– Да, но рано утром вернутся.

– Тогда ложись спать, дорогой. Тебе надо отдохнуть.

– Нет, я хотел еще раз просмотреть документы, и…

– Спать. – Приложила палец к его губам. – И не возражать. Мы с деканами уже проверили все, что могли. Так что не беспокойся, любимый, к нам не придерешься.

И отправила Рея в спальню. Убедилась, что он лег в кровать, погасила светильник и тихонько вернулась к себе. Значит, мисс Лаурс неймется? А я все-таки сообщу куда следует. Магические средства передачи еще никто не отменял. Поэтому взяла заговоренный свиток, изложила суть возникших у нас проблем и отправила на стол его величеству. Будет король бодаться с советом или нет – его личное дело, но он имеет право знать.

Сама уснула почти на рассвете, чтобы через три часа уже бежать в университет. Даже завтракать не стала. Но опередить неумолимую комиссию все равно не удалось. Автомобили уже маячили на прежнем месте, а кабинет Рея снова был закрыт. Однако, как и ожидала, не прошло и часа, как мегера и ее спутники взяли штурмом деканат. Оказалось, что зовут мегеру Малисия Гайлик. И являлась она ни много ни мало – советником самого министра образования. Странно, что не сталкивались раньше. Видимо, недавно назначили.

Сказать, что документы моего факультета проверяли, – это ничего не сказать. В них рылись с таким усердием, будто пытались понять, из чего сделана бумага. Я же взирала на происходящее спокойно и поясняла спорные моменты. Пару раз приносила распечатки приказов и тыкала пальцем в места, подтверждавшие мою правоту. Благо второй и третьей пары у меня не было, а на четвертую – как раз тот самый практикум – шла с гудящей головой и миссис Гайлик на хвосте. А родная группа сидела чинно, только не хватало нимбов над головами.

– Добрый день, студенты, – поприветствовала их. – Сегодня мы будем говорить о способах невербального общения с разумными и условно разумными формами жизни. Все мы понимаем, что наш язык не является универсальным средством коммуникации. В мире существует так много различных существ, что и не сосчитать. Где же взять то универсальное средство, чтобы понять каждого? Тем не менее оно существует. И это – наше тело.

Миссис Гайлик придирчиво слушала, но молчала до того самого момента, как студенты попытались пообщаться с призванным мной садовым гномом.

– Мисс Дейлис, – поднялась она из-за стола, – а у вас есть разрешение на призыв подобного рода существ?

Гном уставился на нее глазами-бусинками.

– Конечно, – ответила я. – Соглашение номер восемьдесят пять «о», пункт восьмой.

– Но ведь вы понимаете, что это может быть опасно? Где положенный уровень защиты?

– Садовый гном? Он полностью безопасен, – негодовала я.

– Да?

И миссис Гайлик ткнула в гнома пальцем. А гномы – народец гордый, их лучше не злить. Конечно, они не нападут, но напакостить в саду могут серьезно. Конкретно же этот гном разобиделся и тяпнул гостью за палец. Студенты рассмеялись, щеки проверяющей вспыхнули, а гном чинно удалился, напоследок показав миссис Гайлик очень уж неприличный жест.

– И это, по-вашему, безопасно? – завопила миссис Гайлик.

– Абсолютно, – подтвердила я. – Вы нарушили пункт пятый инструкции по проведению практических занятий, который гласит… Студент Риад?

– Не приближаться к призванному существу без его на то разрешения и защитного контура, – отчеканил Энджел.

– Именно.

– Ну, знаете ли! – Проверяющая вспыхнула, как факел. – Да я вас… Я вас…

– За что? – невинно поинтересовалась я. – Мы ничего не нарушали, и я готова доказать это любой комиссии, у меня полная аудитория свидетелей. И в случае необходимости применим любые магические средства.

– Вы за это еще ответите, – пообещала миссис Гайлик и удалилась, но ее уход слишком напоминал бегство.

– Будут проблемы, – сделал вывод Энджел.

– Будут, – согласилась я. – Но мы можем доказать, что ничего не нарушали. Поэтому не стоит расстраиваться. А свяжутся со мной, сами будут бедные.

Я продолжила практикум. Это была последняя пара на сегодня, но еще пару часов поработала в своем кабинете и уже шла к выходу из главного корпуса, когда услышала голоса у двери.

– А я говорю вам, это недоразумение! – настаивал Рей.

– Недоразумение или нет, а отвечать за него вам, ректор Денвер, – отвечала миссис Гайлик. Это не про меня ли? Но, кажется, нет. – Вы поедете с нами и лично представите отчет по расходованию средств министру образования.

– Хорошо, завтра утром отчет будет лежать у него на столе, – пообещал Рей.

– Не завтра. Немедленно. Пройдемте.

Рей оглянулся, ободряюще кивнул мне и последовал за миссис Гайлик и ее спутниками. Да чтоб им провалиться! Что за шутки? Вот только почему-то было не до смеха. Ведь я прождала Рея до самой ночи, а он так и не вернулся.

Никогда не думала, что могу настолько сходить с ума от беспокойства. Но сейчас металась по спальне, как раненый зверь, и едва не выла. Почему Рей не вернулся? Все настолько серьезно? Что-то случилось по дороге? Или просто решил заночевать в городе? Может, он во дворце? Но Рей бы сообщил. Понимает ведь, что весь университет волнуется. Я то и дело слышала, как хлопают чужие двери, несмотря на поздний час, а из окон преподавательского общежития лился свет. Рей, ну как же так?

А за окнами начинало светать. Я замерла у окна, откуда был виден въезд на территорию университета, и тихонько молилась, чтобы с Реем все было в порядке. Моим Реем. Когда хлопнула балконная дверь, вспомнила, что оставила часть окон балкона раскрытой. Ветер? Но в дверях уже замер Энджел, растерянный и растрепанный.

– Энджи, что ты здесь делаешь? – устало спросила я.

– Рей не вернулся, – сказал он то, о чем я и так знала. – Мне страшно.

– Не говори глупостей, – постаралась сохранить самообладание. – Это всего лишь проверка. Вернется утром.

– А если что-то случилось? Мисс Дейлис, я не переживу.

– Угомонись немедленно! – усадила мальчишку на диван. – Сейчас ты ляжешь спать, а я буду ждать Рея.

– Нет, я не…

Только я уже призвала магию. Не особо полезное заклинание сна, но, увы, иногда без него никак. И уже в следующую минуту Энджи спокойно сопел на диване, а я продолжила метаться по комнате. Рей вернется. И наши страхи – это всего лишь порождения воображения.

За окнами загудел мотор автомобиля. Я кинулась вниз по ступенькам, потому что больше никто не мог приехать в такой час. Вылетела из общежития, чтобы столкнуться нос к носу с… его величеством. Фердинанд был за рулем самого обычного авто, серого и невзрачного. И в кои-то веки короля не окутывал флер харизмы и обаяния. Мужчина как мужчина, серьезный и сосредоточенный.

– Аманда? – удивился он. – А вы что не спите?