Палак вместе с Тасием бежали на север, к Борисфену. Здесь царь скифов и остался, поскольку в Тавриду ему путь был заказан. О том, что братья Палака подхватили знамя борьбы с врагом, сведений нет, очевидно, у них просто не было другого выбора, как сдаться на милость победителя. Что же касается Диофанта, то свои войска он расположил на зимовку в районе Керкентиды, поскольку уже не опасался появления врага, который был окончательно разгромлен. Наступление на Неаполь Скифский полководец отложил до весны. И как только она наступила, понтийский стратег повел своих ветеранов на Хабеи и Неаполь, которые в очередной раз открыли перед ним ворота и сдались без боя. Во главе скифского государства был поставлен один из многочисленных братьев Палака, а само оно оказалось в вассальной зависимости от Митридата.

Примечательно, что в аналогичной зависимости оказался и Херсонес, который был вынужден платить дань Евпатору. Об этом нам сообщил Страбон: «Жители этой страны вместе с азиатскими областями около Синдики выплачивали в качестве дачи Митридату 180000 медимнов[8] и 200 талантов[9] серебра». Как видим, помощь понтийского царя Херсонесу оказалась для жителей города палкой о двух концах. Впрочем, и выбор у херсонеситов был не так уж и велик, поскольку, как отмечалось, выбирая между скифами и Митридатом, они определенно выбрали бы последнего.

Таким образом, благодаря успешным действиям Диофанта планы Евпатора относительно Херсонеса и Малой Скифии были осуществлены за очень короткий срок. Казалось, что ничто теперь не помешает установлению его власти во всей Таврике, поскольку самый могущественный враг в регионе был сломлен. Но скифы пошли другим путём и решили взять реванш там, где его никто не ожидал, – на Боспоре.

Последней трагической страницей сопротивления скифов экспансии Митридата стала борьба за Боспорское царство. Начавшись как государственный переворот, она вскоре приняла масштабы самой настоящей войны. Боевые действия развернулись по всему Боспору Киммерийскому, и Диофант снова повёл в бой свои непобедимые фаланги. Однако лишь ценой больших потерь, а также благодаря подкреплениям из Понта и Херсонеса царский стратег сумел одержать победу. Но обо всём по порядку.

Придя к власти, Митридат стал пристально наблюдать за тем, как складывается не только внешняя, но и внутренняя политика Боспорского царства. Царь Понта видел, что это государство находилось в состоянии глубочайшего кризиса и не могло разрешить стоящих перед ним как внутренних, так и внешних проблем. Натиск сарматов и других племен с востока на границы становился всё сильнее, и чтобы предотвратить открытое вторжение, боспорские цари откупались от них данью. Это чётко зафиксировал Страбон, когда писал о причинах, которые привели к государственному перевороту на Боспоре: «Последний тиран также назывался Парисадом; он был не в силах противиться варварам, которые требовали большей прежнего дани, и поэтому передал свою власть Митридату Евпатору».

Ярким примером того, до какого упадка дошло Боспорское царство, служит неспособность правящих кругов Пантикапея вести борьбу с пиратством, которое процветало вдоль всего Черноморского побережья Кавказа и наносило громадный убыток торговле. Племена ахейцев, зигов и гениохов, населявших побережье к югу от Горгиппии (современная Анапа), на своих небольших лёгких судах, которые назывались «камары», совершали грабительские рейды вдоль всего побережья, грабя не только купеческие суда, но и приморские районы. «Снаряжая флотилии таких “камар” и нападая то на купеческие корабли, то даже на какую-нибудь страну или город, они господствовали на море. Иногда им помогают даже жители Боспора, предоставляя свои корабельные стоянки, рынок для сбыта добычи» (Страбон).

Понятно, что не простые люди предоставляли пиратам все эти услуги, здесь налицо заинтересованность властных и торговых кругов страны в получении выгоды от этого сотрудничества, которое, судя по всему, приносило им очень большие доходы. Недаром эти люди занимались тем, что препятствовали развитию торговли в собственной стране. Довольно красноречивый эпизод, который прекрасно характеризует то, насколько же прогнила вся система управления Боспором. И требовалась внушительная встряска, чтобы серьёзно обновить её.

Неспокойно было и внутри государства, поскольку зависимое сельское население, где значительную часть составляли осевшие на земле скифы, страдало от многочисленных налогов и поборов, которыми его обложили власть имущие. Однако и в высших кругах Пантикапея не наблюдалась единства. Видя неспособность последнего представителя династии Спартокидов царя Перисада V разрешить сложнейшую ситуацию, в которой оказалось Боспорское царство, представители скифской военной аристократии стали выступать за смену власти в стране.

О немедленном перевороте речи не было, потому что проблема заключалась в том, что царь Перисад не имел наследника. В итоге возникал вполне резонный вопрос: кто будет править после него? Вполне вероятно, что наиболее влиятельные представители знатных скифских родов, заручившись поддержкой определённой части общества, решили выдвинуть из своих рядов претендента на трон, который бы стал править в Пантикапее после смерти Перисада. В случае успеха этого плана как для Боспора, так и для Малой Скифии достигались несомненные преимущества, и вполне возможно, что тогда ход исторических событий пошёл бы в другом направлении.

Для Боспорского царства это было уже хорошо тем, что от власти отстранялась вся прогнившая старая элита, а приход здоровых сил мог кардинально изменить ситуацию как внутри страны, так и на её границах. Заключив крепкий союз с Малой Скифией, боспорские скифы могли использовать её военные возможности для поддержания своей власти и отражения сарматской угрозы. А также попытаться изменить как политическую, так и экономическую ситуацию в государстве в лучшую сторону.

Что же касается правителей Неаполя Скифского, то союз с Боспором, где к власти пришли бы соотечественники, представлял для них огромную стратегическую выгоду. Опираясь на ресурсы дружественного Боспорского царства, как экономические, так и военные, имея за спиной такой надёжный тыл, они могли проводить более активную внешнюю политику как на западе, так и на севере Таврики. И вот тогда дни Херсонеса были бы сочтены.

Но была и другая группа людей среди правящей элиты, которая носилась с идеей совершенно иного толка – передать власть в стране могущественному иноземному правителю, который бы своими силами решил все местные боспорские проблемы. И таким владыкой им виделся Митридат VI Евпатор, царь Понта. Надо ли говорить о том, что и сам Митридат очень одобрял подобную инициативу и всячески поощрял её проповедников. Таким образом, на территории Боспорского царства столкнулись два совершенно противоположных взгляда на дальнейшую судьбу страны, и в ближайшее время должно было решиться, каким именно путём развития она пойдёт дальше.