– Как-то мы с Сергеем катались здесь на лыжах, – проговорил Старыгин, взглянув на парк. – Он тогда еще учился в университете, а я консультировал его по истории итальянского Возрождения.

– Я не знала, что вы были знакомы. – Жанна покосилась на Дмитрия Алексеевича.

– А вы с ним тоже познакомились в университете? – спросил Старыгин.

– Да, – ответила Жанна односложно.

Парк кончился, они подъезжали к пересечению со Светлановским проспектом.

– Осторожно! – вскрикнул вдруг Дмитрий Алексеевич и схватился за руль.

– Вы с ума сошли! – Жанна попыталась выправить машину, но та уже выехала на встречную полосу.

– Извините, Жанна, собака бросилась под колеса… – оправдывался Старыгин.

– Не видела никакой собаки, – огрызнулась Жанна, тормозя. – А вот гаишника вижу…

Действительно, к их машине спешил милиционер.

– Сержант Сороконожкин! – проговорил он, подойдя к машине, и вскинул руку к козырьку. – Что же это мы нарушаем правила, создаем аварийную ситуацию?

– Собака бросилась под колеса, – уныло повторила Жанна старыгинскую версию.

– Не видел никакой собаки, – возразил сержант. – Документики ваши попрошу!

Жанна мялась.

– Сержант, – проговорила она вполголоса, – может быть, договоримся? Пятьсот рублей вас устроят? – И она вытащила из кошелька сложенную вдвое купюру.

– Документы покажите! – строго повторил сержант, сделав вид, что не замечает деньги.

Жанна неприязненно покосилась на Старыгина, вытащила из бардачка стопку документов и сунула их гаишнику.

Тот внимательно перебрал их, вернул хозяйке и проговорил строгим голосом:

– Нехорошо, Илона Сергеевна! Сначала правила нарушаем, потом взятку предлагаем сотруднику милиции! Очень нехорошо! Знаете, чем это пахнет?

Тем не менее он взял у нее купюру, но продолжал смотреть выжидательно.

Женщина достала еще одну такую же бумажку. Сержант спрятал деньги в карман и удалился.

Женщина сидела, мрачно глядя перед собой.

– Ну что, Илона Сергеевна, – проговорил Старыгин, когда милиционер исчез из вида. – Или как вас зовут на самом деле? Во всяком случае, не Жанна!..

Женщина продолжала молчать.

– И, во всяком случае, вы не вдова Сергея Куницына. Скорее всего, вы его вообще никогда в жизни не видели…

– Когда вы это поняли? – проговорила она мертвым, безразличным голосом.

– Когда я сказал, что Сергей Куницын учился в университете, а вы не возразили. На самом деле он окончил педагогический институт, и его вдова не могла этого не знать.

– Довольны, да? – огрызнулась фальшивая вдова. – Ну, разоблачили меня – чего вам еще надо? Катитесь на все четыре стороны! Оставьте меня в покое!

– Не раньше, чем вы нам расскажете, кто вас послал за кинжалом!

– Мне нечего вам рассказывать! – отрезала женщина. – Я этого человека не знаю, никогда его не видела. Разговаривала с ним исключительно по телефону, он мне поручил работу, обещал расплатиться по завершении. Это все.

– Почему-то я вам совершенно не верю! – Старыгин в упор смотрел на Илону (если, конечно, это было ее настоящее имя). – Не верю, что такая практичная, рассудительная женщина, как вы, стала бы работать по телефонному звонку.

Илона тем не менее выдержала его взгляд и ответила твердо:

– Ваше дело – верить или не верить. В любом случае, больше вы от меня ничего не добьетесь. Так что вылезайте из машины и валите, или я сейчас позову этого мента…

– Никого ты не позовешь! – взревел вдруг Святослав Несвицкий, приподнявшись на заднем сиденье. – Мы тебя сейчас сами отвезем в милицию! Они как раз занимаются убийством Сергея Куницына, и их очень заинтересует твоя особа!

Илона не ожидала такого взрыва от интеллигентного Святослава. Вжавшись в спинку сиденья, она испуганно проговорила:

– Не надо в милицию! Я с ними имела дело, больше не хочу! Мне этого надолго хватило!

– А если не хочешь в милицию – выкладывай все, что знаешь! Что за человек, где ты с ним встречалась, что он тебе говорил – говори немедленно, или едем в отделение!

Илона явно скисла. Опустив глаза, она сказала:

– Я боюсь, очень боюсь его… это страшный человек! Он достанет меня из-под земли…

– Это еще вопрос – достанет или не достанет, а в милиции тебя точно достанут! – пообещал ей Несвицкий. – Повесят на тебя убийство Куницына – и загремишь на зону!

– Что вы хотите знать?

– Все! – Святослав придвинулся ближе, угрожающе насупившись. Со своей всклокоченной бородой и пылающими глазами он производил сильное впечатление. – Все! – повторил он. – В первую очередь – кто тот человек, который отправил тебя за кинжалом?

– Не знаю, – призналась Илона. – Что же вы думаете – он мне свои документы показал?

– Нет, конечно, – включился в разговор Старыгин. – Но хотя бы его внешность вы можете описать?

Илона задумалась.

– Это странно, – проговорила она наконец. – Я ведь видела его два раза, и оба раза очень близко, а сейчас пытаюсь вспомнить, как он выглядел, – и не могу… Не высокий и не низкий, волосы не темные и не светлые… вроде бы привлекательный, даже симпатичный – но совершенно не могу вспомнить его внешность…

– Врешь ты все! – рявкнул Несвицкий. – Придется все же ехать в милицию!

– Подожди, Слава, – остановил его Старыгин. – Помнишь, у тебя был какой-то странный посетитель… журналист из научно-популярного издания? Ну, он на тебя наезжал по поводу истории древних арийцев? Так вот мы с тобой оба его видели – и тоже не могли потом вспомнить, как он выглядел.

– А ведь и правда, – согласился Несвицкий после недолгих раздумий. – Совершенно не помню, как он выглядел! Просто какой-то человек-невидимка!

– Так что, может быть, она и не врет… – Старыгин задумчиво взглянул на женщину.

Она сидела, закусив губу и бессильно уронив руки на колени, и ждала решения своей участи.

– Хорошо, допустим, мы вам поверили, – прервал Дмитрий Алексеевич затянувшееся молчание. – Только допустим. Но даже если вы не можете вспомнить внешность своего таинственного заказчика – вы должны помнить, как вы с ним познакомились, и уж тем более – как вы должны были связаться с ним, если бы вам удалось завладеть кинжалом…

И тогда Илона заговорила.

Илона – ее настоящее имя. Правда, фамилию она меняла дважды – первый раз в результате не слишком удачного замужества, из которого, кроме новой фамилии, вынесла однокомнатную квартиру в спальном районе. Второй раз она поменяла фамилию более сложным способом, заплатив некоторую сумму сговорчивой сотруднице районного загса. Дело в том, что Илона была от природы авантюристкой, ее постоянно тянуло к не слишком законным способам обогащения, так что периодическая смена фамилии стала, так сказать, ее профессиональной необходимостью.