– Эй, бродяги, не знаете, куда податься? – улыбнулся Куль. – Давайте с нами, что ли? Мы с Радиком перетрем. Нам лишние руки не помешают. Если вы и вправду не шпионы.

– Да сказали же, что беженцы, – шутливо отмахнулся Техник. – Спасибо. А больше, видно, и некуда нам пойти.

– Ну, заметано тогда, – Куль рубанул рукой воздух. – А там утрясется – свяжемся с Институтом. Разберетесь – куда вам податься. Или домой рванете.

– Домой путь заказан. Нас там агентами вражескими считают, – кисло улыбнулся Техник и коротко поведал парням историю в камере.

– Да, начудили вы, рисковые парни, – улыбнулся Юрич. – Бывает, что уж говорить.

Было слышно, как за дверью бушует непогода, но в подвале было тепло и уютно. Диана устроилась поудобнее между Арканом и Техником, глянула на парня.

– А наверху так хорошо, хоть и страшно до жути, – поделилась с Техником девушка. – А мы вот опять под землей прячемся. Неужели так и будем всегда теперь прятаться?

– Ну, не вечно нам под землей гнить, – улыбнулся Техник. – Фон-то потихоньку спадает. Глядишь, лет через сто обратно вернемся.

– Сто лет! – воскликнула Диана. – Как долго… Ведь нас-то уже и в живых не будет.

– Не будет, – подтвердил Техник. – А что поделать? Тут от нас уже ничего не зависит. Не мы, так дети наши или внуки выберутся. Будут новый мир строить. Или наш, старый, перестраивать.

– Красиво излагаешь, – улыбнулся Куль. – Я так далеко и не заглядывал. Кто знает, что с тобой завтра случится. Но хочется надеяться. Надежда ведь живучая, зараза.

– Думаю, так и будет, – продолжил Техник. – Фон спадет, зверье повымрет. А там уж и мы наверх вернемся. Дел, конечно, много будет, но думаю, справимся. Там ведь почти все нужно заново отстраивать, восстанавливать. Как говорится – мы построим магистрали, где мутанты раньше сра…

– Тихо! – оборвал парня Куль, поднимая кверху палец и прислушиваясь. Все замерли. Тоскливо подвывал ветер, на улице что-то гремело и потрескивало. И вдруг дверь в подвал слегка вздрогнула, точно кто-то навалился на нее со стороны улицы. Девушка съежилась и испуганно глянула на мужчин. У Аркадия на душе сделалось нехорошо. Охотник прислушался к своим ощущениям и вздрогнул. Там, снаружи, караулило нечто неведомое. И опасное.

– Ну, ребятки, – шепнул Куль и тихо потянул затвор. – Не дышите.

Тихо и незаметно подкрались сумерки. Звуки шагов стали глуше и мягче, небо над головой торопливо окрашивалось в темные тона. С востока наползли тучи, и над домами уже посвистывал ветер. Денис пощупал рану на левой руке, поморщился. Теперь Богус стал внимательно присматриваться к домам, приглядывая подходящее место для ночлега. Следовало поторопиться.

У крайнего подъезда панельной пятиэтажки железная дверь в подвал была распахнута, оттуда тянуло сыростью. Денис поморщился, и покрепче стиснув автомат, нырнул в нутро подъезда. Проверив быстро все закутки, Денис начал восхождение. Найти бы поскорее уголок, приткнуться, переждать ночь.

На третьем этаже справа – не заперто. Дверь скрипнула – Денис прикрыл ее осторожно, задвинул ржавый засов. Осмотрелся и шагнул в комнату. Сил оставалось – на донышке. Богус выглянул в окно, взгляд скользнул по пустынной улице. Хвоста вроде нет – и то хорошо.

Взгляд Дениса упал на старый диван в углу комнаты. Упасть бы на него – да уже занято. Покойник там прилег, давно уже, видимо, одни кости только и остались. Лег отдохнуть, наверное, а смерть будто не стала будить, так и забрала, сонного.

Ладно уж, как-нибудь на полу. Не привыкать.

