В субботу вечером команда «Ливерпуля», как всегда, остановилас в Хоуп-стрит отеле. Спина чувствовала себя отлично, и голове тоже было лучше. Но все мои мысли все еще были о «Челси», и после кое-каких физиопроцедур и осмотров, в результате которых мне дали зеленый свет для игры, я принялся обдумывать ряд невероятных совпадений. Довольно странно, что судьбу титула может изменить матч против главного тренера и клуба, которые оказали такое влияние на мою жизнь в последние девять лет. Между мной и «Челси», между нашими клубами были и другие столкновения и тягостные связи. Атмосфера этого матча напоминала финал кубка, а последний раз, когда я играл с «Челси» в финале кубка, все завершилось катастрофой. В конце февраля 2005 года, в финале Кубка лиги, который проводился на стадионе «Миллениум» в Кардифе, мы до смешного красиво захватили преимущество в начале матча, когда Джон Арне Риисе с лету забил гол всего после 45 секунд. В финале кубка я впервые выступал как капитан «Ливерпуля», и почти весь матч казалось, что я уже на пути к трофею. Он послужил бы нам утешением, потому что до тех пор сезон был трудным. «Ливерпуль» играл в чемпионате неудачно, и я не хотел подписывать нового контракта, пока сезон не окончится и мы не узнаем, попадаем ли мы снова в четверку лидеров. Ходили слухи, что «Челси» готовит мне очень выгодное предложение.

Мы еще вели 1:0, когда на семьдесят девятой минуте разразилась катастрофа. Я прыгнул, чтобы отбить мяч, отправленный Пауло Ферейрой со свободного удара, и попытался головой перевести его на угловой. Вместо этого я отправил его в собственные ворота. В комментариях ITV подытожили взгляд большинства фанатов «Ливерпуля» и «Челси» на мой полный провал: «По мнению многих, Стиви Джеррард только что забил свой первый из множества голов за «Челси», и забил он его в финале кубка, будучи игроком «Ливерпуля».

Мой гол меня же и сокрушил. Матч продолжился с дополнительным временем, и «Челси» выиграл 3:2. Моуринью, которого удалили после того, как он демонстративно утихомиривал болельщиков «Ливерпуля», прикладывая палец к губам и торжественно выступая вдоль боковой линии, теперь, после финального свистка, успокаивал наших игроков. Мы опустились на землю. А он чрезвычайно благородно демонстрировал нам свое уважение, но все это, разумеется, было преувеличенным, и меня успокаивало, что почти все внимание камер было приковано к нему. Похоже, это был следующий этап ухаживаний «Челси» за Джеррардом.

Тогда я думал лишь о том, что мы проиграли, и, похоже, это была моя вина. Мне казалось, что я всех подвел. Дальше – больше. После того как мне позвонил отец, как всегда готовый поддержать, со словами «Выше голову, забудь об этом», пришли более тревожные известия. Когда нас везли в автобусе обратно в Ливерпуль, позвонил мой друг Баво. Он рассказал, что моя мама серьезно расстроилась. Он предложил, чтобы я выждал пару часов, прежде чем звонить ей. Я написал маме сообщение с просьбой перезвонить мне, когда ей будет удобно. Я спрашивал, почему она принимает это поражение так близко к сердцу.

Когда она перезвонила, я похолодел. Мама рассказала, что после гола в свои ворота болельщики «Ливерпуля», сидевшие рядом с ней и Алекс, принялись выкрикивать злобные оскорбления.

– Этот ублюдок сделал это специально! – кричали они. – Он хочет играть за «Челси». Ему нужны деньги. Ему и его долбаной подружке только и подавай лондонские денежки. Джеррард – гребаный предатель!

Я-то переживу, но было по-настоящему неприятно, когда мама рассказывала, как эта небольшая группа мужчин в футболках и шарфах «Ливерпуля» – язык не поворачивается назвать их болельщиками – начали скандировать, что Алекс – шалава, шлюха, кусок дерьма. Они и не догадывались, что сидят рядом с моей женой и мамой.

