— Слабовато, — сказал Клаус.

— Я понимаю, сэр.

К Ландеру подошел пилот, только что вернувшийся из разведывательного полета.

— Здравствуйте, сэр.

— Привет, Колгейт. Что нового?

— Все тихо, сэр. Я бы сказал — подозрительно тихо. Они даже промысел практически прекратили. По-моему, что-то затевают. Вот здесь, — пилот ткнул пальцем в планшет, — у них большой ангар, напоминающий док. Рядом, борт к борту, стоят «охотники». Но всякий раз их количество меняется.

— То есть их зачем-то заводят в ангар? — Да, сэр.

— Спасибо, Колгейт. Когда следующий вылет?

— Вечером, сэр.

— Ну иди отдыхай.

— Отдыхать некогда, сэр, — довольно улыбнулся пилот, — личные дела.

Рабочая столовая в Форт-Абрахаме стояла в самом центре поселения, и небольшую площадку перед ней, с поправкой на масштабы форта, можно было смело называть городской площадью.

В обеденный перерыв здесь собиралось до тысячи человек.

Люди встречали друзей, земляков, собутыльников, договаривались о партии в карты или брали в долг, искали развлечений в виде драк или знакомства с представительницами слабого пола.

Женщин было мало, и спрос на них, всех без исключения, был достаточно велик. Впрочем, преследований не допускалось, и, если дама отказывалась от свидания, обидных слов ей вслед не кричали.

Держась на приличном расстоянии и стараясь ни с кем не встречаться глазами, Клаус шел за Одри Ленокс. Чуть в стороне от нее, исполняя роль прикрытия, следовали трое крепких молодцов из тех четырех, что прибыли с Одри на одном корабле.

Парни из прикрытия не показывали виду, что знакомы с девушкой, однако следовали за ней как привязанные.

На площади возле столовой они растворились в толпе, и Клаус потерял их из виду Осторожно пробираясь через скопление людей, он проходил сквозь клубы табачного дыма и невольно ловил обрывки чужих разговоров.

— …руки стер я с этой работой, а денег пока не видел.

— …и трое детишек. Думал на праздники вернуться, а тут эта война.

— …две бутылки, а ты говоришь семь человек придет. Ну и чего это будет — две бутылки на семерых?

Выйдя на свободное пространство, Клаус увидел Одри, которая уходила с каким-то мужчиной.

Они скрылись за углом, и Ландер, осторожно оглядевшись и не обнаружив эскорта Одри, последовал за ней и ее спутником.

Когда он завернул за угол столовой, парочка уже удалялась в сторону общежития, напротив которого стоял маленький бар. Именно его Клаус решил выбрать в качестве наблюдательного пункта.

Он рассчитывал, что ждать ему долго не придется, поскольку Одри была на службе и ее рабочий день еще не закончился.

Парочка исчезла за дверью общежития, а Клаус, дойдя до входа в бар, толкнул дверь и погрузился в смесь тягучих кухонных запахов, очень резких, но достаточно приятных.

На первом этаже размещался небольшой ресторанчик, а в бар нужно было подниматься по лестнице.

— Вам покушать, сэр, или посидеть за стаканчиком? — спросил полный человек в чистом клетчатом переднике.

— У меня есть полчаса. Хотелось бы отдохнуть.

— Тогда вам наверх, но учтите, цены у нас высокие.

— Что делать, придется рискнуть.

Клаус поднялся по скрипучей лестнице и оказался в помещении с фальшивыми сводчатыми потолками. Столы в баре были потертыми, стулья расшатанными, однако выбор напитков ничуть не хуже, чем в заведениях Эль-Гео.

Роль бармена выполняла хорошенькая брюнетка с полными губами и любопытными глазками. На карточке, приколотой к лацкану тесноватой форменной курточки, красивыми буквами было выведено имя «Шелли». Девушка внимательно оглядела нового клиента, на ходу прикидывая стратегию его раскрутки.

— Здравствуйте, — пропела она, показав ровненькие зубки, — вы сегодня первый гость.

— Здравствуйте, — кивнул Клаус, бросая взгляд в окно и прикидывая, где может находиться комната дружка Одри

— Что бы вы хотели выпить, сэр? — Шелли навалилась на стойку бюстом, и он стал угрожающе подниматься из широкого декольте.

— Что-нибудь легкого, — неопределенно пожал плечами Клаус и, пройдя через пустой зал, выбрал место, откуда были видны окна общежития.

Шелли быстро приготовила коктейль и, выйдя из-за стойки, двинулась к Ландеру обольстительной походкой, которую изобрела сама. Весь ее секрет заключался в том, чтобы в движение приходили все, без исключения, части тела.

— Ваш коктейль, сэр, — промурлыкала Шелли и поставила бокал перед Клаусом, затем неуловимым движением положила на стол розовый листочек со счетом.

— Извините, но счет у нас подают сразу, — улыбнулась девушка, следя за реакцией Ландера.

Цена в двадцать кредитов была запредельной, но Клаус спокойно отдал деньги, ожидая, что Шелли оставит его одного. Однако не тут-то было. Увидев, с какой легкостью посетитель расстался с двадцатью кредитами, Шелли решила пойти в атаку. Она села напротив клиента и сказала:

— А я вас раньше никогда не видела.

Ландер недоуменно посмотрел сквозь нее и сказал — Да?

— Вы, наверное, недавно сюда приехали?

«Кажется, повезло», — подумал Клаус, заметив в окне напротив Одри. Она быстро снимала военную форму и вскоре оказалась совсем раздетой. Ее дружка видно не было, поскольку он, наверное, был уже в кровати.

— Что? — переспросил Клаус

— Я говорю — скучно тут у нас. Вы чем занимаетесь вечерами?

— Работаю, — пожал плечами Клаус.

— А поздними вечерами? — почти шепотом произнесла Шелли.

Одри уже заняла свою излюбленную позу, и Клаус видел ее запрокинутую назад голову с распущенными волосами. Девушка взлетала вверх и плавно скользила вниз, однако время от времени вскидывала руку с часами, следя за тем, чтобы не выбиться из графика.

«Аккуратная», — отметил Клаус.

— Знаете что, а давайте я приду к вам сегодня вечером и останусь на ночь? — предложила Шелли напрямик.

Oт неожиданности Клаус поперхнулся коктейлем и закашлялся.

— Извините, кажется, это для меня слишком крепко, — сказал он. — Спасибо вам большое, но пока у меня совершенно нет времени. Очень много работы.

Клаус снова посмотрел в окно и увидел, что уже одетая Одри дарит своему партнеру прощальный поцелуи.

Бот она вышла из комнаты, и счастливый любовник подошел к окну. Клаус получил возможность рассмотреть его получше. Это был пилот разведывательного самолета Колгейт. Сегодня утром Клаус разговаривал с ним, и этот парень говорил что-то о личной жизни. Теперь и Ландер знал, что пилот Колгейт имел в виду.