Денис осторожно расстегнул «химзу», обнажил плечо. Осмотрев кровяной росчерк от вражеской пули на левой руке, он принялся торопливо обрабатывать рану. Не смертельно, но приятного мало. Спустя минуту командир закончил врачевание и довольно улыбнулся. Теперь нужно было отдохнуть. Утро вечера мудренее.

Устроившись поудобнее возле стены, Богус смежил веки. Минувший день вымотал его, и теперь усталость брала свое. Растяжку бы у двери поставить, да только где гранату взять? Медленно проваливаясь в забытье, Денис слышал, как тихо подвывает ветер на улице, треплет ветви деревьев. Ночь заступила на вахту, и теперь ночные хищники выползали из своих нор, выходили на охоту. Где-то далеко, в соседнем квартале пролаяли собаки, завыл кто-то невидимый. Привычная картина.

Выжил ли кто из своих в убежище? Надо было добраться до Столицы, предупредить Беспалова. Ярость кипела в душе Богуса. Где они просчитались? Враг оказался хитрее – в родном доме он знал все потайные ходы, сумел подготовиться и нанести неожиданный удар. Потерять такой опорный пункт! А еще эти чертовы шпионы-беглецы.

– Суки! – Денис сильно прикусил губу, почувствовав во рту солоноватый привкус крови. Боль немного отрезвила его, и сознание прояснилось. Богус теперь не сомневался, что Аркан с Техником были вражескими посланниками. Куда они подевались? Погибли в убежище или все же сумели удрать? Нужно найти их, непременно. Если они не подохнут в городе, Денис прикончит их сам, отомстит за все: за предательство, за унижение. За все. Придушит своими руками эту сучку, из-за которой погибли товарищи.

Денис с детства ненавидел предательство.

Они стояли в кольце врагов – двое против шестерых. Сжатые низенькими облупившимися зданиями, придавленные страхом. Местные перерезали им все пути к отступлению. Губы Дениса дрогнули, и парень сжал кулаки.

– Ну, кому первому отвесить, салаги? – хрипло пролаял бритый, по-видимому – вожак банды местных. В ладонях он стискивал здоровенную биту. Город придавила тишина – тяжелая, словно скала. Скованные вечерним безмолвием улицы были пустынными – если кто-то и видел в окошки разборки пацанья, то уж точно не желал вмешиваться. Денису показалось, что в руках одного из «местных» блеснуло что-то. Нож или просто почудилось?

Вожак местных шагнул вперед, криво усмехнулся. Его щербатая улыбка казалась похожей на звериный оскал. И тут что-то произошло.

– Куда? – крикнул кто-то. И Денис заметил, как Вовка, его друг, сиганул прямо через окружение. Парни метнулись к товарищу, силясь поймать, но тот прорвал круг неприятеля и припустил что было мочи – только пятки засверкали.

– Держи его! – завопил бритый. Двое рванули следом, пытаясь настичь беглеца. Не догнали. Друг растворился в переулках. Друг ли?

– Теперь за двоих огребешь, сучонок, – оскалился бритый и шагнул к Денису.

Дениса словно прорвало. Он прыгнул вперед, сбил с ног вожака, принялся яростно сыпать ударами. Его оттащили, приложили дубинкой, и мир тут же поплыл перед глазами. Потом стали охаживать ногами, а Денис пытался сжаться, чтобы хоть как-то защититься от врагов. Он видел тени вокруг себя, чувствовал, как удары сыплются на него со всех сторон. Наконец, решив, что с него хватит, противники ретировались.

Он лежал один – брошенный, поверженный, но не сломленный. Денис перевернулся на спину, глянул в темное небо. На город спустилась ночь, и над крышами домов, ущельем окружавших его, сверкали звезды. Денис поднялся, шатаясь, сплюнул на мокрый асфальт кровавую слюну. Наконец, собрался с силами и медленно побрел в сторону дома. Словно в него вдохнули сил, и парень пошел быстрее. Его шатало, и мир казался хлипким и неустойчивым. Нужно было дойти до дома, любой ценой.