Мы оправились от этого и закалились. Восемь недель спустя, в спорном полуфинальном матче, «Ливерпуль» выбил «Челси» из Лиги чемпионов. Но вся эта путаница воспоминаний лишь напоминала о том, как матчи «Ливерпуля» с «Челси» способны всколыхнуть мрачные, печальные чувства. А самое странное, что в последний раз, когда мы играли с «Челси» на «Энфилде», 21 апреля 2013 года, Луис Суарес вонзил свои клыки в Бранислава Ивановича. За этим последовала дисквалификация на десять игр, а затем слухи о его переходе. Поступок Суареса казался еще более страшным, потому что это случилось в день перед матчем, когда мы отдавали дань памяти Анне Уильямс, которая организовала кампанию в интересах близких погибших на «Хилсборо». Сын Анны был одной из жертв, и минутой аплодисментов мы воздавали должное ее мужеству и настойчивости в поддержке, которую она оказывала в борьбе против сокрытия правды. Трогательный звук дружных аплодисментов на «Энфилде» также был нашей данью памяти тем, кто погиб неделю назад от взрывов во время бостонского марафона. Владельцы клуба, компания Fenway, располагались в Бостоне, поэтому перед матчем «Энфилд» переполняли эмоции.

Мы должны были прийти в дикий восторг после того, как Луис на девяносто пятой минуте сравнял счет и добился трепетной ничьей 2:2, или в умиление от того, как он начал матч, великолепно навесив на линию ворот и помогая Даниэлю Старриджу открыть счет. Было бы даже ничего, если бы мы покачали головой от его касания, которое подарило «Челси» лишний пенальти после углового Хуана Мата. Отчаяние, в которое Луиса повергла эта ошибка, выпустило на волю всех его бесов. Он достиг точки кипения, когда укусил Ивановича. Последовавшее за этим наказание и длительная дисквалификация были неизбежны. Миллионы людей решительно осудили его, не зная Луиса как человека. В Уругвае все было иначе. Дома Луиса простили гораздо быстрее, чем в других странах. Он, наверно, никак не мог взять в толк, что в Англии его оценивают совершенно по-другому, чем в Испании или Уругвае. Я оцениваю его лишь как друга и товарища по команде. Я знал – у него много недостатков, но мне было сложно осуждать его, ведь он очень молодой, да еще и знаменитость, к которой приковано всеобщее внимание. Люди склонны совершать ошибки. Все мы их совершаем. Я-то точно не раз ошибался, хотя никого и не кусал.

Луис знает, что сгоряча способен на ужасные поступки. Даже его собственная жена, которую он любит больше всех на свете, осуждала его за это. Но как избавиться от этого тому, кто обладает складом ума непримиримого победителя, жаждой победы и воинственным духом? Благодаря такой безжалостной позиции Луис – один из лучших игроков в мире. Большая редкость, чтобы игрок с таким талантом, как у Луиса, не совершал в своей карьере серьезных ошибок под влиянием эмоций. Я видел такое и у Зидана, когда во время финала Кубка мира он стукнул противника головой. Видел и у Руни, когда тот получил красную карточку во время чемпионата Европы. У меня тоже бывают моменты безумия. Они случаются в пылу и помутнении, а потом ты многие месяцы, а то и годы сожалеешь о них.

Мне лишь нравилось, что Луис играет в «Ливерпуле», в одном составе со мной. И, несмотря на странное столкновение с Ивановичем на «Энфилде», я был счастлив, что в решающем матче с «Челси» он будет стоять в одной шеренге со мной на нашем стадионе.

Возник и еще один неожиданный поворот. На «Энфилд» собирался приехать Фернандо Торрес. Наши фанаты его разорвут, но я тепло вспоминал Фернандо. А как иначе, когда мы вместе сыграли столько важных матчей?