Ей показалось, что вдали забрезжил свет истины. Но она даже подумать не могла, насколько сейчас была к ней близка.

«А может, в каждом из нас есть что-то, что не меряется с простой силой, не сравнивается с ней… И благодаря чему мы здесь и нужны?..»

Она задумалась над этой мыслью.

— Элейни, — негромко кашлянув, прервал глубокое размышление подошедший Герт, — мы отправляемся. Ты сможешь сама идти или тебя понести?

Элейни внимательно посмотрела на него, ловя и запечатлевая каждую черту его простого, широкого и светлого лица.

— Спасибо, нет, — ответила она, мысленно называя себя мерзкой сволочью и грязной стервой, — я очень хорошо себя чувствую. Пойду сама.

Теперь он абсолютно, совсем, ну ни капельки не привлекал ее. Потому что помимо него вокруг появились Ллейн, Вельх и Черный Человек. Поэтому Элейни с глубоким огорчением поняла, что она является мерзкой бездушной курвой, и настроение у нее испортилось вконец.

Мужчина кивнул, пожал плечами и отошел к остальным. Элейни закусила губу, стараясь сделать себе побольнее. Но затем услышала, о чем говорили взрослые. И, помимо воли, крайне заинтересованная, подошла к ним поближе, чтобы расслышать каждое слово.

— Верно, — говорил Иллам, отвечая на заданный кем-то из них вопрос, — вы правильно поняли мой намек. С самого начала, услышав о сложившейся ситуации, я начал анализировать ее и, сравнивая доступную информацию с собственным опытом, пришел к мысли, которую хочу огласить, дабы каждый смог ответить на мой вопрос по-своему. Я хочу, чтобы каждый знал, на что мы можем рассчитывать, в конце своего пути, и пусть даже это будут самые нереальные, фантастические гипотезы. Так всем нам будет легче. Вы согласны со мной?

Все энергично закивали. Иллам взглянул на Элейни, застывшую позади остальных. Очень странно мерцали его мудрые, холодные и чистые глаза.

«Ну? — спрашивал его цепкий, внимательный, пронизывающий взгляд. — А ты?»

«Да, — кивнула Элейни, предчувствуя новый страх и обжигающую сердце боль, — я согласна!»

— Мы направляемся к Камню Времени. Братья-друиды и Великие Отцы считают, что Камень — живое существо либо персонификация дружественной нам силы, и ответит на вопросы, разрешая грозящие нам противоречия. Куда делись спасший нас воин Вельх и Шестой, прошедший сквозь Врата, неизвестно. Кто пытался нас убить и зачем, так же покрыто мраком, что подразумевает возможность покушений на нашу жизнь в дальнейшем. Мой вопрос прост: связано ли происходящее в этом мире, непонятное, но многими предчувствуемое опасное и мощное Нечто, которое должно скоро возникнуть, ломая привычный уклад вещей, с тем фактом, что мы здесь, и с тем способом, с помощью которого мы попали сюда?.. Начнем с Ллейна и продолжим далее по кругу.

— Я не знаю, — мрачно сказал эльф. — Однако легенды, которые я слышал о Камне Времени, подразумевают судьбоносность каждого похода к нему.

Согласно старинной, зашифрованной и отчасти раскрытой версии Высших Эльфов, ушедших из Элиды после Войны Рас, часть которой я по соизволению Брата читал, Камень руководит фатальностью, Роком и неизменностью. Он никогда не вмешивается в происходящее, однако поставлен Силами Судьбы, превосходящими древностью Троих Творцов, чтобы наблюдать и хранить равновесие.

— Банал! — довольный собой, с усмешкой крякнул Венал. Никто ничего не ответил.

— Мне сложно объяснить вам все, что я знаю, ибо это займет время, однако все, что является важным, я выразил в сказанных словах. Принимать или отсеивать их — ваш собственный выбор. — Глаза эльфа блеснули холодом, когда он посмотрел на Венала. Тот глупо ухмыльнулся.

— Камень, — продолжила Вайра, внимательно посмотрев на Ллейна и согласно качнув головой, — является одним из мощнейших артефактов Элиды. Он никогда не появляется в одном и том же месте. Историческими хрониками засвидетельствовано пять появлений его до сих пор, лишь два позднейших из которых утверждены официальной гильдией историков Империи: непосредственно девятьсот девяносто восемь лет назад, перед тем как некто неизвестный сотворил Трое Врат,{21} одними из которых являются Врата Небес, и позже, всего двести пятьдесят девять лет назад, перед началом Вторжения Оркской Орды.

Если учитывать точно установленный и исторически доказанный факт, согласно которому люди пришли в этот мир через Врата Небес,{22} мы можем предположить, как сейчас это сделал наш Отверженный-Предсказатель, что вскоре Врата распахнутся вновь, и в Элиду хлынут волны нового Вторжения. Думаю, именно этого страшатся Маги. Мне кажется, именно поэтому они и послали на вас Убийц.

На лицах слушателей читалось ошеломление. Вайра косо взглянула на молчавшую, погруженную внутрь себя Элейни и, снова уткнувшись взглядом в непроницаемую, облегающую ее Тьму, сдержанно продолжила:

— Никто не может обнаружить Камень просто так; хотя аура у Него очень сильная, Он прячет ее, в то же время распространяя по всему миру, наблюдая. Но приходит день, когда Он решает, что необходимо появиться. Возможно, Боги заставляют Его, либо силы, нам не известные, — ведь, в сущности, что мы знаем о мире? — но Он не мог проявиться сейчас просто так. Не мог дать себя обнаружить Братьям и даже могущественным Отцам, хотя я не знаю пределов их сил. Раз он появился, и Ллейн получил указание, куда нам держать наш путь, значит, Он ждет нас. И в таком случае действительно: перед нами понимание, которое Камень может нам дать. Я не знаю, имею ли право отправиться в этот путь вместе с вами, но, если мне будет разрешено, я искренне почту это за великую честь. — Она замолчала и кивнула, давая понять, что сказала все.

— Кха-кха, — глубокомысленно заметил немного пришибленный Венал, — я думаю… — тут он почему-то взглянул на Элейни, словно ища у нее поддержки (она даже подняла голову, почувствовав его взгляд, и медленно, нерешительно кивнула ему), — я думаю, что мы здесь… призваны. Может, то, что мы из другого мира, поможет нам решить проблемы, которые слишком сложны для вас? — Он встретился взглядом с непроницаемым Ллейном и примирительно добавил: — Я имею в виду, что мы, может быть, сможем посмотреть на все со своей стороны и найти неожиданное решение… или еще как-нибудь, — торопливо закончил он.

— Так что ты думаешь про дорогу к Камню? — спросил Иллам, напоминая об основной цели своего опроса.

— Думаю, — невесело ответил молодой маг, — что там я наконец смогу понять, почему до сих пор не смог скастовать ни одного заклятия. — И внезапно, стремительно и неудержимо, ярко и мощно покраснел, опуская глаза. Уши его, чуть оттопыренные, светились в сгущающейся темноте.

Элейни поняла, почему он не бросал боевых заклятий при встрече с Тенями. По ее коже прошел озноб.

На несколько мгновений над поляной нависла тишина. Где-то неподалеку куковали на своем языке громкие, глуховатые голоса вечерних птиц, сплетаясь с тихими трелями дневных мальков, уходящих в сон, с трепетом крон и шелестом трав, запахи которых ползли по земле, петляли между кустами и стволами деревьев вместе с прозрачным сизым туманом.