и разные варианты, но людской ручеёк, тем не менее, потёк, и с каждым годом он становился всё больше.

Детей у Гали с Кирей так и было пока двое: Надюше нынче зимой стукнуло семнадцать, а Саньке, названному в честь прадеда, через две недели будет двенадцать. Эти «двенадцать» меня, если честно, настораживают, потому как всем нашим старшим в свои двенадцать лет довелось поучаствовать в каком-нибудь замесе.

Василисе — в стычке с цыганами.

Мишке, а потом и Пете — в зачистке разбойничьих банд (и оба раза не специально — что мы, изверги что ли? — а потому что первый напросился с отцом поехать проведать дальние деревни, а на следующий год уже оба — в геолого-разведочную экспедицию на севера, как раз Пете двенадцать подкатило).

Полинке «повезло» в составе рейнджерского отряда отбиваться от заезжих работорговцев, охотников на девочек.

Даже Надя, вокруг которой всегда распространялся ареал спокойствия и умиротворения, умудрилась влететь в заваруху с сектантами-смертниками, попытавшимися взять детей в заложники (а дети внезапно оказались обучены втыкать нож нападающему в ногу, сюрприз!).

Короче, чем дальше, тем больше всё это походило не на случайность, а на закономерность, и Санькины двенадцать меня немного напрягали. Но это так, отступление. Про дары же, вроде, собралась.

Первый Надин дар, к радости родителей, был целительский, а вот второй — та-дам! — метаморф! И Санькин — тоже! Мы сильно удивлялись, пока Эйра не просветила нас, что все дети метаморфов рождаются метаморфами! Наследственность такая. Вот, блин, Галина, мать драконов! Косяк был в том, что превращаться (в отличие от классических моно-оборотней) они смогут, когда хотя бы примерно достигнут взрослых габаритов — лет в двадцать. Ну, ничего, умнее будут.

Васямба у нас огневик. С остальным пока тишина, видать, все ресурсы уходят на обуздание огня, больно уж сложная это стихия. Не так давно появились у Василисы первые ученики. Вова, глядя на их экзерсисы, выделил этим огневушкам-поскакушкам персональный угол, ограждённый противопожарными стенами по периметру, там же в конце концов отстроили отдельный каменный дом, в котором всё (просто сплошь) было покрыто огнезащитными рунами. И то нет-нет да и заходит речь о том, что вот, мол, станет огневиков побольше — хорошо бы им организовать капитальную базу (и, честно скажем, отселить на безопасное расстояние). Но пока их всего трое, так что дело терпит.

Дальше по старшинству (по старшинству среди детей, а не внуков) — Миша и Петя.

Мише по новому отсчёту скоро исполнится двадцать, Пете — девятнадцать. Как и мечтал отец, парни уж два года как активно начали разгружать его от хозяйственных дел.

Мишка пошёл в торговлю. По ходу дела, у него дар заключать выгодные торговые сделки. А Петя — больше во внутреннюю организацию и систематизацию. И на таком это уровне, что иначе как магией-шмагией не объяснишь. Оба неплохие такие тяжи. Мишаня ещё и малость подлечивает, а Петя — подсвечивает (ну, свет — зайти в склад, лампы себе организовать…). В связке работают отлично.

Полине полтора месяца назад исполнилось тринадцать. Странный, прорезавшийся в детстве «крик предчувствия» больше пока не проявлялся, хотя в тонком плане намётки на элементы предвидения были. Может, не время ещё. А может, все ресурсы уходили в другой дар — меткость. Правду Галя тогда сказала: глянь, дескать, как кидает! Метать Полька могла всё — от гвоздей до валенок — и всё неизменно в цель. И с луком было тоже — весьма…

Младшие наши, Игорёха и Ванька, ещё себя не проявили. Да и рано ещё, наверное. Игорю всего пять, Ванюшке два с половиной. Успеется.

Кстати, Вова после переваливших далеко за сотню штопаний и восстанавливаний сделался… более твёрдым, что ли? У него вроде как не дар даже сформировался, а что-то типа магического свойства, такая вроде раковина, которую он мог по собственному желанию снять в спокойной домашней обстановке. Да и раны на нём заживляться стали быстрее, даже без моих магических подгонов.

Такие дела.

16. ПОРОЖДЕНИЯ МРАКА

ТЯЖЕЛО

Раз уж я взялась за связное изложение истории, пропустить этот пункт никак нельзя. Но боже ж мой, как тяжело.

Не знаю, как я буду это писа́ть.

Очень долго не могла решиться.

Не забыла, конечно, но лишний раз старалась и не вспоминать. Многие воспоминания хранились в отрывистых заметках и дневниковых записях, в архивных документах с криками о помощи, в тревожных и страшных письмах, в чудовищных, леденящих душу отчётах… и в альбоме, нарисованном Коле, который мы с бароном под страхом изгнания запретили размножать, а доступ к нему сделали возможным только для взрослых, крепких психикой людей.

Что-то люди рассказывали. Отдельным событиям я была свидетельницей лично. Некоторые знания я достала целиком из воспоминаний очевидцев — разных, по ходу дела поймёте. Уж извините, я соединю всё это в единый рассказ, а если у вас есть желание покопаться в документах — можете подать заявление на посещение отдельного архивного крыла. Только не забудьте сразу записаться на встречу для целительной душевной помощи, график у меня чрезвычайно плотный.

Ладно.

Случилось это почти двести лет назад.

Шёл двадцать первый год от открытия порталов.

Это был, пожалуй, самый ужасный ужас из всех встретившихся нам воплощённых человеческих фантазий. По крайней мере, из успевших настолько вырасти. Впрочем, по порядку.

Новый мир жил и развивался, следуя собственной логике. Не помню, где я встретила эту фразу, что магия — это нечто вроде физики мира, и у неё есть свои законы и принципы всяческих взаимодействий. Многие «первопроходцы» — все, кто прошёл порталом до начала первой осени, получили щедро. Наиболее щедро, пожалуй — романтики.

Другое дело, что для проявления дара требовалось сверхусилие. Долгое время мы думали, что это работает исключительно так: усилие, приложенное с чрезвычайным напряжением физических, душевных или, например, умственных сил, запускает некий механизм «активации» магического дара. Но впоследствии выяснилось, что для людей не слишком взрывных и горячих работает также длительное и методичное старание в какой-то области.

Все кто пришёл позже, а также изначально был чрезмерно прагматичен или расчётлив, склонность к магии имели куда как меньшую. Для обретения дара таким людям требовалось совершить что-нибудь на уровне подвига. Говорю об этом так уверенно, потому что знаю целый ряд таких товарищей.

А ещё, как человек (наверное, всё-таки) добрый, я полагала, что склонность к обретению магического дара имеют прежде всего мечтатели.

Но, как оказалось, в новый мир бросилось достаточно людей… не очень хороших. И их мечты и фантазии имели совсем другие, мрачные цвета. Мечты со знаком «минус». Инфернальные.

И что самое неприятное, с