поглядывала на летающие туда-сюда камешки, сидели неподалеку, а Каин… просто спал, развалившись прямо на мостовой и подложив под голову здоровенный булыжник!

Не став к ним спускаться, я прямо в воздухе достал одноразовый артефакт-активатор и немного поколебавшись, сломал его. В следующее мгновение город охватила волна мощных взрывов, слившихся в один. С высоты птичьего полета это выглядело… завораживающе.

Вспыхнувшие единой волной, цветы взрывов полностью разрушили город, оставив целым лишь самый его центр — там, где находились мои согильдийцы. Пожалуй, я был не прав, считая, что кто-то может уцелеть в разрушающемся городе. В том, что творилось сейчас внизу, мог выжить только сильный маг, коих в этом городишке не было.

— Дело сделано! — вслух произнес я, и еще немного полюбовавшись открывшимся пейзажем, пошел на посадку.

— Приготовления завершены, — проговорил я, приземляясь, — пора проводить ритуал!

Глава 26

========== Глава 26. Возвращение к природе ==========

Ритуал был довольно сложен. В построении. Не знаю, сколько ушло бы у нас на создание его фигуры, но, к счастью, этого не требовалось — фигура давно была готова. Она, как и бомбы, была создана лично мастером, и все, что нам оставалось сделать — это ориентировать ее по сторонам света, что было не просто, а очень просто, и перенести ее с огромного куска пергамента, на котором она была начертана, на землю.

С последним проблем не возникло — процесс переноса тоже подготовил мастер. Достаточно было подать магическую энергию в активатор переноса, находящийся в правом нижнем углу пергамента, и сам пергамент тут же истлел, оставив после себя характерный запах паленой кожи, а на мостовой города выступила необходимая нам фигура. Да, мастер очень хорошо позаботился, чтобы все прошло успешно!

Я даже удивлен, что он все-таки отправил на это задание нас, а не пошел сам. Совсем не удивлюсь, если он все-таки здесь. Как в том случае с глазом. Но раз он поручил это дело нам, то и выполнить его должны мы.

Еще минут пятнадцать ушло, чтобы разложить в фигуре все необходимые ингредиенты — такой масштабный ритуал требовал довольно много специфичных вещей, в основном, к счастью, растительного происхождения.

Вот теперь действительно все приготовления завершены. Осталось только провести ритуал.

Изначально планировалось, что этим займется Уртир, как самая опытная в ритуалистике, но девушка старалась ни на шаг не отходить от Меледи, и проведением ритуала пришлось заняться мне.

Сама же Уртир отвела нашего найденыша подальше от ритуальной площадки, логично рассудив, что той видеть подробности ритуала совсем ни к чему. Ведь дух наверняка упомянет, что город разрушили именно мы. Возможно, Меледи и так об этом догадывается, но давать лишние поводы для того, чтобы сомнения переросли в уверенность, не стоит.

Я достал из пространственного кармана черного петуха и, с ним в руках, прошел в центр фигуры ритуала. Птица после пребывания в подпространстве была очень вялой и не вырывалась. Даже, когда я достал ритуальный нож.

Резкое движение, и голова петуха падает в центр фигуры, а тело начинает биться в конвульсиях. Теплая кровь потоком льется на землю, а я начинаю читать текст. Довольно длинный текст. И читать его нужно не прерываясь, что оказалось довольно сложно, учитывая, что мне необходимо было достать и умертвить еще двух петухов. Но я справился. Спустя минут десять речитатива, до этого слабо светящаяся фигура, вспыхнула, и от нее во все стороны ударила волна энергии светло-зеленого цвета!

Так продолжалось несколько секунд, после чего все неуловимо изменилось.

Ритуал Возрождения Природы был завершен и мы могли лицезреть его последствия. Руины города преобразились: на уцелевших в центре зданиях появился тонкий слой мхов и лишайников, а сквозь каменное покрытие площади стала пробиваться трава.

Все дышало свежестью и жизнью! Глядя на возвращенный в лоно природы город, невольно понимаешь, что люди паразиты, которые лишь берут у природы, ничего не давая взамен. Это, конечно, не повод их уничтожать, но после проведения ритуала моя совесть, успокоенная разговором с Жанной, совсем уж притихла, настаивая только, чтобы я позаботился о Меледи. Что ж, я не был против. Только боюсь, о ней и так уже есть кому позаботиться…

Внезапно, неподалеку от меня воздух сгустился и через несколько мгновений сформировался в огромную, высотой метров десять и в диаметре около двух, древесную фигуру. Если конечно бывают деревья-призраки — через фигуру пришельца свободно просматривалась противоположная сторона площади.

— Вы выполнили мое условие, смертные! — произнесло существо густым басом. — Город разрушен и природа начала свое восстановление. Пока она еще слаба, но вскоре здесь не останется и следа от пребывания этих невежественных существ…

— Это все хорошо, — прервал я разглагольствования духа, — но как насчет нашей платы?

— Нетерпеливые людишки! Впрочем, именно вам я благодарен и выполню свою часть договора. Держи, — в руках древодуха возникла крошечная в его огромных руках-ветвях резная шкатулка, и он протянул ее мне.

— Это то, что вы, смертные, называете Ключом к освобождению Зерефа. Жуткое существо — немало деревьев погубил он своим проклятьем. Но не в проклятии его опасность. Не знаю, зачем вам эти бесполезные вещицы, — дух указал на шкатулку, которую только что передал мне, — но искренне не советую пытаться найти Зерефа! Это не принесет миру ничего, кроме разочарования и смерти.

— Ты что-то знаешь про него?

Дух определенно что-то знал. Возможно, гораздо больше, чем наш мастер. Было бы глупо не попытаться расспросить его.

— За прошедшие столетия я слышал множество историй. А что-то даже и видел. Но вам, нетерпеливые короткоживущие, этого знать совсем не обязательно. Прощайте! Я благодарен вам, но искренне надеюсь, что вы не достигнете своей цели!

С этими словами дух, так же внезапно, как и появился, истаял в воздухе, а перед моими глазами всплыла табличка, сообщающая о завершении задания «Вандал», от которой я отмахнуться лишь бегло пробежав глазами по тексту.

Вообще, у меня складывается впечатление, что все эти сообщения о заданиях — это просто констатация свершившегося факта, хотя надписи о награде и позволяют несколько… заглядывать в будущее.

Но у этого задания на месте награды было написано лишь: неизвестно, вариативно. Что ж, поживем без предзнания.

Всё. Миссия завершена. Больше здесь делать нечего.

***

— Вы серьезно хотите взять ее к нам в гильдию?! — удивленно уставился на нас Занкроу, когда настала пора отправляться назад на дирижабль.

Его удивление вызвало то, что