— На следующий день я ушел с работы. А Кэролл ушла от меня раньше, чем я вернулся домой в тот вечер. Не только из-за работы… Она всегда знала о моих чувствах к тебе. Поэтому я пришел именно сюда. Я заглянул в Конроэ на пути из Хьюстона — хотел повидать детей и убедить Кэролл вернуться.

Я не знала, что сказать: Его горе было слишком велико, чтобы я могла как-то отреагировать. Определенная часть меня хотела успокоить бывшего друга, человека, которого я любила. Но я не могла себе этого позволить: слишком большая психологическая нагрузка ослабит мою самозащиту.

— Извини. Но я не могу. То, что было между нами много лет назад, Карлтон, закончилось. И домой ты вернулся не из-за меня…

— Я недостоин тебя, да? — В его голосе снова звучала злоба.

— Перестань, Карлтон! Не впутывай меня в свою личную жизнь. Твоя семья — исключительно твое дело. А моя частная жизнь — не твоя забота! Перейдем к делу. Что ты хотел мне сказать?

Наши взгляды встретились. Ларсон понял намек и сменил тему.

— Я получил банковские бумаги, — ответил он. — У твоего кузена были финансовые дела с Олбрайтами. За каждый счет он выписывал чек на имя Дерека либо Дасти. И суммы немалые Последний чек — двухнедельной давности.

— И ради этого ты?!.. — Я побагровела от злости. Он приехал сюда, чтобы взять меня на жалость и дать мне информацию, которую я и сама могла раздобыть?

— Деньги поступили от того, кого ты хорошо знаешь, Кейра. Отсюда, из «Дикой Луны».

— Ты лжешь! — Моя реакция была автоматической.

— Нет. Почему я должен лгать? Я не знал, что ты встречаешься с этим парнем. Когда у вас все началось? Ты ничего не сказала мне у Би…

— Встречный вопрос: почему ты лезешь не в свое дело?

— Потому что раз эти деньги получены от твоего нового бойфренда, он может иметь отношение к убийству Марти.

— Но откуда ты вообще узнал, что деньги из «Дикой Луны»?

Я не очень разбиралась в банковском деле, но понимала: нельзя узнать, кто оплатил счет. Мой внутренний детектор лжи отчаянно заверещал. Однако у Карлтона наготове был простой ответ.

— Я расспросил молоденькую кассиршу, которая запомнила твоего кузена. Она охотно рассказала мне о маленьком, лысом, несимпатичном мужичке, который пытался ее закадрить. Якобы без умолку болтал о деньгах, которые он получил от богатого чувака из «Дикой Луны». Еще она вспомнила, что у него было какое-то странное имя.

— Очень удобно! — воскликнула я, перенимая его саркастический тон. — Она так кстати все припомнила!

Карлтон посмотрел на меня, будто не мог поверить: я — и настолько глупа! Может, он и прав. Но прежде, чем обвинять Адама, я должна иметь более веские улики, нежели воспоминания какой-то кассирши.

— Я полагаю, ты бы помнила тоже, если бы кто-то лично приезжал из Рио-Секо каждый месяц.

Я плюхнулась на стул и посмотрела в сторону бара. Он был почти пуст. Вероятно, Адам попросил клиентов уйти. Или вампиров не удивить странными сценами? Эван и его друг были единственными, кто остался. Мы пялились друг на друга, пока эта парочка не ушла. Ну и ладно! Они явно не хотели иметь с нами дело. Однако мне-то придется остаться и выслушать Карлтона до конца. В его словах был смысл: на месте этой банковской служащей я бы тоже запомнила типа, кто регулярно приезжал независимо от ежедневного количества сделок. Насколько я поняла, Марти флиртовал с ней, будучи уверенным, что сможет довести ее до нужной кондиции. Глупец глупцом, а упорства ему было не занимать!

Я могла чем угодно поклясться, что Адам невиновен в смерти Марти. Но подозрения Карлтона меня смутили. Уверена — Адам никогда не видел Марти. Но возможно, кузен общался с кем-то из гостей «Дикой Луны» и тот платил ему за какие-то услуги. Но за какие именно? И знал ли Адам о происходящем? Не думаю, но в любом случае его нужно расспросить. Правда, не хотелось начинать этот разговор, пока Карлтон здесь.

— У меня есть и более веские доказательства, Кейра.

— Что еще?

— Нет уж, извини, но я расследую убийство. Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Иди домой, Карлтон! Оставь меня одну и поговори с Адамом завтра, — бросила я в приступе усталости.

Силы мои были истощены. Я испытывала боль и ломоту в костях, во всем теле. Не хотелось больше ни о чем думать — поскорее бы лечь спать… Я устала от кошмара, в который превратилась моя жизнь. К черту мертвого кузена! Я хочу, чтобы меня оставили в покое и было время поразмыслить, как жить дальше. Что сказать Карлтону по этому поводу?

— Хочешь, чтобы я ушел?

— Не делай удивленный вид. — Я взглянула на него. — Ты думал, я попрошу забрать меня домой, позаботиться обо мне и остаться на ночь?

Он покачал головой:

— Не понимаю тебя, Кейра! И если даже понимаю, удивляюсь. Я сказал, что твой бойфренд, быть может, замешан в убийстве Марти, а ты хочешь меня прогнать?

— Какой ответ тебя устроит? О да! Ты — свет в моем окне! Я хочу остаться с тобой навсегда?

— Ты ясно дала понять, что вариантов нет.

— Их действительно нет.

— Ну и прекрасно!

— Прекрасно!

Итак, мы перешли к словесному спаррингу уровня юниоров. Что дальше? Он покинет меня навсегда, и не сидеть нам вместе в кафетерии? Ой, напугал!

— Я должен его расспросить, — произнес он вызывающим тоном.

Я пожала плечами, демонстрируя мнимое безразличие:

— И что тебя останавливает?

— Ничто.

— Тогда пошли.

Я порывисто вскочила со стула. Мною снова завладело возбуждение. Черт побери Карлтона Ларсона со всей его любовью за то, что он с ногами влез в мою жизнь!

Я обернулась, ища, кто мог бы проводить нас до кабинета Адама. Вдруг увидела, как Андреа пересекла бар и приблизилась к нам. Отлично! Вампиры появляются в нужное время и в нужном месте. Конечно, она слышала каждое слово нашего разговора.

— Шериф, вы хотите, чтобы я проводила вас в кабинет? — В ее мелодичном голосе звучало почтение.

Держу пари, Адам отчитал ее за то, что она впустила Карлтона.

Карлтон поколебался, затем сгреб шляпу и последовал за изящным охранником.

Моя веселенькая ночь становилась все веселее…

Адам подошел ко мне сзади и взял за руку.

— Все в порядке?

— Да. Жить буду, — улыбнулась я ему.

— Хорошо. Теперь пошли в мой кабинет и узнаем, чего хочет шериф.

Он провел меня через коридор и маленький холл прямо к двери, на которой было написано «Личный кабинет».

Прежде чем ее открыть, он обернулся ко мне, серьезный, как никогда: