– Давайте-ка поживее, ребятушки, пока всякая дрянь сюда не подтянулась.

Маленькая группа поспешно вышла на дорогу и взяла курс в обратную сторону. Миновали кирпичную многоэтажку и свернули влево, к скрытой высоченными деревьями высотке. Юрич напоминал Аркадию зверя – он периодически останавливался, вжимая голову в плечи, изучал улицу и подворотни. Куль слегка подтолкнул замешкавшуюся Диану, мотнул головой в сторону подъезда. Девушка молчаливо кивнула и пошла за мужчинами.

Возле двери в подвал Юрич еще раз огляделся и звякнул железом. Длинный ключ просунулся в отверстие, в замке тихонько щелкнуло.

– Залетайте! – сказал парень и первым нырнул в темное нутро подвала.

Проскрежетал стальной засов, скрипнула дверь, и только тогда немного отпустило. Через несколько секунд ожил фонарь на голове Юрича, озарив помещение. Подвал оказался тесным, но сухим, с низким потолком и множеством труб в пятнах ржавчины. Куль вытащил дозиметр, обошел подвал, тщательно замеряя фон в разных местах. Потом довольно ухмыльнулся, и прибор нырнул обратно в рюкзак.

– Фон в норме, «слоников» снимайте, – и в качестве примера первым стянул противогаз и облегченно выдохнул. – Расквартировывайтесь. В тесноте, да не в обиде. Хоромы, конечно, не ахти, но переночевать сгодятся.

Когда все остались без намордников, Аркадий наконец-то сумел как следует разглядеть новых знакомых. Крепко сбитый Юрич с рыжей бородкой и «ежиком» на голове, несмотря на суровый взор, оказался дружелюбным. Его изучающий взгляд, казалось, успевал везде. Говорил он гораздо меньше, чем его многословный товарищ, но зато внимательно слушал. Куль, рослый и подвижный, с острыми скулами и ехидным прищуром, казался слегка высокомерным. Но теперь от новых знакомых не веяло опасностью, и беглецы позволили себе немного расслабиться.

– Респираторы наденьте на всякий случай, – посоветовал Куль, доставая из рюкзака намордник. – Хуже не будет. Есть?

Техник только виновато развел руками. Куль понятливо кивнул.

– Ясно все с вами, – отозвался он. – Держите запасной. Сейчас еще Юрич даст один. Третьего нету.

– Надевайте, – сказал охотник, глядя на Техника с девушкой.

– Аркаш, а ты как же? – забеспокоился товарищ.

– Надевайте, не помру. Замерили же фон, чисто вроде.

Диана с Техником принялись натягивать респираторы. Куль запустил руку в рюкзак, покопался там.

– Порубать надо, – констатировал Куль. – Как я понимаю – у вас и угостить-то нечем?

– Нечем, – виновато отозвался Аркан, разводя руками. – У нас главная задача была – удрать. Не до еды как-то было, не успели прихватить.

– Намек понят, – кивнул Куль. – Ладно, харчей пока хватит, но будем экономить. Сами понимаете – на три лишних хавалки не рассчитывали.

– Ясное дело, – согласился охотник. – И на том спасибо.

Юрич тем временем доставал запасы из рюкзака. Куль в предвкушении потер руки, на лице расплылась довольная улыбка.

– Ну, начнем, благословясь!

Несколько черствых галет, пару банок тушенки и полоску вяленой свинины проглотили за пару минут. Скудный ужин запили прохладной водой из фляги, и Аркан почувствовал, что все приободрились. Охотник стрельнул глазами в девушку – та осторожно разглядывала новых знакомых. Видно было, что ей тоже интересно расспросить их обо всем. На улице разгулялась непогода. За железной дверью хулиганил ветер – гонял мусор, рвал листья с деревьев, негромко подвывал. На душе тихонько скреблась тревога.

– Тебе бы к нам надо, – сказал Куль Технику, дожевывая остатки галеты. – Мы бы тебе нашли применение. У нас постоянно чего-нибудь медным тазом накрывается. Вечно что-то чиним.

– Извини уж, – развел руками Техник. – Где родился, там и пригодился.

– Да мы ваших ждали, – глянул на девушку Куль. – Должны встретиться были, а их все нет и нет. Потом глядим – а тут вы тащитесь.

– Ясно, – ответил Техник. – Так вы откуда будете? Стекольщики?

– Угу, – кивнул Юрич. – Борчане.

– Как у вас там, за Волгой? Как живется-то?

– Да тянем потихоньку, – отозвался Юрич. – Бор – городишко маленький. Хищников у нас не так много, да и фонит не так сильно, как в Нино. Обжились, привыкли. Да и куда нам было бежать? В Нижнем и своих жителей хватает, метро у вас вон битком забито. Да и грызетесь вы вечно. Мы уж лучше у себя. Нам там спокойнее и уютнее.

– А как спаслись-то, когда бомбили? – спросил Аркан, глядя на парней.

– Уууу, – протянул Куль. – Преданья старины глубокой. Свезло просто, – Юрич вон с маманькой гулять пошел, и меня прихватили. Плохо уже припоминается. Мне восемь тогда было, Юричу семь. Первый класс только закончили, салажня, короче. Леха – это ведь мой друган детства. Гуляли по аллее – тепло, солнышко светит, птички поют. А потом – завыло. Мамка струхнула, паниковать стала, да и мы перепугались, мелкие же еще. Хорошо, мужик какой-то смышленый был. Нас – хвать, и потащил к проходной завода. Там и протолкались под шумок в бомбарь. А мои предки там, наверху остались. А мы вот – как тогда спаслись вместе, так до сих пор и повязаны.

– Я и не знал раньше, что у вас на Бору убежища толковые есть, – сказал Аркан, пожимая плечами.

– Под стекольным заводом только, одно-единственное. Там и схоронились, как жахнуло, – пояснил Куль. – А сколько народу наверху осталось – тьма. У нас ведь метро нету, бежать некуда. Я потом, когда уже наверх лазить стали – смелости набрался, домой сходил. И ведь предков так и не нашел. Может, бежать тогда пытались, да куда от рентгенов убежишь, везде достанут. Может, меня искали. Ладно, хорош о грустном. А у Юрича вон мамка до сих пор жива.

– Ага, – улыбнулся Леха. – Нас с тобой еще переживет.

– Сколько вас там выжило? – спросил Техник, глядя на парней.

– Да сотни две наберется, – прикинул Куль, нахмурив брови. – Может, чуть больше.

– Вы завтра домой? – спросил Аркадий Куля.

– Да, – кивнул парень. – Институтские, видать, конкретно со Столицей закусились. Мы не суемся – у нас и так людей по пальцам пересчитать можно. Так что мы – до дому, до хаты, другого приказа не было.

– А мы куда завтра пойдем? – спросил Аркан.

– Да фиг знает, – озадачился Техник, скребя ногтями отросшую щетину.

– А если к нашим? – осторожно предложила Диана.

– Нет уж, нельзя к вашим, – покачал головой Техник. – Мы для них кто? Враги. Нас там опять в клетку засадят. Это ты там своя, Динка.

– Так куда же тогда? – с тревогой в голосе спросил Аркан.

– Не знаю, – пожал плечами Техник.

– Я ведь всю жизнь тут прожила, в большом убежище почти и не была, – ответила девушка. – А теперь в моем доме воюют.

– Нельзя нам сейчас назад, – категорически возразил Техник. – Там война идет, нарвемся на кого – сначала пристрелят, а потом разбираться будут. Опасно возвращаться.