— Я… Простите, я не понимаю о чем вы, — проблеяла тихим голосом, в то время как Арвон стал медленно подкрадываться в мою сторону.

— Неужели не понимаешь? — мужчина провел тыльной стороной ладони по моей щеке, вызвав этим рвотный рефлекс, — Ты такая красивая, Эра, твоя мать тоже была такой, пока не начала прикладываться к бутылке.

— Я думаю вам лучше поговорить об этом с ней, а мне лучше уйти, — голос даже не дрогнул, но на Арвана мои слова впечатления не произвели.

— Никуда ты не уйдешь, дорогая, — от вкрадчивого тона по спине поползли мурашки, — Если твоя мать не пытается исполнить супружеский долг, то исполнять его будешь ты.

— Вы сошли с ума! — крикнула я на мужчину и отступила к двери.

— Не пытайся бороться, моя милая, прекрасная Эра, если не будешь послушной, то с твоей мамой в любой момент произойдет несчастный случай. Судя по выпитому ею количества алкоголя, никто и разбираться не будет.

Мужчина приблизился, окутав мое лицо смрадными парами.

— Будь хорошей девочкой, и никто не пострадает, — липкая ладонь подняла подол платья и прошлась по бедру…

Шесть лет как в аду, регулярные встречи с отчимом полностью погасили огонек в моих глазах, а я то думала, что после смерти отца хуже быть не может. Сьюзи только горько вздыхала и ежедневно подливала в мои напитки противозачаточное зелье, а я молчала. Боялась сделать еще хуже. Благо мои мучения прекратились, как только мама сообщила, что снова беременна. Неужели в нашей семье произойдут перемены? По крайней мере она перестала пить, а отчим приходить в мои покои.

Мальчик был крепким и здоровым, не смотря на поздние роды, все прошло успешно. Марк рос не по дням, а по часам, возвращая в наш дом смех и улыбки. Но спустя пять лет мама умерла. Сгорела в лихорадке, а приходы отчима в мои покои повторились. Однако я уже не та испуганная маленькая девочка, которой можно манипулировать. Если он раньше угрожал мне судьбой матери, то сейчас не посрамился заговорить про будущее сына. Не знаю насколько он был тогда серьезен, но проверять я не собиралась. Мы с Марком были близки, поэтому он с радостью включился в придуманную мной авантюру и под покровом ночи, собрав все накопления, мы сбежали в Дролф. Здесь Арван нас точно не найдет. Только вот, не знавшая улиц, я во многом просчитала, деньги закончились быстрее, чем я нашла работу. Решение пришло само собой, я продала все драгоценности, которые смогла с собой захватить, но и этого оказалось мало. Пришлось как-то выживать.

Продуманная мной схема, со временем стала отработанной. Я отвлекала горожан на главной площади, в то время, как Марк, аккуратно срезал кошельки. Мы обкрадывали только обеспеченных на вид граждан, тех, кто мог и не заметить мелкой пропажи. И все шло хорошо, пока нас не поймали.

Мужчина держал за руку Марка и испепелял меня гневным взглядом. Неужели попались? Ничего не оставалось, как умолять и унижаться. Мы не плохие, это жизнь такая. Я уже думала нас отведут в участок и наказания не избежать, когда гнев сменился на милость и нам предложили составить компанию за ужином. Чем не подарок судьбы? Только вот дар, который так долго молчал, вновь стал бить набатом, опасность. Однажды я проигнорировала его звон. Теперь не могу. Хотя бы ради Марка.

Но мужчина не планировал отпускать нас, тон его изменился, а на лице появилось искреннее сочувствие и желание помочь. Я перевела взгляд на брата. Сердце разрывалось при виде маленьких глаз, в которых таились отчаяние и слезы. Что я натворила? Из-за своей мнимой безопасности, я подвергла риску не только себя, но и самое дорогое для меня существо на этой планете. И я снова решила рискнуть, доверилась, согласилась. Только вот на этот раз мой дар ошибся. Если не считать рождение Марка, то знакомство с Кроем, лучший день в моей жизни.

Мужчина оказался ректором академии в Хелиссе. Серьезный, рассудительный, он сразу покорил мое сердце. Уверенна, и не только мое. Крой сразу взял под контроль мою ситуацию и придумал идеальную стратегию. Марка пришлось вернуть домой, хотя мальчик и истерил, что не хочет расставаться, мне необходимо было отдать его отчиму, и пообещать, что не смотря ни на что мы будем вместе. От Сьюзи я узнала, что Арван стал много пить, но мне это было на руку. Так будет легче лишить его родительских прав, поэтому взяв слово с горничной, что она позаботится о брате, я пошла выстраивать свою репутацию, работая в академии магии. Благо мое домашнее обучение было идеальным, отец постарался.

С каждым днем мои чувства к Крою росли, даже несмотря на то, что он не давал никаких поводов на романтические отношения, в моей душе теплилась надежда, что рано или поздно, он посмотрит на меня как на женщину и я получу взаимность. Только вот время шло, я отвергала очередные ухаживания, а Крой продолжал общаться со мной, как с младшей сестрой.

Больно. Обидно, но руки я не опускала, продолжая быть рядом. Верной и преданной, чтобы ни случилось.

Но с появлением иномирянки все изменилось. Мой дар снова проснулся, предупреждая об опасности, поэтому девчонка радушного приема с моей стороны не получила. Я боялась, что она принесет беду мне или Крою, только вот убедить в этом мужчину не получилось, а смотреть на то, как они с Юлианой становятся каждый день ближе, вообще невыносимо.

— Вернись порталом, — фраза, подкосившая мои ноги, произнесенная в Былом повстанце. А ведь раньше такого не было, мы всегда возвращались вместе. Потом я проследила за его взглядом и увидела её. Сидела со старшекурсницами и что-то мило обсуждала. Такая легкая, радостная, живая. Моя полная противоположность.

Несколько дней игнорирования Кроя я не могла пережить, мужчина был задумчив и на контакт не шел, поэтому я решила все прояснить перед балом. Поправила его рубашку, вечно ходит растрепанный, и заглянула в такие желанные глаза. Мое осознание вмиг пробило током. Что я делаю? Веду себя как маленькая недолюбленная девочка, а ведь я взрослая женщина, которая выдумала себе героя, спасателя, и полюбила этот образ, хотя мужчина даже был не в моем вкусе. Мне больше нравились жгучие брюнеты, такие как Месс, но я упорно его игнорировала. Крой тоже это понимал, я влюбилась в образ, а не в него самого, и он никогда и не при каких обстоятельствах, не пытался воспользоваться этой влюбленностью. Какой же он…мужчина.