После непродолжительного сопротивления противник сдался. Сдавшись в результате настойчивых просьб Иванова — все-таки женщина, несмотря ни на что, всегда остается женщиной, — Фурцева заявила:

— Хорошо, приводите своего англичанина. Пусть рисует. Только я смогу уделить ему не более пятнадцати минут.

Крепость была взята, и, воодушевленный победой, Иванов тут же позвонил Уарду.

— Она согласна, — сказал он.

В телефонной трубке воцарилось молчание.

— Стив, ты слышишь меня?

— Ты настоящий друг, Юджин. Я никогда в этом не сомневался, — услышал Иванов голос пьяного от радости Уарда.

В назначенный час они вместе вошли в здание посольства. Фурцева только что вернулась с приема в Ланкастер-хаус. Иванов представил ей доктора-художника Стивена Уарда. Они обменялись рукопожатием и расположились в креслах у окна напротив друг друга. Стив достал бумагу и начал рисовать, время от времени задавая Екатерине Алексеевне какие-то вопросы. Иванов переводил.

— Вы первый раз в Лондоне? Как вам здесь нравится? Вы любите живопись? Не любите модерн? Вы прекрасно выглядите. Как вам это удается? Неужели! Занимаетесь теннисом? Не любите косметику? Не носите драгоценностей?

Фурцева кратко отвечала на незамысловатые вопросы художника, рисовавшего ее портрет.

Вот еще один симпатичный мужчина расточает комплименты в ее адрес, подумалось ей. Как они любезны и обходительны, когда им что-то нужно! Встреча с Уардом отмотала в памяти грустные воспоминания.

Три десятилетия назад молоденькая Катя Фурцева резко изменила свою жизнь — забыла летный клуб, страсть номер один в своей жизни, оставила работу на фабрике. Военный летчик Петр Битков, воздушный ас, душа любой компании, был удивительно хорош собой — столько уговоров, море обольстительных речей. Она стала его послушной преданной женой: ждала его дома и нянчила дочку. Семейной идиллии довольно скоро пришел конец. В грозном 42-м муж бросил ее одну с ребенком, закрутив романчик с приглянувшейся ему медсестрой.

В годы военного лихолетья Екатерина Алексеевна с головой ушла в работу. Она стала помощницей «второго мужчины в ее жизни» — первого секретаря Фрунзенского райкома партии города Москвы Петра Владимировича Богуславского. Служебный роман остался лишь эпизодом. Шеф не захотел разводиться со своей женой и портить себе карьеру. Впрочем, карьера эта все равно была обречена. В 1949 году, в разгар кампании по борьбе с космополитизмом, Богуславский будет снят с должности за «пятый пункт».

Дальше в жизни Фурцевой возник мужчина, который не расточал ей комплименты. Он просто одним словом определил всю ее дальнейшую судьбу. На праздничном приеме в Кремле Екатерина Алексеевна была представлена Сталину. Деловая, энергичная, обаятельная партийка понравилась «хозяину». Очень скоро ее назначили секретарем Московского городского комитета коммунистической партии. О большем тогда было страшно даже мечтать.

В 52-м году Сталин готовил очередную расправу над партийными бонзами. Фурцева вполне могла оказаться в одной компании с Молотовым, Микояном, Маленковым, над которыми уже был занесен дамоклов меч сталинских репрессий. Но «вождь народов» умер — расправа не состоялась.

Новый кремлевский лидер Никита Хрущев сделал Фурцеву своим ближайшим соратником. Он поставил ее во главе московской партийной организации и ввел в состав Президиума ЦК.

Фаворитка отплатила своему благодетелю сполна. В 1957 году семь из одиннадцати членов Президиума проголосовали за смещение Хрущева с должности руководителя партии. Фурцева первой пришла ему на помощь. Обратилась за поддержкой к министру обороны страны маршалу Жукову и председателю КГБ генералу Серову. Они за сутки собрали в Кремле всех сторонников Хрущева из состава Центрального комитета и на Пленуме ЦК партии опрокинули решение Президиума, вернув Никиту Сергеевича на престол и устранив от власти «антипартийную оппозицию».

Но у политики свои законы. Четыре года спустя Хрущев предаст Фурцеву, убрав ее со всех партийных постов.

Скорым на измену и предательство окажется и следующий муж Фурцевой — известный дипломат Николай Фирюбин. Они познакомятся в середине 50-х. Екатерина Алексеевна будет летать к нему на свидания в Прагу и Белград, где Фирюбин окажется в служебных командировках. О романе руководителя московской партийной организации будут наперебой судачить в кремлевских коридорах. Регистрация брака ничего не даст — ее избранник заведет себе роман на стороне.

Только с годами императрица советской партийной элиты привыкнет к предательству «обожавших» ее мужчин.

«А этот англичанин никак не предаст, — подумала она, вглядываясь в лицо Стивена Уарда. — Просто не успеет. Да и зачем ему меня предавать? Он ведь иностранец. Напишет портрет и десять строчек текста к нему. Вот и все. Предают ведь не чужие, а только свои, самые близкие».

Через четверть часа портрет был готов.

— Ну-ка, дайте мне взглянуть, — сказала Фурцева. — Недурно. Как, по-вашему, Евгений Михайлович, я здесь похожа?

— По-моему, да, — соврал Иванов, не желая разочаровывать ни художника, ни его жертву.

На его взгляд, рисунок не удался. Мадам Фурцева выглядела значительно моложе своих 52 лет и на портрете Уарда она менее всего походила на государственного деятеля Страны Советов. Но Иванов, естественно, не стал распространяться на этот счет.

Как ни странно, Фурцевой портрет понравился, может быть именно потому, что она на нем выглядела совсем не такой, какой ей предназначала быть ее судьба.

Иванов с Уардом откланялись. «Только не забудьте мне прислать эту публикацию ближайшей почтой, Евгений Михайлович, — сказала Екатерина Алексеевна на прощание. — А вы, господин Уард, приезжайте к нам в Советский Союз. Буду рада продолжить наше знакомство».

Едва выйдя за пределы посольства, Уард устремился к машине, заявив, что спешит в редакцию.

— Я должен успеть написать хотя бы тридцать строк текстовки к портрету в завтрашний номер, — бросил он Жене уже из окна своего автомобиля.

Открыв наутро свежий номер «Дейли телеграф», Иванов увидел портрет Фурцевой и небольшой материал к нему, написанный Стивеном Уардом. Такой оперативности он никак не ожидал. Сэр Колин Кут, видимо, дал эту врезку вне всякой очереди. Не мог же он отказать своему протеже, да к тому же с таким материалом?!

До вылета Фурцевой из Лондона оставалось еще время, и Евгений Михайлович отправился в Хитроу, чтобы выполнить обещанное — вручить госпоже министерше публикацию в газете, увидеть которую так скоро она наверняка не ожидала.

— Уже знаю. Можете не докладывать, — сказала Екатерина Алексеевна, заметив Иванова с номером «Дейли телеграф» под мышкой. — Ваши посольские с утра растрезвонили на всю колонию об этой статье, и о портрете тоже. Мне перевели. Неплохая заметка получилась. Коротенькая и по делу. Без глупостей. Передайте привет вашему другу.

Англичане подкатили трап к правительственному самолету и пригласили госпожу Фурцеву на посадку.