделает его, как орел куропатку.

Только один удар, и Фёдрыч его нанес. Подло. Без предупреждения. Топором – в защищенную только кожаной курткой спину.

И хорошо, что без предупреждения. Даже отвлекшийся юнец почти успел среагировать: шестым чувством угадал удар и начал разворачиваться… Однако топор успел раньше – круша ребра, врубился в печень.

Юнец рванулся с такой силой, что рукоять вывернулась из рук Фёдрыча. А безусый викинг с разворота ударил копьем, стремительно и мощно, так, что угодивший в гранит – майор успел отскочить – наконечник согнулся под прямым углом.

К счастью для Фёдрыча, на этом поединок закончился. С разрубленной печенью даже викинг особо не посражается.

Осмотр убитого не принес ничего нового. Кроме его оружия и короткого плаща, который Фёдрыч накинул на плечи. Размер у майора и у покойника был примерно одинаковый, но верхняя одежда парня была необратимо испорчена. Так что для будущей маскировки Фёдрыч был вынужден ограничиться плащом и шлемом. Последний пришлось напялить прямо так, без подшлемника. Голова у майора оказалась покрупнее.

Ну ничего. Издали майора вполне можно принять за убитого вьюноша. Главное – шевелиться поменьше, чтоб по рисунку движений не опознали. О! Мысль! Надо морду чем-нибудь замотать. Чем-нибудь окровавленным.

Сказано – сделано. Рубаха убитого подошла. И крови на ней тоже хватало. Фёдрыч распустил рукав на полосы, смотал рулончик и прихватил с собой.

А теперь самое время проведать Крашену и спросить за предательство.

Пахло в яме отвратительно. И еще: в ней уже кто-то был.

Санёк сделал шаг, споткнулся о мягкое. Раздался стон.

– Прошу прощения, – рефлекторно проговорил Санёк.

– Эй! Ты – русский? – Голос был высокий. Девушка или ребенок.

– Да, а что?

– Игрок?

– Угу, – Санёк двинулся на звук и через пару шагов нащупал вытянутой рукой чью-то голову. Волосы на голове отличались длиной, но не чистотой.

– Сюда садись, – Санька ухватили за руку и направили в нужное место. – Я – Алёна.

Хрена се! Девушка!

– За что ж они тебя сюда бросили, собаки бешеные?

– Они не знали, что я девушка. – Пальцы поползли выше, добрались до Санькиного плеча и остановились. – Тебя как зовут?

– Санёк. А ты, вообще, кто?

– Мы тоже игроки. Парня моего Димой зовут.

– Привет, Дима! – тут же отреагировал вежливый Санёк.

– Он не ответит, – проговорила Алёна. – Без сознания. Его избили сильно.

– Беда! – искренне посочувствовал Санёк. – А насчет врача тут как? Глухо?

– Врач ему не понадобится, – голос у девушки был тусклый, как лампочка севшего фонаря. – Завтра его всё равно убьют. Ему повезет, если не доживет до утра.

– Ты так спокойно об этом говоришь…

– А я, Санёк, успела в Игре всякого навидаться. Привыкла. Если он ночью умрет, завтра его хоть мучить не будут. Бросят тело в костер, и всё.

– А что он сделал? За что его так?

– А и делать ничего не надо. Это ж викинги. И них тоже игра своя – людей мучить и убивать. Но Димке почет окажут – особо сильно пытать будут. Он, когда нас ловили, ихнего одного из лука застрелил. Точно в глаз попал! – В голосе Алёны наконец проскользнула эмоция: гордость.

– А тебя – за что?

– А я с ним была. Меня за мальчика приняли. Повезло. Я ж в одежде мужской и стриженая. Эти особо не приглядывались. Им рабы всегда нужны.

– Не понял. А в чем везение?

– Догадались бы, что я – девушка, оттрахали бы всей бандой.

– А теперь что, не тронут?

– Еще как тронут, – мрачно проговорила Алёна. – Но уже полегче будет. Тогда они из похода были, голодные до этого дела. А тут у них девки. Ничего, переживу как-нибудь.

И умолкла.

Санёк тоже молчал. Переваривал услышанное.

– А ты как сюда попал? – спросила Алёна.

– Случайно, – честно ответил Санёк. – Шел по улице, подвалил мужик: хочешь, говорит, в тур по-быстрому съездить? Вижу, говорит, парень ты спортивный, а у нас в договоре три человека прописаны. Сам оттянешься и еще сто баксов плачу сверху. А тур агентство – вот оно… Ну я вписался – и сюда, в Игру.

– А в яму как попал?

– А так. Их много, а я – один. Вот и попал.

– Выходит, ты новичок? – уточнила Алёна.

– Вроде того.

– Везет. Новичков не убивают. Даже если не до смерти, а просто сильно мучить будут – сразу на общую территорию выкинет.

– Это радует, – пробормотал Санёк. – А если не сильно?

– Потерпишь, – отрезала Алёна. – Главное: покалечить тебя не дадут.

– А ты что же?

– А я, Саня, уже не новичок. Я – по второму разу. А Дима, вообще, по восьмому. Но он – не по здешней Игре, он – по «Техномиру» спец. Семь раз ходил в Игру. Только из первого уровня выйти так и не смог.