сразу перешла к сути просьбы. – Мне нужно такое же.

– Зачем?

– Доказать, что я принцесса из Катергейма.

– Кому?

– Королю Ульриху и Ковену. Я заплачу, – мешок с остатками монет предательски выскользнул из трясущейся руки и тихо звякнул о столешницу. Ормак взвесил его на ладони, потеребил левый рыжий ус и с тяжелым вздохом подтолкнул кошель обратно ко мне.

– Не получится.

– Я заплачу больше, когда смогу со всем разобраться и попасть домой. Обещаю!

– Будь я чуть более корыстным, я бы согласился, – развел руками мужчина. – Но эти гроши тебе пригодятся больше, да и никакая бумажка не поможет.

– Почему? – в горле до боли пересохло. В словах мага не было угрозы, но по спине все равно пробежал холодок.

– Даже если отбросить вопрос этичности, есть определенные правила для таких ритуалов. Нужно собрать Совет короля, взять свидетелей, найти кого-нибудь из Ковена, кто согласится…

– Но ведь там, в поместье…

– Севилла не король Ульрих, ей бы и слова Фэрфакса было достаточно. Просто у Делайлы очень плохая репутация.

Мне показалось, что комната начала медленно вращаться. Все шло наперекосяк.

– Но ты ведь сказал, что кровь…

– Может многое о тебе рассказать. Она и рассказала. Беда для тебя в том, что это совсем не то, что ты бы хотела услышать. Я-то тебе верю, – поспешил заверить маг, видя, как побелели костяшки пальцев, которыми я вцепилась в край столешницы. – Не торопишься? Ну и славно, нам есть о чем поболтать. Пойдем.

Ормак помог мне подняться, взял под локоть и уверенно повел вглубь кабинета. Я попыталась прошептать, что у меня дела, нужно идти, и вообще – такой занятой человек имеет слишком много дел, чтобы тратить драгоценное время на никчемную меня, но маг отмахнулся и даже добавил, что все две недели не мог толком выбросить меня из головы. На этих словах мой боевой дух окончательно угас, и без особых усилий Ормак провел меня в смежную комнату, гораздо большую, чем первая. Приор усадил меня на табуретку в центре начертанной мелом сложной геометрической фигуры, попросил никуда не уходить и поспешил к одному из столов.

– А что с тобой случилось?

– Н-ничего. – Я крепко сцепила руки перед собой, боясь лишний раз пошевелиться.

– Странно. – Маг вернулся, сгрудив мне на колени несколько объемных книг, выбрал одну и отошел. – В прошлую нашу встречу этого следа не было.

Я тут же посмотрела под ноги, но не увидела ничего, кроме каменного круга и меловых линий.

– Большая удача, что ты сейчас здесь. Твоя аномалия плотно засела в моей голове, я уже несколько недель время от времени возвращаюсь к ее изучению. – Мужчина продемонстрировал серебряное блюдце с засохшими бурыми пятнами.

– Мерзость. Зачем я здесь?

– Придется начать с самого основного. Как ты знаешь, мы здесь занимаемся исследованиями… – Ормак расхаживал напротив, пролистывая один из принесенных томов.

– Исследованиями чего?

– Исследованиями чародейства и волшебства, – приор улыбнулся, видя отразившееся на моем лице непонимание. – Совсем забываю, что в других странах с этим беда. Есть множество законов и правил, которые нужно открыть и понять, чтобы подчинить магию. Скажем, преобразовать энергию в огонь и поглотить тепло, – Ормак махнул рукой, и меловые линии на секунду вспыхнули холодным голубым пламенем. – Или что-то переместить, – книга у меня на коленях открылась сама собой. – Конечно, если есть соответствующие способности. В общих чертах маги отличаются от обычных людей тем, что умеют контролировать эту энергию.

Мне хотелось вставить, что есть еще десяток отличий рядового колдуна от нормального законопослушного гражданина, но речь Ормака становилась торопливой и витиеватой. С трудом удалось разобрать, что, помимо людей, волшебством обладают и магические существа, что магия исходит из глубин мира: где-то ее больше, где-то – меньше; что есть разные ее типы, а еще она иссякает.

– Как это?

– У всего есть начало и конец. И даже источник всей магии однажды пересохнет. Ну, это моя теория, – несколько смутился мужчина.

– Какое все это имеет отношение ко мне? – Я проговорила слова медленно, делая большие паузы между ними.

– Когда мы с тобой познакомились, любой член Ковена подтвердил бы, что твои способности восприятия к магии стремятся к нулю. Верно ведь?

– Верно. – Я пожала плечами.

– Вот только во время ритуала я кое-что нашел. Копался в твоих детских воспоминаниях и обнаружил очень занимательную вещь.

– И что же ты там нашел?

– Барьер. Настоящий магический барьер. Очень старый, очень искусный, надежно что-то скрывающий и поглощающий магию. Помнишь, как холодно было в комнате? Так вот, в барьере была трещина, и я на целую секунду смог за него заглянуть, – маг сделал выразительную паузу.

– Неужто подглядел какой-то государственный секрет? – Я пока мало понимала, к чему приор ведет, и ехидные слова казались единственным верным ответом.

– Лучше, – маг ухмыльнулся.

Мне стало неловко. Ничего шибко стыдного в детстве я не совершала, но все же были моменты, которые я предпочла бы сохранить в тайне. Тем более не открываться первому встречному, без спроса влезшему в воспоминания.

– Первое, что я нашел, – это отголоски чужих воспоминаний. Как будто прошлой жизни. Сама понимаешь, у нормальных людей такого быть не может.

– Ничего не помню. – Я замотала головой. – Никаких прошлых жизней!

– …Хороший барьер, добротный, прослужил бы тебе до конца дней, если бы что-то его не повредило. Ну-ка, никто над тобой не колдовал незадолго до прибытия к Хёрсту?

– Шутишь? Твой друг меня похитил!

– Нет-нет, это не считается. По-настоящему колдовал, желая причинить вред.

Я хотела заметить, что, кроме Фэрфакса, врагов среди магов у меня и нет, но тут из памяти всплыл проклятый амулет. Ветки, птичьи кости, кусочки красной тряпицы, связывающие их в один омерзительный треугольник, а потом была волна силы – настоящей злобы, которая металась вокруг меня, не позволяя подняться, выбивая воздух из легких и сжимая все внутри ледяными когтями.

– Да, похоже, это именно оно, – выслушав мой сдавленный пересказ, согласился Ормак. – А после?

– После… Видимо, в меня запустили заклятием. – Я мысленно содрогнулась, вспомнив темного мага, готовящегося прикончить Фэрфакса.

– Каким?

– Откуда я знаю? Смертельным, наверное. А потом еще была летавица с ее кошмарами.

– Первый раз вижу человека, который так спокойно говорит о том, что его два раза пытались убить, – усмехнулся мужчина. – Спишу это на шоковое состояние.

– Ты сказал, что нашел две вещи, – мрачно перебила я. – Какая вторая?

– Барьер еще сдерживал то, что было в тебе заперто.

– Ну хватит, – решительно отрезала я. – Ничего во мне нет и никогда не было. Не знаю, кто и что надо мной наколдовал, но я точно знаю…

– Очень опрометчивые слова от человека, который даже не